Шепот электрических снов

Глава 7

Лос-Анджелес встречает нас удушливым смогом и безразличием бетонных джунглей. После долгой дороги на угнанном фургоне хочется лишь одного - вытянуться на любой горизонтальной поверхности и забыться сном. Но нельзя. Каждая минута промедления может стоить кому-то из наших жизни.

Брайан глушит мотор в переулке за покосившимся билбордом. Мы выбираемся наружу, разминая затекшие мышцы. Призрак сканирует округу на предмет жучков и камер - чисто. Можно перевести дух.

- Ну и куда теперь? - Кайл щурится, вглядываясь в лабиринт улиц. - Координаты с того спутника не шибко-то точные.

- Осмотримся для начала, - Брайан сверяется с картой на комлинке. - Поищем укрытие. А там видно будет.

Бредем по узким улочкам, петляя меж помоек и граффити. Стены давят со всех сторон, будто вот-вот сомкнутся. Каждый шорох заставляет хвататься за оружие. Паранойя, въевшаяся под кожу.

И тут я замечаю их. Символы, нацарапанные прямо поверх граффити. Странные, угловатые. Присматриваюсь - и застываю.

- Ребят, глядите! Это же цепочки генетического кода!

Призрак щурится, разглядывает символы.

- Точно. Будто кто-то вырезал кусок ДНК и превратил в шифр.

- Думаете, это они? - Брайан хмурится. - Другие выжившие?

- Очень похоже на приглашение, - киваю я. - Или предупреждение.

Идем по следу этих загадочных посланий. Они петляют, путают след, но я упорно разгадываю головоломку. Чувствую, как внутри крепнет уверенность. Меня ведет инстинкт. Или, может, зов крови?

Символы приводят нас к неприметной двери в глухом тупике. Стучимся условным кодом - той самой цепочкой генов, что привела нас сюда. Тишина. Затем дверь распахивается, и на пороге возникает хрупкая девушка. Огромные зеленые глаза, копна рыжих волос. На шее - татуировка в виде спирали ДНК.

- Стойте, - она преграждает нам путь, глядя с подозрением. - Докажите, что вы свои.

Переглядываемся. Как, черт возьми, это сделать? Но тут Призрак шагает вперед. Молча закатывает рукав, обнажая металлический протез руки. Там, прямо на сочленении пластин - клеймо. Номер и спираль ДНК.

Девушка смотрит на метку, кивает. Затем поворачивается ко мне.

- А ты? Покажи.

Сглатываю ком в горле. Медленно стягиваю перчатку. На запястье - россыпь шрамов и черный штрих-код. Главная примета подопытных Авалона.

Незнакомка кивает, удовлетворенная. Отступает в сторону, пропуская нас.

- Что ж, входите. Меня зовут Зои. Добро пожаловать в наш геном.

Внутри - затхлый полумрак и россыпь компьютерного железа. На стенах - все те же символы генокода. У терминалов копошатся люди. Бледные, изможденные. Но в глазах - стальная решимость тех, кто однажды взглянул в лицо смерти.

- Мы здесь все - беглецы, - произносит Зои, будто прочитав мои мысли. - Как и вы. Раньше я работала на Авалон. Была одной из их генетиков. Но когда поняла, что мы творим... Сбежала. Помогаю теперь тем, кто смог вырваться.

- Что нам сделали? - вопрос вырывается прежде, чем успеваю подумать. - Эти символы, мутации... Что Авалон с нами сотворил?

Зои грустно улыбается краешком рта.

- О, дорогая. Они сыграли в Бога. Перекроили саму природу человека. Каждый из нас - эксперимент. Уникальный генетический коктейль.

Она мягко касается моей руки, и ее зрачки вспыхивают зеленым.

- Вижу, в тебе дремлет особая сила. Техномантия, да? Впечатляет. Но поверь, это лишь начало. Ты способна на большее.

От ее прикосновения по коже бегут мурашки. Будто электрический разряд, прошивающий до кончиков пальцев.

- Присоединяйтесь к нам, - говорит Зои. - Вместе мы сможем взломать этот код. Понять свою природу. И, быть может, обратить Авалону их же оружие.

Мы переглядываемся. В глазах Брайана - сомнения пополам с любопытством. Призрак невозмутим, но я чувствую - он тоже хочет знать правду. И лишь Кайл мнется, будто ему неуютно.

- Я пас, - бурчит он. - Пойду пока осмотрюсь снаружи. Чую, здесь есть и другие группы выживших.

С этими словами он выскальзывает за дверь.

А мы остаемся. Соглашаемся на предложение Зои. Позволяем взять образцы крови, просканировать наши измененные гены. И вот уже зависаем над мониторами, всматриваясь в причудливый узор хромосом.

- Вот, полюбуйтесь! - Зои тычет тонким пальцем в экран. - Уникальная мутация в твоем геноме, Лола. Ни у кого такой больше не встречала. Ты можешь стать ключом к нашей победе над Авалоном.

Вглядываюсь в монитор, до рези в глазах. Пытаюсь осознать. Неужели я - лишь набор данных, ошибка природы? Чья-то злая шутка?

От раздумий отвлекает звук шагов. В комнату вваливается Кайл - и выглядит он паршиво. Бледный, трясущийся. Глаза бегают, будто за ним гонится свора адских гончих.

- Кайл! - Брайан подскакивает, подхватывает его под локоть. - Что стряслось, дружище?

- Там была группа выживших, - выдыхает Кайл. - По крайней мере, я так думал...

Он судорожно сглатывает, явно подбирая слова. Мы не сводим с него глаз.

- Они назвались беглецами из лабораторий Авалона. Прямо как мы. Сказали, что прячутся в старом бомбоубежище, ищут союзников. Предложили присоединиться.

- И?.. - не выдерживаю я.

Кайл трясет головой, зажмуривается. По щеке струится пот.

- Это была ловушка. Засада. Стоило зайти внутрь - меня скрутили. Обкололи какой-то дрянью... Промыли мозги.

Он запинается, кривится будто от боли. Сердце сжимается от дурного предчувствия.

- Они из меня послушную куклу сделали. Заставили свой жучок проглотить. Следящий чип, представляете? Авалон меня использовал, чтобы вас выследить!