Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 17. Погружение в архивы

Они вышли из запретного крыла академии молча, но напряжение между ними не ослабевало. Преподаватель — мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и проницательным взглядом — первым нарушил тишину.

— Так значит, ты утверждаешь, что тоже ведёшь расследование? — его голос был спокойным, но в нём сквозило недоверие.

Странник не ответил сразу. Он достал из сумки небольшой, покрытый пылью фолиант, аккуратно обёрнутый в ткань, и протянул мужчине.

— Эта книга была найдена в склепе, где я сражался с Личом. Она принадлежала культистам. Думаю, вы захотите взглянуть.

Преподаватель осторожно принял книгу, пролистал пару страниц. Его брови приподнялись.

— «Хроники забытого культа»? Ты знаешь, что за обладание такой вещью в академии можно попасть под запрет?

— Знаю. Но также знаю, что она может содержать ключ к разгадке того, что здесь происходит.

Преподаватель задумался, перелистывая страницы. Магические знаки, древние упоминания ритуалов, переселения душ, символы, схожие с теми, что были выгравированы на стенах Запретного крыла…

— Некоторые из этих символов я видел на телах студентов. Или на их одежде. Мы считали это частью их увлечений…

— А теперь? — тихо спросил Странник.

— Теперь я понимаю, что это было предупреждение. Или след…

Они переглянулись.

— Значит, нам есть о чём поговорить.

Они обменялись взглядами — два человека, вынужденных довериться друг другу, но осознающих, что в любой момент этот союз может рухнуть.

— Я продолжу расследование. Если узнаю что-то полезное — сообщу, — произнёс Странник.

— Я сделаю то же самое, — ответил преподаватель, хотя в его голосе сквозила доля сомнения.

Они разошлись в разные стороны, но никто из них не ушёл с чувством уверенности.

В своей комнате Странник сел на кровать, глядя в потолок.

"Перерождённые… Древние тексты… Что они вообще здесь делают?"

Он вспомнил момент в городе, когда почувствовал присутствие Катеньки. Совпадение? Или всё это как-то связано?

После ночных событий академия жила своей обычной жизнью — но только на первый взгляд.

Когда Странник появился на утренних лекциях, он заметил, что некоторые студенты украдкой бросали на него взгляды. Кто-то явно знал о произошедшем ночью, слухи расходились быстро.

Ему было безразлично. Пока преподаватель рассказывал о свойствах магической энергии, он больше размышлял о ночной встрече и тех странных намёках, что удалось выудить из разговора.

"Студенты пропадают, изучая запретные темы."

"Перерождённые…"

Нужно было больше информации.

День прошёл без происшествий, но ощущение тревоги не покидало его.

Вернувшись в комнату, он взял пару необходимых вещей: небольшой кинжал с зачарованным лезвием, зелье энергии на случай непредвиденных ситуаций и плащ, который помогал скрываться в темноте.

Ночь — время действий.

Активировав способность Umbra Dominus (Властелин Теней), он слился с тенью, мгновенно оказавшись за дверью своей комнаты. Ещё одно использование — и он переместился в дальний коридор, избегая встреч с патрулирующими стражами академии.

Архив находился в западном крыле, недалеко от башни наставников. Запертая дверь с магическими рунами не стала для него преградой — теневые щупальца мягко скользнули по символам, гасив защитную магию, после чего он вошёл внутрь.

Внутри было темно и пыльно. Ряды старых книг и пергаментов, хранящих тайны прошлого.

Его целью были рукописи о древней магии и исчезновениях студентов. Он двигался быстро, скользя вдоль полок, пока не наткнулся на старый фолиант, скрытый за другими книгами.

Пальцы коснулись обложки, и он почувствовал слабый электрический разряд.

"Защита? Значит, кто-то не хотел, чтобы эту книгу читали."

Но Глас Миров позволял понимать любые языки. Он открыл книгу, и символы на страницах начали складываться в слова.

"Души не исчезают. Они возвращаются в мир по воле Судьбы или того, кто нарушает её законы. Те, кто постиг истину, становятся хранителями или узниками цикла."

Странник нахмурился.

"Некоторые из них известны как Перерождённые."

Как только он прочитал эту фразу, на его разум начало давить что-то невидимое. Будто чужая сила пыталась заставить его отвернуться, забыть прочитанное.

И тогда он услышал тихий звук шагов за спиной.

Он резко обернулся.

В нескольких метрах от него стоял человек в чёрном плаще, капюшон скрывал лицо.

Тишина.

— Ты не должен был сюда приходить, — тихий голос, от которого по спине пробежал холодок.

Странник сжал кулаки.

— А ты должен?

Незнакомец не ответил, но сделал шаг вперёд.

Тени вокруг него словно двигались сами по себе, будто были живыми.

"Маг тьмы? Или нечто большее?"

Тень от лампы метнулась по стене, и в этот момент Странник понял — этот человек не отбрасывает тени.