Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 1: Раны прошлого

ТОМ 2 Академия теней

Глава 1: Раны прошлого
Часть 1: Вхождение в новый мир

Город всё ещё не оправился.

Прошло два дня, но страх продолжал властвовать над улицами. Эльдвир больше не был тем местом, каким его помнил Странник. Даже спустя время люди говорили шёпотом, а в их глазах отражалась неуверенность и сдержанные слёзы. Маги лечили тела, но душа города оставалась изломанной.

Разрушенная мэрия. Сожжённые дома. Пепелища, в которых ещё недавно теплилась жизнь. И тела — тех, кого не успели ни оплакать, ни похоронить.

Он видел, как один из стражников стоял перед обугленным зданием, сжимая в руках детскую игрушку. Он не плакал. Просто смотрел в пустоту, как будто весь его мир исчез вместе с тем, кого он больше не мог обнять.

Странник отвернулся.

Десятник был мёртв. Но эта победа не принесла облегчения. Она стала очередным напоминанием, как мало значит слово "победа", когда вокруг только боль и потеря.

Он едва не погиб. Фрост рухнула без сознания от магического истощения. Ариэль…

Он ускорил шаг.

В лазарете пахло лекарственными травами, пеплом и кровью. Здесь царила особая тишина — не умиротворяющая, а гнетущая. Только шёпоты лекарей и глухие стоны раненых нарушали её.

Ариэль лежала на белоснежной, неестественно чистой кровати. Её лицо было бледным, губы пересохли. Грудь с трудом поднималась в такт неглубокому дыханию. На теле — бинты, на лбу слабое мерцание исцеляющей магии. Целитель, стоявший у изголовья, не отрывал от неё ладони, окутанной золотым светом.

— Её состояние стабилизировано, — произнёс он, заметив приближение. — Но она потеряла слишком много крови. Внутренние травмы были серьёзными. Нам удалось остановить критическое ухудшение, но восстановление займёт время.

Странник молча кивнул и опустился рядом.

Он смотрел на неё, не смея дотронуться.

— Ты выкарабкаешься, — сказал он, едва слышно. — Ты всегда выкарабкиваешься.

Она не ответила. Не шелохнулась.

Он сжал пальцы, ощущая, как в груди вновь поднимается волна беспомощности.

Он приходил каждый день. Иногда молча сидел, иногда говорил, как будто её сознание всё ещё слышит. Иногда — просто держал её за руку, надеясь, что через прикосновение передаст ей хоть крохотную искру жизни.

Каждое утро он боялся открыть дверь. Боялся, что однажды её кровать окажется пустой.

Но её дыхание стало чуть глубже. Цвет лица — немного теплее. И эта едва заметная перемена вносила хрупкую, как тонкое стекло, надежду.

На третий день его позвал Сальвиан.

— Ты собираешься в путь? — спросил он, когда Странник вошёл.

— Завтра.

— Хорошо. Я устроил тебе полный доступ в библиотеку. Даже в засекрённые разделы.

Странник удивлённо вскинул бровь.

— Это возможно?

— В твоём случае — да. Но ты должен быть осторожен. Очень осторожен.

Странник кивнул, стиснув кулаки.

— Я хочу знать всё. О демонах. О культах. О тех, кто стоит за всем этим. И… — он замолчал, — и о тех, кто был до меня.

Сальвиан молча кивнул.

— В столице тебя могут искать. Будь тенью, пока не найдёшь то, что ищешь.

У каравана он сразу заметил нужного человека. Крепко сложенный, с проседью в волосах, с цепким, колючим взглядом. Одежда — простая, но прочная. Движения — уверенные.

— Вильгельм, — произнёс Странник.

— Значит, ты и есть наш герой, — усмехнулся тот. — Герои, знаешь ли, умирают первыми.

— Я бы не стал себя так называть.

— Вот и правильно. Сальвиан сказал, ты с нами. Мне плевать, зачем ты едешь. Главное — делай своё дело. Охрана каравана — это не академия, тут в тебе толку больше, если ты жив, а не пепел.

Странник кивнул.

— Поедешь ближе к голове. Пятнадцать повозок. Большинство с товарами. Есть пассажиры. Держим темп, отдыхаем только в безопасных местах.

Вильгельм помрачнел.

— В последние недели бандиты активизировались. Некоторые, говорят, бывшие культисты. Так что глаз да глаз.

— Я справлюсь.

— Посмотрим, — усмехнулся он и пошёл проверять груз.

Странник обернулся. Эльдвир догорал где-то позади, в своём собственном мраке.

Он прошептал:

— Я найду тебя, Катенька.

И шагнул к повозкам.