Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 20: Тайные встречи и запретные знания

Странник осторожно покинул архив, всё ещё ощущая слабый осадок после встречи с культистом. В ушах звенело, а в голове крутились догадки, но он сохранял спокойствие.

"Властелин Теней" поглотил его фигуру, позволяя почти раствориться в полумраке. Но даже так он ощущал: кто-то наблюдает. Это чувство преследовало его ещё с того момента, как он вошёл в архив.

Он резко остановился, прислушался...
Тишина.
Но напряжение не исчезло.

Добравшись до своей комнаты, он позволил себе выдохнуть.
Ненадолго.

В голове, будто эхом, прозвучал её голос:
"Ты ближе, чем думаешь..."

Он сжал зубы.
Ближе… но к чему?

Утро встретило его привычным ритмом академии: занятия, лекции, затаённые взгляды.

На одном из уроков объявили спарринг. И, как будто по совпадению, его вызвали первым.

Двое против одного.

Аристократы — отполированные, надменные, с фамилиями, что открывают любые двери. Один — маг огня, другой — мастер воздушной школы. Их ухмылки не скрывали намерений.

Показать новичку его место.

Но Странник активировал "Око Истины", и в тот же миг увидел всё:

— Маг огня — слишком расточителен, его атаки сильны, но он быстро выдыхается.
— Маг воздуха — манёвренный, но в ближнем бою уязвим, его щит держится только на концентрации.

Три движения. Один прыжок. Удар.

Победа.

Зал замолчал. Несколько взглядов стали холоднее. Зависть? Страх? Недоверие?

Он начал привлекать слишком много внимания.

После занятий он нашёл записку, вложенную между страницами книги.

"Северное крыло. Заброшенный дворик. Сегодня."

Он пришёл вовремя. И не удивился, увидев её.

Принцесса Элиана — без охраны, без мантии величия. Только тревожный взгляд, слегка сжатые губы и еле заметная дрожь в пальцах.

— Ты, наверное, уже понял, что я наблюдала за тобой, — произнесла она.

— Подозревал, — ответил он спокойно.

— Тогда слушай. Один из моих братьев... он стал другим. После встреч с кем-то… с теми, кого даже мои люди не могут отследить. Он изменился. Его аура — другая. Я не могу это объяснить, но...

— Ты думаешь, он связан с культистами?

Она качнула головой.

— Я не уверена. Но если в ближайшее время что-то произойдёт — мне будет нужен тот, кто не связан с придворными интригами.

— И ты выбрала меня?

— Я выбрала единственного, кто смотрит в глаза правде и не боится последствий.

Он смотрел на неё долго. А затем произнёс:

— Я помогу. Но мне нужна правда. Вся.

Она ушла, не ответив. Но в её взгляде что-то изменилось. Новая загадка только начала открываться.

Тем же вечером он встретился с Мартеном Дрейком — тем самым преподавателем, что появился в архиве. Тот был насторожен, но не враждебен.

— Академия погрязла в лжи, — начал он. — Все делают вид, что ничего не происходит, но студенты продолжают исчезать.

— У тебя есть доказательства?

— Пока только догадки. Но под академией есть лаборатории, которые давно должны были закрыть. Только они... всё ещё активны.

Он протянул два пузырька:

— "Тихий шаг" — подавит звук шагов.
— "Ясность разума" — поможет при ментальных атаках. Только будь осторожен. Это зелье может пробудить то, чего ты не ждал.

Странник взял зелье. И в тот же миг…
Что-то изменилось.

Пульсация прошла по его телу. Не болезненная — скорее… настораживающая. Его зрение обострилось. Цвета стали ярче. Пространство — объёмнее. А вокруг людей… появились тонкие светящиеся нити.

[Oculus Veritatis — 7 уровень]
Теперь раскрывает не только характеристики, но и ментальные связи. Позволяет видеть скрытые намерения.

[Fila Fati — 6 уровень]
Обнаруживает "ключевые фигуры" судьбы. Синхронизирован с "Оком Истины".

Мир словно проснулся.

Он моргнул… и увидел Академию иначе.

Поздно вечером, вернувшись в комнату, он вновь прокрутил в голове всё:

— Культисты есть.
— Принцесса подозревает родного брата.
— Под Академией скрываются забытые тайны.

Он осмотрел свои способности, прикинул тактику, спрятал зелья и надел чёрный плащ.

Ночь — его время.

Тени укроют его. А правда... где-то внизу.

В забытых лабораториях, где история этого мира искажена — или только начинает раскрываться.