Шаг сквозь миры. Академия теней

Глава 24: Истина — в крови

Ночь в Академии всегда была тёмной. Но сегодня мрак словно ожил — плотный, вязкий, чужой. Странник сидел на кровати в полной тишине, не включая свет, полностью слившись с тенями. Он чувствовал, как что-то в воздухе изменилось. Не опасность — нет. Ожидание.

И тогда раздался лёгкий шорох.

Он обернулся.

На полу у двери лежал сложенный лист бумаги — тот, которого не было секунду назад. Кто-то, умело пользуясь тенями, подкинул записку, не издав ни звука.

Странник осторожно поднял её. На пергаменте была всего одна фраза:

"Истина — в крови."

Ни подписи. Ни даты. Ни указаний.

Он сжал листок, чувствуя, как в груди вспыхивает ледяной интерес. Это не была простая угроза. Это был вызов. Или приглашение.

— Ладно… посмотрим, кто решил поиграть со мной, — прошептал он и исчез в темноте.

Он выбрался из комнаты бесшумно, словно тень. Тёмный плащ сливался с коридором, "Танец Теней" делал его движения почти невидимыми для постороннего взгляда, а "Нити Судьбы" искали след — ту тонкую, почти неуловимую ауру, что осталась на месте, где стоял отправитель записки.

След вёл на запад — в заброшенные корпуса, где давно никто не учился.

Стены здесь были старше, потолки ниже, и даже воздух казался другим. Пропитанным тайнами.

Он остановился у массивной двери. Изнутри не доносилось ни звука, но чувства не обманули — кто-то был внутри.

Он толкнул дверь.

Помещение встретило его приглушённым светом — тусклые магические фонари отбрасывали резкие тени на стены. Всё здесь казалось намеренно поставленным: старые парты, свитки, покрытые пылью, тишина — как в театре перед выходом актёра.

И он появился.

В центре комнаты стоял человек в маске. Высокий, облачённый в чёрный плащ с вышитыми знаками. Лицо скрыто. Осанка выдавала в нём силу и опыт. Он не двигался — только смотрел.

— Я знал, что ты придёшь, — голос был глухой, искажённый, словно прошедший сквозь магический фильтр.

Странник не ответил сразу. Только шагнул вперёд, не теряя бдительности.

— Ты наблюдал за мной? — голос звучал спокойно, ровно.

— С момента твоего прибытия в Академию. Ты — не просто чужак. Ты ищешь истину. И ты её касаешься.

— Если ты хотел поделиться — мог обойтись без театральных записок, — холодно заметил он.

— Это было не предупреждение. А приглашение.

— К чему?

Маска склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то незримому.

— К знанию. К пониманию того, что здесь происходит на самом деле. Ты видел лабораторию. Но это — только вершина.

Странник сжал кулаки, вглядываясь в вышитые символы на плаще.

— Ты говоришь, как будто не связан с этим. Но ты часть этой системы, не так ли?

— Я связан. Но я не один из них. Я из тех, кто пытается понять, а не контролировать.

Повисла пауза.

— Что значит "Истина — в крови"? — спросил он.

Маска медленно кивнул.

— Это древнее знание. Академия хранит его под замками, но есть те, кто стремится использовать его. Последователи Жертвенной Печати. Они верят, что кровь — источник первородной силы. И они ищут… особых.

— Перерождённых?

— Возможно. Или тех, кто способен стать сосудом. Не все подходят. Но ты…

Он не договорил.

В следующий миг Странник ощутил движение.

Тень дрогнула.

Он сделал шаг назад, одновременно вызывая Клинки Бездны. Из угла комнаты мелькнула серебристая вспышка — кинжал.

Он уклонился. Но маска — нет.

Оружие вошло точно в горло.

Мужчина захрипел, схватившись за рану. Но не упал.

Его тело вспыхнуло чёрным пламенем.

Проклятие. Метка уничтожения. Он не должен был говорить больше.

Пока плоть осыпалась пеплом, Странник вскинул голову — и увидел движение.