Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 22: Подземелья Академии (часть 2)

Странник не стал медлить.

Каждая секунда до того, как стражники заглянут в камеру, могла стать решающей. Он сделал шаг в сторону стены, позволив тени полностью поглотить себя.

"Umbra Dominus."

Тьма сомкнулась вокруг него, и в следующую секунду он уже выплыл из неё у дальней стены. Здесь, в глубине коридора, его взгляд зацепился за узкую дверь. Почти незаметную. Скрытую, как рана на теле, прикрытая одеждой, но всё равно ноющая.

Он не колебался. Нырнул внутрь.

Дверь захлопнулась тихо, и в тот же миг в основной зал ввалились стражники Академии. Странник затаился в тени, наблюдая за происходящим через узкую щель в стене.

Люди в форме сновали по залу, осматривая камеры. Один из них распахнул дверь, другой — присел рядом с полуживым студентом. Их голоса резали тишину:

— Проверить всех!
— Вызовите лекарей!
— Кто последний проходил сюда?!

Они не выглядели шокированными. Ни страха, ни ужаса — только усталость и хладнокровие. Это было привычно для них.

"Они знали… Они знали, что здесь происходит. И если они молчали — значит, кто-то сверху даёт им приказы."

Но не директор. Он не выглядел человеком, способным скрывать такое. Нет… его реакция на исчезновение студентов была слишком искренней.

"Он не в курсе. Значит, за всем стоит кто-то другой. Кто-то, у кого есть власть — но нет совести."

Он отвёл взгляд от щели и обернулся, впервые осматривая комнату, в которую попал.

Полумрак. Пахло палёным — смесь металла, серы и крови. Вдоль стен — столы, заваленные свитками, колбами, зачарованными инструментами и пузырьками с мутными жидкостями. Воздух гудел от остаточного магического напряжения.

Лаборатория.

Но не обычная. Здесь не преподавали и не ставили опыты ради науки.

Здесь творили извращённую алхимию.

И в дальнем углу он увидел её — главную находку.

На деревянной подставке лежал пожелтевший, хрупкий обрывок старинной рукописи. А рядом — современная книга, с кожаным корешком и чёткими печатными буквами.

Сначала он решил: перевод. Но пробежав глазами по тексту, понял — современная книга была лишь попыткой расшифровки. Неудачной.

Он осторожно коснулся древнего листа, активируя "Глас Миров".

Буквы дрогнули. Переплелись. Расплылись…
И вдруг — собрались в слова.

> «…и тогда Он воззвал, разрывая завесу между мирами. Дабы снизошёл Перерождённый, ведомый судьбой, связанный древними узами…»

Он задержал дыхание.

Это было оно. Описание ритуала призыва Перерождённого.

Его ритуала.

Но текст резко обрывался. Очевидно, остальное находилось в других частях, утерянных или скрытых. Он бросился к полкам — пролистывал свитки, книги, фолианты. Но ничего похожего не нашёл.

Зато взгляд зацепился за два тёмных кристалла.

Они лежали в шкатулке, покрытой пылью. Внешне ничем не отличались от обычных магических накопителей. Но он знал — это не просто артефакты.

Он активировал "Око Истины". Над кристаллами вспыхнули строки:

> [Сердце Теневого Стража]
Уровень ???

Он напрягся.

Такие кристаллы не могли быть созданы кем попало. Их мог добыть только Перерождённый.
Либо эти артефакты — остатки прошлого цикла, либо…
Кто-то ещё пришёл.

"Я не единственный?"

Мысль скользнула, как лезвие. Острая, тревожная, но слишком важная, чтобы отмахнуться.

Голоса.

За дверью.

— Господин, вы велели сообщить, когда всё будет готово…

— Да-да… Я уже иду… — раздался хриплый голос. Старческий, но не слабый.

Странник замер.

Шаги. Тяжёлые. Один человек.

Дверь распахнулась — и в лабораторию вошёл сгорбленный мужчина в балахоне. Не культист. На нём был плащ, испачканный реагентами, с нашивкой алхимического факультета. Учёный. Или…

Палач под видом исследователя.

Стражники не последовали за ним.
Он остался один.

И Странник двинулся.

"Umbra Dominus."

Тени сомкнулись, и в следующее мгновение он был уже за спиной алхимика. Клинок — бесшумный, холодный, как месть — скользнул вперёд, пронзая горло.

Мужчина захрипел. Не успел ничего сказать. Его тело рухнуло, мешком, без звука.

Странник склонился, быстро проверил карманы. Но увы — ни свитков, ни амулетов, ни ключей. Только нож, несколько пузырьков и личный жетон.

"Пусто. Значит, не главный. Один из исполнителей."

Он выпрямился. Время поджимало.

Он убрал рукопись, кристаллы и книгу в Инвентарь, затем шагнул к двери и осторожно выглянул наружу.

Стражники разошлись. Один осматривал тело в камере, другой что-то записывал на табличке.

Момент.

Тени вновь охватили его.

Он скользнул по стене, оставляя позади запах крови, тайны… и первую открытую нить древнего заговора.