Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 6: Врата Астриделя

Город возвышался над горизонтом, будто исполинская твердыня, выкованная не людьми, а самой магией. Башни академии пронзали небо, как гигантские копья, сверкающие в свете восходящего солнца. Стены — гладкие, украшенные мерцающими рунами, — будто дышали собственной жизнью. Даже на расстоянии Астридель чувствовался... иным. Как место, где сама реальность склоняется перед волей знания и силы.

Караван неспешно приближался к массивным воротам — выложенным из светлого камня, словно мрамор, переливающегося радужными отблесками в солнечных лучах. Но за этой красотой чувствовалось напряжение — тревожная тяжесть, будто город знал, что скоро произойдёт нечто важное.

Очередь к вратам тянулась на десятки метров. Люди переговаривались вполголоса, держались ближе друг к другу, будто опасаясь чего-то. Некоторые держали в руках бумаги, другие сжимали их так, что пальцы белели от напряжения. Взгляды метались, голоса срывались на шёпот.

— Чего так долго? — проворчал один из торговцев, стоявший впереди. — Проверяют, как будто мы контрабандой демонов везём.

— Говорят, кого-то схватили на прошлой неделе, — тихо ответил другой. — Прямо на площади. Без разрешения колдовал. Шепчут, что тёмные культы снова подняли головы…

Странник молчал. Он делал вид, что не слышит, но внутри у него всё сжалось.
Тёмные культы. Снова…
Слова этих людей цеплялись за сознание, как занозы. Воспоминания всплывали сами собой. Он знал, на что способны культисты. Знал слишком хорошо.

У самых ворот стражники тщательно досматривали всех — не просто проверяли сумки, а задавали вопросы, сверяли имена с какими-то списками, будто искали кого-то конкретного. Их доспехи были не простыми — каждая пластина отполирована, каждый символ выгравирован с безупречной точностью. Это были не обычные воины. Это были представители столицы. Город не доверял никому.

Когда очередь дошла до каравана, вперёд шагнул глава торговцев — крепкий мужчина лет сорока с проседью в тёмных волосах. Его звали Ролан. Он держался уверенно, но в его движениях чувствовалась выученная дипломатичность, маска, надетая ради спокойствия.

— Груз — ткани, специи, немного зачарованных предметов низкого уровня. Всё как всегда, — произнёс он с лёгкой небрежностью, протягивая документы.

Капитан стражи — высокий мужчина с ледяным взглядом и сдержанной манерой речи — взял бумаги, пробежал глазами, но не сразу отдал приказ пропустить.

— Вы прибыли из Эльдвира? — уточнил он, сверяясь со списком.

— Именно, — подтвердил Ролан.

— Слышал, там были беспорядки. Ваш караван не пострадал?

Ролан замешкался. В голосе капитана не было недоверия, но вопрос прозвучал как проверка. Странник, не дожидаясь, вмешался:

— Потери были. Некоторые купцы не дошли. Мы отбились, угрозу ликвидировали.

Капитан взглянул на него с явным интересом.

— Ты не похож на торговца.

— Я и не торговец, — спокойно ответил Странник. — Отправлен по особому поручению.

Взгляд стражника стал жёстче. Казалось, он собирался задать ещё один вопрос, когда из ворот появился новый человек — в тёмно-синем плаще с серебряной эмблемой академии на груди. Его движения были точными, взгляд — пронизывающим. Маг, и довольно высокого ранга.

— Всё в порядке, он с нами, — произнёс он с холодной уверенностью. — Я прибыл по поручению академии.

Капитан нахмурился, но спорить не стал. Легко склонив голову, он жестом указал на ворота:

— Проходите. Но помните: в городе неспокойно. Не привлекайте к себе лишнего внимания.

Странник сделал шаг вперёд. Прошёл через ворота.

И будто перешагнул в иной мир.