Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

Глава 12

Я замираю, забывая, как дышать.

В темноте коридора горят два глаза. И они вдруг начинают увеличиваться. В них прорезаются хищные вертикальные зрачки. Я вижу очертания чудовищной зубастой пасти, шипастую спину, лапы с когтями, похожими на изогнутые кинжалы. Из глотки существа вырывается рык — такой гулкий, что стёкла дребезжат в рамах, а по спине пробегает ледяная волна.

Ящерка испуганно вцепляется коготками в моё плечо. Я уже готова, что сейчас монстр прыгнет, и разорвёт меня в клочья!

Но тут Якоб встаёт передо мной. Его пальцы складываются в причудливые знаки. Коридор заливает свет... И оглушительный рык обрывается, превращаясь в тонкий, обиженный писк. Огромный монстр на глазах сжимается, тает, пока на паркете не остаётся лишь… котёнок.

Нет, не совсем котёнок. Его шёрстка отливает синевой, а на макушке красуются два заостренных загнутых рожка.

— А ну марш отсюда! — властно машет на него рукой дворецкий.

Существо фыркает, сверкнув игольчатыми зубками, и с гулким «тыгыдык» бежит на меня. Я отшатываюсь, а котёнок, ловко проскользнув во двор, скрывается в лесу.

— Печати, видно, ослабли, — с укором в голосе произносит Якоб, зажигая магический светильник на стене. Тёплый свет разгоняет остатки теней. — Сейчас обновлю. Мало ли что ещё забредёт сюда из чащи.

— А что это за котёнок? — спрашиваю я, оправившись от шока.

— Был бы котёнком — мурлыкал бы, а не рычал, как разъярённый туманник. Это банеко. Тварь не из приятных.

— Но он выглядит таким… маленьким и почти милым.

— Милым? — дворецкий поднимает бровь. — А что вы видите в первую секунду, леди?

— М-м… монстра. С шипами и клыками.

— Во-о-от! Это его нападающая иллюзия. Банеко питаются страхом. Чем сильнее испуг жертвы, тем реальнее становится их хищный облик. Если наберут страха достаточно… иллюзия материализуется и сожрёт незадачливого человека. Буквально.

Меня бросает в дрожь. Я машинально обнимаю себя за плечи.

— Что столь жуткое существо делало в доме?!

— Грелось, видимо. Лес проклятый рядом, что поделать. Само поместье — последний рубеж перед ним. Фасад смотрит на Лунный замок, задний двор — прямо в чащу, к Чёрной крепости. Этот дом — словно буфер между светом и… тем, что там.

— Буфер, кишащий монстрами, — мрачно констатирую я. — Это не зверинец, а какой-то контактный зоопарк… с шансом потерять конечность.

— В доме-то они редко появляются, — успокаивает дворецкий, — а вот в саду за оградой — да, полно. Властитель велел их не трогать, покуда не сунутся сюда. Они, можно сказать, живая изгородь. Отбивают охоту у любопытных подбираться к Чёрному замку.

— Утешили, — бормочу я.

— Да вы не тревожьтесь, леди! — Якоб ободряюще улыбается. — Монстры меня знают. Когтем не тронут — помнят, чем это для них оборачивается. Этот банеко тоже больше на вас пасть не разует. Сейчас я усилю защитные чары на магиобатах, поставлю заклинание-отпугиватель, и ни одна тварь сюда не просочится. Вы же просто не ходите на задний двор, и всё будет в порядке!

«Успокоил, называется… — ёжась, думаю я. — Может, дракон меня сюда отправил чтобы накормить своих питомцев? Закинул мышку в террариум к питонам, так сказать...»

Следуя за Якобом, я вхожу в просторную гостиную и настороженно оглядываюсь, ожидая новой угрозы из каждого угла. Но поместье, залитое теперь мягким светом, кажется просто заброшенным и тихим. Ящерка, почуяв относительную безопасность, спрыгивает с моего плеча на бархатный диван и начинает его деловито обнюхивать.

Дворецкий методично обходит комнаты, подкручивая хрустальные шары магиобатов в окнах, проверяя дверные косяки. Я не отстаю от него ни на шаг, как привязанная.

Обстановка богата, но на всём лежит печать запустения. Роскошная мебель с инкрустацией, тяжёлые портьеры, кровати под балдахинами — всё вроде чистое, но словно здесь не жили десятилетиями. Обжитым выглядит лишь первый этаж: кухня, гостиная, пара спален и небольшая библиотека. На кухне и в кладовой тоже довольно чисто.

— Вот, теперь здесь безопасно, леди, — объявляет Якоб, заканчивая свой обход. — Я пришлю служанок — они снимут мерки для нового платья, приготовят еду и всё намоют. А вы пока отдохните, осмотритесь. Если что-то найдёте — всё можно использовать. Если что, в большом шкафу на втором этаже есть всё новое чистое для сна и не только.

— А готовить здесь можно? — я киваю в сторону кухни.

— Если очень захочется. Располагайтесь, как у себя дома.

— Спасибо, Якоб.

Важно кивнув, дворецкий направляется к выходу. Но у самой двери вдруг останавливается и оборачивается. Его лицо становится серьёзным.

— Леди… Позвольте дать вам один совет. Не как слуга, а как человек, который давно здесь живёт.

— Да, конечно.

— Мы все… стараемся не добавлять Властителю лишних тревог. Его ноша и без того тяжела. Постарайтесь и вы… не стать для него новой головной болью.

— Постараюсь, — бормочу я, а сама думаю о том, что здесь именно дракон — самая большая головная боль. К тому же не только моя.

Дворецкий уходит. Я остаюсь одна.

Первые минут пятнадцать я брожу по комнатам, дёргаясь от каждой скрипнувшей половицы, но не найдя новых угроз, успокаиваюсь и вскоре уже без зазрения совести сую нос в каждый угол. Дом оказывается скучным: никаких тебе сундуков с сокровищами и даже ни одного скелета или призрака! Просто всеми забытая усадьба на краю леса.

Находившись, я заваливаюсь на диван и, наконец, позволяю мыслям нахлынуть. Виктор… Его лицо, улыбка, планы, которые теперь рассыпались в прах. Нелепая, жестокая причина всеобщей неприязни к попаданкам. Загадочный Янтарный дракон и его обещание «рассказать правду». И сам Шейн… Раз он такой сильный, почему лежал раненый в переулке моего родного мира? И зачем ему понадобилась моя судьба?

Вспоминаю его слова: «Докажи свою полезность… может быть, я помогу». Циничная формулировка. Типичный торг прохиндея: всё от тебя, а тебе — ничего определённого. И всё же это лучше, чем участь «мёртвой жены».