Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 19: Воспоминание 15%

Странник опустился на одно колено, стиснув зубы и вцепившись пальцами в виски.

Боль вспыхнула внезапно — резкая, обжигающая, словно раскалённый клинок вонзился прямо в мозг, и тот, не выдержав, задрожал. Это было не просто головокружение, не миграция, не перенапряжение от магии. Нет. Это было… пробуждение.

Что-то внутри него надламывалось. Проклятые замки, что удерживали воспоминания, дали трещину.

Он захрипел, глотая тяжёлый воздух. Грудь вздымалась от отчаянных вдохов, но казалось, что воздух стал гуще — почти вязким, как туман. Перед глазами плыло, а в ушах звенело.

И тут пришла тьма.

Не просто темнота. Мрак — глухой, давящий, как толстый бархат, накрывший его сверху и не дающий пошевелиться. Камень под ногами был холодным, как лёд, и казалось, вот-вот намертво приклеится к коже.

Перед ним — она.

Фигура девочки. В белом, почти светящемся платье, будто сотканном из тончайшего лунного света. Волосы — золотистые, мягкие, чуть растрёпанные — спадали на плечи, закрывая хрупкие ключицы. Лицо было напуганным… но в глазах, ярких, небесных, жила надежда. Чистая, бесконечная, как память о доме, которого больше нет.

Катенька.

Он не дышал. Просто смотрел. И не верил.

Она стояла посреди заброшенного храма. Купол был разбит, витражи — потускневшие, искажённые, с чёрными прожилками, как следы забвения. Ни один из них больше не хранил облика богов — будто сама память о священном была выжжена из этого мира.

Под ногами девочки светился магический круг. Древний. Исписанный символами, которые он не знал, но чувствовал сердцем. Синеватое пламя пульсировало в его границах, словно живое сердце — её сердце?

— Папа… — прошептала она, и этот голос пронзил его насквозь. Дрожащий, робкий, но наполненный верой. — Ты ближе, чем думаешь…

Он хотел закричать, но вместо этого сделал шаг — неуверенный, тяжёлый. Рвануться вперёд, схватить её, обнять, увести прочь из этой проклятой тьмы…

Но тело отказалось слушаться.

Ноги словно вросли в камень. Невидимые цепи держали его — не стальные, нет. Эмоции. Страх. Боль. Вина. Что-то внутри не давало сделать второй шаг.

— Почему ты медлишь?.. — в её голосе зазвучало отчаяние. Он видел, как надежда в глазах постепенно сменялась обидой, непониманием… страхом.

Внезапно магический круг вспыхнул. Ярко, ослепительно. По его линиям побежали волны, и из них вырвались цепи — синие, тонкие, но невообразимо прочные. Они обвились вокруг Катеньки, стягивая её руки, талию, горло…

— Нет! Нет, пожалуйста! — крик вырвался из него, но мир был безмолвен. Его голос не достиг её.

Она протянула к нему руку — дрожащую, маленькую, беспомощную. Но расстояние между ними было непреодолимым.

В её глазах вспыхнула боль.

И исчезла.

Он распахнул глаза, резко втянул воздух.

Мир вернулся, но он чувствовал себя не здесь. Пот стекал по вискам, глаза остекленели. Сердце билось так, будто вот-вот вырвется наружу.

— Что это… было?.. — прошептал он, почти не веря своему голосу. Он звучал чужим.

Секунду он просто сидел, ощущая, как разум возвращается на место. Но внутри всё изменилось. Что-то сдвинулось. Он это чувствовал — будто кто-то вытащил из глубины старую, забытую часть его души и вернул обратно.

> [Восстановление памяти: 15%]

Он медленно провёл ладонью по лицу, пытаясь унять дрожь. Её голос… всё ещё звучал. Звенел где-то на грани слышимости.

Он встал. Огляделся. Пусто.

Тело культиста… исчезло.

Он резко бросился к столу. Пальцы нащупали то, что должно было быть — и не нашли.

Часть рукописей исчезла.

— Проклятье… — выдохнул он, сжав зубы. Гнев и тревога захлестнули волной.

Кто-то был здесь. Пока он лежал, кто-то успел войти, забрать тело, документы… и исчезнуть, не оставив следа. Или почти не оставив.

Он стоял в тишине архива, прислушиваясь.

— Он был не один… — проговорил он вслух. — Кто-то… наблюдает.

И тут его осенило.

— Они могли добить меня. Но не стали.