Сестра из параллельного мира

I

Викторианна

Словно в сказке

Принцесса стояла с закрытыми глазами у высокого окна и слушала доносившиеся до нее звуки: шум моря, бьющегося о скалы, вой ветра, резкие крики птиц. Но громче всего девушка слышала стук своего испуганного, обиженного, растерянного сердца. Она не могла поверить в то, что с ней случится через один день. Как родители могли так поступить? Хотя, чего это она… Подобное было в их духе. Мать и отец никогда не понимали ее. Не хотели понять.

Слеза скатилась по бледной щеке. Порыв ветра откинул распущенные каштановые волосы девушки за спину, колыхнул подол платья.

«Ты не станешь наследницей престола!» – вспомнила она слова отца. – «Хоть ты и единственное мое дитя, Викторианна».

На самом деле, это обрадовало ее. Но ненадолго. Потому что за этой фразой шла другая. Поражающая ядом до глубины ранимой души.

«Поэтому ты выйдешь замуж. И родишь в ближайший год мне внука. А если не родишь – не быть тебе моей дочерью!»

Ее мать никак не отреагировала на слова короля. По холодному взгляду женщины девушка поняла, что король уже обсудил это с ней ранее.

«Когда состоится свадьба»? – спросила тогда Викторианна дрожащим голосом.

«Через день» – последовал ответ.

Девушке оставалось лишь промолчать. Она знала, что не следует поражаться вслух. Потому что настроение короля переменчивое. Сейчас он спокоен, хоть и хмур, а через секунду может разъяриться. Несколько раз отец поднимал руку на дочь, особенно когда она плакала. Поэтому принцесса подавила рвущийся наружу всхлип, поклонилась Его Величеству, вышла из тронного зала и возвратилась в свою комнату. А ведь так было не всегда… Когда-то он вполне миролюбиво гладил ее по голове и улыбался ей.

– Почему это не сон? – спросила Викторианна у серого неба.

Ее слова не были слышны даже ей самой. А небо уж тем более не могло уловить тоненький девичий глас среди шума разбушевавшейся природы.

Принцесса отвернулась от окна и оглядела комнату. Холодную, как и взгляды родителей. Грубые каменные стены, железные окна с решетками (их поставили, чтобы никто не выпал, потому что был у этой семьи один любитель выпить… Был, да улетел прямо в море на кораллы), старая огромная дубовая кровать, сундук возле нее, мутное зеркало в полный рост рядом с неприметной и мрачной дверью в гардероб.

– Я словно в сказке, – криво улыбнулась Викторианна. – Жуткой сказке! Меня заперли в этом неприступном замке с острыми шпилями… Что толку оттого, что я принцесса? А ведь многие мечтают оказаться на моем месте.

Девушка вспомнила подругу, которая тоже умерла, вслед за пьянчужкой-дядей, выпавшим из окна. Кудрявую молодую даму с очаровательной улыбкой жестоко отравили. А всё дворцовые интриги, в которых Викторианна совсем не разбиралась. И кому могла помешать эта несчастная?

– Незавидная наша судьба, Лаура. Ты умерла два года назад, уснув в муках, а я умру с этим стариком! Возможно даже в его мерзких объятиях.

Викторианна думала, что сходит с ума. Ее разговоры с погибшей подругой начались почти сразу же, как ту убили. Принцессе не с кем было поделиться своими переживаниями, оттого и имя Лаура, хоть его носительница и лежала в могиле, произносилось устами Викторианны до сих пор.

– Мне двадцать три – старая дева. Ему тридцать пять – все еще холостяк. Отличная пара, правда, Лаура?

Викторианна взглянула в зеркало.

– И на кого ты похожа, принцесса? Отец даже платье новое купить не может… – усмехнулась девушка, оглядывая наряд, не достойный даже баронессы. – С кого Вы его сняли, Ваше Величество? Со служанки? Принцесса… Будущая герцогиня Аллионская. Спасибо хоть на этом, папочка…

Герцогство Аллион было единственным крупным герцогством в стране, куда входило семь графств. Остальные же не могли похвастаться таким количеством, хоть и их герцоги являлись родственниками королевской семьи.

– А ведь дед говорил, что этот герцог Аллионский может причинить вред… Потому что только он не связан с нами кровью! – девушка схватила стоящий на сундуке подсвечник и со злостью кинула им в зеркало. По стеклу пошли трещины, но оно не развалилось. – Хотя, чего это я? Меня выдают замуж за герцога, не графа. И какой будет вред? Только польза, ведь новорожденный принц для королевства, у которого нет наследника – счастье! Тем более сын герцога.

Принцесса прилегла на кровать и уставилась в потолок. В правом углу висела внушительная паутина, которую служанки «не заметили». Но Викторианна знала, что они туда не лезут лишь потому, что четыре месяца назад их приятельница пыталась прибрать набравшуюся паутину в комнате у принцессы. Хотя, почему пыталась? Она убрала. Но ценой собственной жизни. Викторианна, как и ее родители, жила в башне с невероятно высоким потолком. Служанка сломала себе шею при падении. Умерла сразу же, по словам доктора. Прямо в комнате принцессы.

– Хоть что-то радует, да, Лаура? Ты умерла, с неделю-две прокорчившись в муках. Та девушка не мучаясь. А пьяный дядя… Наверное, он не соображал в тот момент. Но мне так не повезло. Я буду страдать со стариком, замечательно все осознавая! Всю свою жалкую жизнь! И почему именно он герцог Аллионский? Почему именно его отец так выслужился перед предыдущим королем, что ему даровали титул герцога?