Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 23: Тени Истины

Странник осторожно вернулся в свою комнату, прикрыв за собой дверь и на мгновение задержав дыхание. Пальцы всё ещё ощущали пульсирующее напряжение теней, а сердце — отголоски опасности. Он только что выбрался из подземных лабораторий Академии, обойдя охрану, проскользнув сквозь стены, растворившись в тенях, словно призрак.

Он устал. Но знал — отдых пока невозможен.

Первым делом он достал из Инвентаря два чёрных кристалла. Их пульсирующее сияние пробивалось сквозь поверхность — как будто внутри них жила тьма. [Сердце Теневого Стража. Уровень ???] — так отозвалось Око Истины, и это значило, что они были не просто редкими артефактами. Они были… памятью силы. Возможно, останками других Перерождённых.

— Посмотрим, что вы мне дадите… — пробормотал он и сжал первый кристалл.

В тот же миг его накрыла волна тёмной энергии. Не разрушительной — скорее древней, властной. В сознании вспыхнуло новое знание, как если бы кто-то вложил в разум часть себя.

> Получена способность: "Tantum Umbrae" (Танец Теней), 1 уровень
Повышает скорость и реакцию в тёмных зонах. Улучшает контроль над теневыми потоками.

Он глубоко вдохнул. Тело стало легче, движения — плавнее. Будто кто-то снял с него лишний вес. Его тень зашевелилась, словно живая, и Странник почувствовал, как начинает по-настоящему срастаться с ночной стихией.

Он взял второй кристалл.

Новая вспышка. Холоднее. Острее.

> Получена способность: "Klinok Abyssi" (Клинки Бездны), 1 уровень
Создаёт два теневых клинка, наносящих как физический, так и магический урон.

Он активировал способность. В руках вспыхнули два изогнутых чёрных клинка — словно лезвия, выкованные из чистой тьмы. Они были почти невесомыми, но их резонирующая магия подсказывала — это оружие душ, не просто стали.

Он слегка улыбнулся.

— Отлично, — прошептал он, и клинки растворились в воздухе, словно и не существовали.

Он сел на кровать и достал книгу, найденную возле древней рукописи. В отличие от старого обрывка, этот текст был написан современным языком. Но его содержание…

Страница за страницей — всё мрачнее. Всё хуже.

Эксперименты с душами. Разделение сознания. Превращение живых в пустые оболочки.

И в одном месте — обрывок упоминания о "вызове сущности через поглощение душ".

Он замер.

— Если они умеют извлекать души… — его голос дрогнул, и в нём прозвучала боль. — Катенька…

Он резко захлопнул книгу и убрал её в Инвентарь.

Слишком опасное знание. Даже директору нельзя доверять это.

Ближе к утру он почувствовал движение. Тени за дверью дрогнули. Тяжёлые шаги.

Дверь распахнулась без стука.

В комнату вломились стражники Академии.

— Обыск! — резко бросил один из них.

Странник остался спокойным, внешне равнодушным. Внутри — ледяной расчёт. Он проследил за каждым движением, каждым взглядом. Обыск был формальный, но злой. Ловушки они не нашли, книги — тоже. Всё важное было спрятано глубже, вне их досягаемости.

— Чисто, — буркнул один из стражников, бросив на него настороженный взгляд.

— Вы знаете, что это выглядит, мягко говоря, подозрительно, — сухо заметил Странник.

— Нам приказано проверить комнаты, — ответил второй. — Убит преподаватель. Минувшей ночью.

— Какой преподаватель?

— Прибывший из соседнего государства. Нашли внизу. Мёртвым.

Странник сжал челюсти. Он мгновенно вспомнил сгорбленного мужчину в балахоне, которого устранил в лаборатории.

"Значит, он был не просто алхимиком. Он приехал извне… Почему?"

Вопросов становилось всё больше.

Стражники ушли, оставив после себя холод и тревогу.

На утренней лекции атмосфера была накалена. Шёпот, косые взгляды, перешёптывания. Убийство преподавателя стало темой дня.

И тогда поднялся Кайлен — беловолосый аристократ с надменной ухмылкой.

— А почему среди подозреваемых не рассматривают его? — кивок в сторону Странника.

— Что ты имеешь в виду? — голос Странника был холодным.

— Разве не он был замечен возле тела студента? А теперь — новое убийство. Странное совпадение, правда?

Несколько студентов зашептались. Несколько — поддержали взглядом.

— Хватит, — вмешался преподаватель. — Идёт официальное расследование. Никто не имеет права выдвигать обвинения без доказательств.

Но Странник понял главное: его подставляют.

И тот, кто это делает — знает слишком многое.

После занятий он направился к единственному человеку, кому мог доверять — Мартену Дрейку.

— Нужно поговорить с директором, — сказал он твёрдо. — Я нашёл кое-что в подземельях.

Дрейк не удивился. Только кивнул. В его глазах читалась тревога — и решимость.

— Тогда идём.

Они двинулись к кабинету директора.

И правда начала пробуждаться.
Но за ней шли иные силы. Более древние. Более голодные.