Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 23: Первые подозрения

Сразу после лекции, полной напряжения и намёков, Странник вместе с Мартеном Дрейком покинул зал. Взглядов было слишком много. Слишком пристальных. И ни один из них не был дружелюбным.

Они шли быстро, избегая шумных коридоров. Шёпот за спиной, чужие слова, произнесённые едва слышно, уже начали сплетаться в паутину подозрений.

"Им не нужна правда. Им нужно обвинение."

Наконец они достигли массивной двери с гербом Академии. Страж у входа мельком взглянул на них, но ничего не сказал — только молча кивнул и отступил в сторону.

Внутри их встретил кабинет директора. Полумрак, запах старых пергаментов и лёгкий дымок от камина. Здесь, вдали от любопытных глаз, всё казалось устойчивым… но иллюзия безопасности не обманывала никого.

Директор поднял взгляд от бумаг. Пожилой мужчина, с сединой на висках и умными, проницательными глазами. Он выглядел уставшим, но внимательным. И в этот момент — по-настоящему уязвимым.

— Что стряслось? — спросил он спокойно, но настороженно.

Странник не стал тянуть.

Он достал из Инвентаря ту самую книгу — ту, что пахла пеплом, смертью и запретными знаниями. И положил её на стол перед директором.

— В подземельях Академии я нашёл лабораторию. Не учебную, не исследовательскую. Настоящую. Гнилую. Там проводились эксперименты… над студентами. Над душами. Это был не хаос — это была система.

Кабинет погрузился в глухое молчание. Дрейк стоял рядом, молча, но напряжённо — как клинок, готовый в любой момент обнажиться.

Директор перелистал несколько страниц. Его пальцы дрожали, как у человека, осознавшего, что держит в руках нечто недопустимое.

— Я… я не знал… — прошептал он наконец. — Не мог представить, что подобное творится в этих стенах…

— Возможно, вы действительно не знали, — произнёс Дрейк холодно. — Но это значит, что кто-то знал. Кто-то влиятельный. И он не один.

Странник кивнул:

— Среди преподавателей есть заговорщики. У них была поддержка. Даже стража замешана — они знали маршруты, камеры, имена. Они знали, кого впустить и что скрыть.

Директор встал из-за стола и медленно прошёлся к камину. Его силуэт казался вдруг хрупким, как будто годы, проведённые в борьбе за знания, ничуть не подготовили его к войне за правду.

— Мы в ловушке… в собственной Академии… — выдохнул он.

— Пока нет, — твёрдо ответил Дрейк. — У нас есть время. Немного. Но этого может хватить.

Он говорил тихо, но в его голосе звучала решимость — не академическая, а настоящая, внутренняя, почти военная.

Директор обернулся, тяжело вздохнув, и наконец заговорил:

— Хорошо. Я займусь преподавателями. Осторожно. Постараюсь понять, кто из них в курсе… кто играет против нас.

— А я — стражей, — кивнул Дрейк. — Есть несколько, кому ещё можно доверять.

Странник ничего не сказал. Он снова убрал книгу в Инвентарь, словно запирая не просто источник знаний, а ключ от бездны.

— В лаборатории была ещё одна рукопись, — произнёс он после паузы. — Древняя. Фрагмент ритуала. Ритуала призыва… Перерождённого.

Тишина.

Словно всё в комнате на секунду затаилось. Даже огонь в камине вспыхнул, а потом осел, будто прислушался.

Директор резко повернулся. Его лицо побледнело.

— Ты её взял?

— Только обрывок, — покачал головой Странник. — Основной текст исчез. Кто-то забрал его до меня.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. В воздухе повисла угроза — не явная, но осязаемая. Как предчувствие бури.

Директор наконец заговорил, глядя в пол:

— Это значит, что кто-то уже знает. Знает, кто ты. Знает, где ты был… и что ищешь.

Странник ощутил, как холод проскользнул вдоль позвоночника.

— Тогда мне нужно исчезнуть. Хотя бы на время. Уйти с глаз. И наблюдать изнутри.

— Будь осторожен, — сказал директор. — Ты уже стал частью игры. И обратного пути нет.

Он встал. Не как глава Академии — а как человек, признающий важность момента. Он склонил голову. Ненадолго. Но этого было достаточно.

Уважение. Признание. И страх.