Шепот электрических снов

Глава 5

Нью-Токио встречает нас неоновым калейдоскопом и какофонией звуков. Небоскребы пронзают небо, увитые гирляндами огней. По улицам снуют люди вперемешку с киборгами, а голограммы на каждом углу зазывают купить последние модели имплантов.

Идеальное место, чтобы затеряться. Стать песчинкой в бурлящем океане толпы.

Мы с Брайаном находим убежище в крохотной квартирке на окраине. Обшарпанные стены, неработающий санузел, изъеденная молью мебель. Но после лабораторий "Авалона" даже это кажется раем.

По ночам я лежу без сна, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Страх липкой паутиной оплетает внутренности. Вдруг они найдут нас? Вдруг все это - лишь иллюзия свободы, и скоро я вновь окажусь на операционном столе?

Но дни сменяют друг друга, а погони все нет. Постепенно паника отступает, сменяясь зудящим любопытством. Я начинаю выбираться в город. Исследую, примеряю на себя роль обывателя. И заодно тестирую пределы своих возможностей.

Оказывается, в мегаполисе, насквозь пронизанном технологиями, мои способности расцветают, наливаются силой. Я словно ныряю в океан данных - на поверхности лишь блики неона, но в глубине мерцают терабайты информации. Стоит сосредоточиться - и я вижу город насквозь, от электронных денег, струящихся по банковским сетям, до грязных секретов, похороненных в дата-центрах корпораций.

Однажды, гуляя по торговому кварталу, я случайно взламываю рекламный экран. Голограмма подмигивает мне и шепчет: "Привет, сестренка". От неожиданности я спотыкаюсь и чуть не сшибаю уличный автомат с едой. Похоже, пора быть осторожнее со своими талантами.

Тем временем Брайан пропадает в виртуальных закоулках даркнета. Он одержим идеей найти правду об "Авалоне" и проекте "Возрождение". Часами напролет торчит у компа, бормоча себе под нос и чертыхаясь. Я приношу ему протеиновые коктейли и бутерброды, вытаскиваю погулять хоть изредка. Боюсь, как бы он не слетел с катушек от недосыпа и паранойи.

Однажды он возвращается домой на взводе, с горящими глазами. Хватает меня за плечи, тараторит:

- Нашел зацепку. Надо встретиться кое с кем. Это может быть наш шанс!

И вот мы стоим под моросящим кислотным дождем у входа в бар "Красный койот". Из-за двери доносится грохот басов и разноцветные всполохи. Брайан нервно оглядывается, затем ныряет внутрь. Я, вздохнув, следую за ним.

В баре полумрак и густой кисель сигаретного дыма. На сцене извивается голографическая танцовщица, посетители потягивают неоновые коктейли. Провожаю взглядом девицу с разъемами на висках и светящимися татуировками. Да уж, "Красный койот" - то еще местечко.

- Сюда, - Брайан кивает на столик в углу.

Там, закинув ноги на стол и покачивая стаканом, сидит девушка. Короткие ярко-фиолетовые волосы топорщатся в разные стороны, глаза скрыты за зеркальными линзами. Из-под затертой кожаной куртки видны очертания кибернетического протеза руки.

- Привет, мальчики, - ухмыляется она, блеснув неестественно острыми зубами. - Рада, что вы приняли мое приглашение.

- Ты - Эш? - Брайан плюхается на стул напротив. Я молча опускаюсь рядом. От незнакомки веет опасностью, как от свернувшейся кобры.

- Она самая. Эш Сильверхенд, мастер по добыче информации и прочим неблаговидным делишкам, - она шутливо салютует стаканом. - И у меня для вас интересные новости.

По спине пробегает холодок. Не к добру все это.

- Авалон, - цедит Эш, посерьезнев. - Он уже знает, что вы здесь. Ищейки рыщут по всему Нео-Токио. Вам стоит залечь на дно.

Брайан хмурится:

- С чего нам тебе верить? Может, ты сама на них работаешь.

Эш хмыкает:

- Детка, если бы я работала на Авалон - вы бы уже десять раз были мертвы. Нет, у нас с ними старые счеты.

Она стягивает перчатку, обнажая металлическую кисть. Хитросплетение проводов и сервомоторов тускло поблескивает.

- Их работа, - бросает Эш. - Так что поверь, вам я желаю только добра.

Смотрю на Брайана. Тот задумчиво кусает губы. Затем решительно кивает:

- Ладно. Что ты предлагаешь?

Эш ухмыляется и достает из кармана куртки потрепанную флешку.

- Для начала - пройдемся по следам Авалона. Здесь координаты старого склада на окраине, бывшая явка их агентов. Готова поспорить, там до сих пор найдется что-то интересное.

Брайан тянется к флешке, но Эш отдергивает руку.

- Цена вопроса - пять тысяч кредитов. Плюс еще столько же, если найдете что-то стоящее.

Вот же чертова хакерша! Но выбора нет. Лезу в карман за наличкой, бросаю на стол несколько смятых купюр.

- По рукам, - Эш подмигивает и исчезает в толпе, оставляя нас гадать - друг она или враг.

На следующий день мы стоим перед громадой заброшенного склада. Ржавые стены, выбитые окна, граффити на покосившихся воротах. Не похоже, чтобы здесь кто-то бывал последние лет десять.

- Уверен, что это здесь? - с сомнением тяну я.

Брайан лишь отмахивается и лезет в дыру в заборе.

Внутри - бесконечные ряды пустых контейнеров и толстый слой пыли. Мы бродим меж стеллажей, то и дело чихая. Я просвечиваю все сканером в надежде найти потайной тайник или дверь. Но тщетно.

Брайан в сердцах пинает валяющуюся на полу канистру. И вдруг из-под нее выпадает маленький продолговатый предмет. Поднимаю его, вертя в руках. Флешка, точь-в-точь как у Эш.

- Ну-ка, глянем, что там, - Брайан выхватывает ее у меня и подключает к портативному декодеру.

Экран вспыхивает, на нем появляются десятки файлов и заметок. Финансовые отчеты, результаты экспериментов, списки подопытных. Брайан лихорадочно листает их, бормоча под нос. А затем издает удивленный возглас.