Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 7: Город Магов

Стоило сделать шаг за ворота — и перед Странником открылся новый, совершенно иной мир.

Астридель жил магией.

Здесь она не пряталась за стенами академий, не скрывалась в подземельях и лабораториях. В этом городе магия была везде. Она текла в воздухе, как невидимая река, струилась по мостовым, наполняла каждый дом, каждый уголок, каждую улицу.

Мощёные дороги сверкали под ногами, над ними парили платформы, связывающие уровни города. Летающие повозки, движимые чарами, неспешно скользили между высотными зданиями. Светильники, украшенные магическими символами, вспыхивали, как только прохожий оказывался рядом, мягко озаряя путь.

Люди вокруг выглядели иначе, чем в провинции — кто-то был в строгих мантиях, кто-то — в дорогих костюмах, вышитых зачарованными нитями. Некоторые носили на груди знаки рангов и школ. Многочисленные лавки, витрины с зачарованными предметами, маленькие уличные сценки, где молодые ученики упражнялись в элементарной магии — всё говорило о том, что здесь магия не просто часть жизни, а её суть.

Странник замедлил шаг.

— Впечатляет, да? — усмехнулся сопровождающий его маг. — Добро пожаловать в столицу магии.

Он кивнул, но взгляд его был настороженным. Великолепие Астриделя не ослабляло тревоги. Напротив — усиливало её. Слишком всё было... выверено. Слишком правильно. Как будто под гладью скрывался хаос.

Шум улиц, огоньки заклинаний, всплески энергии — всё стало тусклым, когда он вдруг остановился. В груди кольнуло.

На миг — мимолётный, зыбкий — он почувствовал её.

Катенька.

Не воспоминание. Не иллюзия.

Её присутствие. Тёплое. Родное.

Он замер, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть это ощущение.

Но оно исчезло.

Осталась только пустота... и щемящее чувство, что он был так близко.

«Это была она? Или просто боль моего сердца снова сыграла со мной злую шутку?»

— Всё в порядке? — голос мага вывел его из задумчивости.

— Да. Просто… город слишком живой, — ответил он, не сразу подбирая слова.

— Ха, это ты ещё Академию не видел, — усмехнулся тот.

Странник взглянул туда, куда указал маг.

На холме возвышалась Академия Астриделя — огромный комплекс зданий, соединённых арками и мостами. Висячие сады, шпили башен, освещённые мягким светом рун. Главная башня пронзала небо, и от её вершины будто струился холодный свет.

Академия.

Колыбель знаний.

Но сердце Странника дрогнуло.

Он чувствовал: здесь он найдёт ответы.

Или столкнётся с тем, чего ещё не готов понять.