Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 5: Последняя ночь перед столицей

После кровавой схватки с бандитами караван двигался дальше, но напряжение не спадало. Оно витало в воздухе, пряталось в каждом взгляде наёмников, в их напряжённых движениях, в тихих переговорах купцов у повозок. Даже лошади нервничали — храпели, вздрагивали от каждого шороха. Все понимали: опасность миновала, но ощущение надвигающегося чего-то всё ещё держало в тени.

К вечеру они остановились у небольшой лесополосы. Это был последний привал — завтра на рассвете должны были показаться стены Астриделя. Город, к которому шли, казался одновременно близким и пугающе далёким.

Странник, пользуясь паузой, отошёл в сторону. Ему нужно было прийти в себя. Оценить себя.

[Обновление статуса]

— Уровень: 22
— Очки характеристик: 0
— Телосложение: 67 (+2)
— Сила: 35
— Ловкость: 51 (+1)
— Интеллект: 30 (+1)
— Интуиция: 27
— Выносливость: 51
— Здоровье: 670/670
— Мана: 300/300

Он глубоко вдохнул, чувствуя, как лёгкие наполняются прохладным воздухом. Тело стало крепче. Быстрее. Глубокие раны затянулись, а в каждом движении ощущалась новая устойчивость. Но не это беспокоило его больше всего.

Чем ближе Астридель, тем сильнее гул в голове. Ощущение — как перед прыжком в неизвестность.

Завтра он войдёт в столицу. Игра начнётся по новым правилам. И никто не предупредит, если ловушка уже захлопнулась.

— Не спится? — раздался голос.

Странник повернулся. К нему подошёл высокий мужчина с крепкой осанкой — начальник каравана, Эдгар Тарн. Взгляд у него был цепкий, но не угрожающий. Он принадлежал к тем людям, что много повидали, но не потеряли осторожности.

— Есть о чём подумать, — отозвался Странник, не скрывая усталости.

— И правильно. Астридель — город, в котором лучше думать заранее. Особенно тем, кто не вхож в его игры, — усмехнулся Эдгар. — В столице каждый шаг может стать последним. Там не меч решает — слово, интрига, взгляд.

— Думаешь, я не справлюсь?

— Думаю, ты слишком хорошо двигаешься, чтобы быть обычным охранником. Но я не спрашиваю. Просто совет: если кто-то слишком вежлив, скорее всего, он уже держит нож за спиной.

Странник кивнул, впитывая каждое слово. Он чувствовал, что этот разговор не случаен. Эдгар явно многое понимал — и, возможно, знал больше, чем говорил.

— Ты ведь не просто мечник? — тихо добавил Эдгар, глядя в упор.

Пауза. Тишина между ними сгустилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего. — Эдгар усмехнулся, отступая. — Просто будь осторожен. Ты на пороге города, где исчезают даже те, кто умеет прятаться в тенях.

Он развернулся и ушёл в темноту лагеря.

Странник остался один. Но его мысли были далеко.

Катенька...
Я иду. Я всё ближе.

Ночь прошла спокойно. Впервые за долгое время он действительно уснул. Без тревоги, без кошмаров. Просто короткий отдых перед новым началом.

На рассвете он встанет — и шагнёт в Астридель. Город тайн. Город масок.

Город, где, возможно, прячется истина.