Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 13: Королевская кровь

Академия Астриделя никогда не была обычным учебным заведением. Здесь собирались маги со всего королевства — лучшие из лучших. Но даже среди них были те, кто стоял выше. Те, чья кровь открывала двери к знаниям и власти, недоступным простым смертным.

Сегодня одним из таких людей стала она.

Странник сидел в большом зале, где проходила лекция по боевой магии. Преподаватель, пожилой маг с суровым взглядом, объяснял различия между школами стихийной и барьерной магии, когда поток его слов неожиданно оборвался.

Тяжёлые двери в конце зала распахнулись. И в тишине раздался ритмичный звук уверенных шагов.

Она вошла медленно, не торопясь, но её присутствие сразу заполнило всё пространство.

Высокая. Безупречная осанка. Тёмно-синее одеяние с серебряной вышивкой. Лицо — аристократически спокойное, почти бледное, но с тем сиянием, которое не создаёт макияжа — только власть. Длинные белоснежные волосы были аккуратно уложены в сложную причёску, подчёркивая холодную красоту.

Принцесса королевства. Наследница трона. Леди Элиана Вернальд.

За ней следовали двое телохранителей — боевой маг и мечник, одетые в лёгкие доспехи с гербом королевской семьи. Их взгляды скользнули по залу, как клинки — выверенные, отточенные, безэмоциональные.

Преподаватель мгновенно склонил голову:

— Ваше Высочество, для нас честь…

— Не стоит, — мягко перебила Элиана, проходя вперёд. Её голос был спокоен, но за этой мягкостью ощущалась скрытая сталь. — Я просто пришла посмотреть.

Она оглядела зал — и её взгляд на мгновение задержался на нём.

На Страннике.

Он сразу понял: она пришла ради него.

— Странник, выйди вперёд, — произнесла она, когда лекция завершилась.

Он не шелохнулся.

— Это приказ? — холодно спросил он.

В зале пронёсся приглушённый вздох. Несколько студентов ахнули, ожидая немедленного гнева.

Но Элиана лишь чуть улыбнулась.

— Нет. Скорее... приглашение. Я слышала, ты хороший боец. Хочу проверить это лично.

Телохранители настороженно переглянулись, но не вмешались. Преподаватель уже открыл было рот, но, увидев взгляд принцессы, отступил назад.

Странник медленно поднялся. Встал. Вышел вперёд.

— Магический спарринг, — пояснила Элиана. — Ты можешь использовать любые свои способности.

— И вы тоже?

— Конечно, — сдержанно кивнула она.

Она подняла руку, и вокруг неё закружились потоки магической энергии. Её аура была иной — не как у других магов. Первозданная, чистая... но в то же время — чуждая. Необъяснимая.

Странник вытащил меч.

— Начинаем.

Бой был молниеносным.

Элиана двигалась с грацией, но её атаки были резки, как удары хлыста. Воздух резали всплески магии: прозрачные клинки ветра, сгустки силы, ударные волны.

Он уклонялся, использовал "Tantum Umbrae", телепортируясь из одной тени в другую, и наносил ответные удары с помощью "Клинков Бездны". Пару раз он активировал "Ignis Fatum", чтобы усилить меч, но даже пламя не заставило её пошатнуться.

Она не защищалась. Просто не попадала под удар.

Каждое движение — точное. Она будто знала, что он сделает за долю секунды до того, как он сам это осознавал.

— Ты медлишь, — произнесла она, вдруг оказавшись у него за спиной.

Он резко обернулся, но удара не последовало. Она могла закончить бой, но не сделала этого.

Она просто проверяла его.

— Достаточно, — сказала Элиана, опуская руки.

Он убрал меч, медленно выпрямляясь.

— Ты не должен был сюда попасть, — произнесла она почти шёпотом, глядя ему в глаза.

Эти слова были не обвинением. Они были... знанием.

Прежде чем он успел что-то сказать, она уже повернулась и вышла из зала. Телохранители молча последовали за ней.

Тишина, повисшая после её ухода, казалась оглушающей.

Странник стоял на месте, глядя ей вслед, и в глубине души понимал:

С этого дня всё изменилось. Он стал частью игры, в которую ещё не знал правил. Но та, кто только что ушла, знала их. И, возможно, знала его самого.