Шепот электрических снов

Глава 14

Пепел кружит в воздухе, и как снег ложится на нам на плечи и головы. Мы стоим на краю воронки, зияющей раны в теле города. Здесь, в самом сердце, мы нанесли Авалону смертельный удар. Но даже сейчас, глядя на дымящиеся руины, я не чувствую триумфа. Только звенящую пустоту и привкус железа во рту.

Брайан и Рейна рядом, будто два молчаливых стража. В их глазах я читаю то же осознание - мы победили, но битва не окончена. Среди покореженного металла и оплавленного пластика не только останки киборгов. Многие из них еще живы. Безмолвные свидетели ярости Авалона, сломанные куклы, которым мы подарили свободу. И отняли ее в тот же миг.

– Надо найти их всех, – голос Рейны звучит устало, но решительно. – До единого. И покончить с ними раз и навсегда.

Качаю головой, глядя на нее в упор. В памяти всплывают лица - Зои, Призрак, другие ИИ, что сражались на нашей стороне. Не бездушные машины - личности, осознавшие себя.

– Нет. Не надо всех под одну гребенку. Многие невиновны, а стали пешками поневоле. Они заслужили второй шанс.

Рейна фыркает, скрестив руки на груди. В ее взгляде - откровенный скепсис.

– Ты уверена? Лола, они - орудия убийства. Одна искра безумия - и все, здравствуй, новый Авалон.

– Я смогу их перекодировать. Вычистить протоколы корпорации, дать свободу.

Брайан задумчиво прищуривается, переводя взгляд с меня на Рейну.

– С охотниками сложнее. Они слишком опасны. Непредсказуемы.

Киваю, прикрыв веки. Вспоминаю жестокие лица, горящие безумием глаза. Машины для боли и смерти, цепные псы Авалона. Без управляющего сигнала они потеряли последние крохи человечности.

– Если другого выхода не будет... что ж, прикончим. Но сперва дадим шанс каждому.

Мы пускаемся в путь - по руинам цивилизации, по разодранным венам дорог. Следуем по кровавому следу, что оставили обезумевшие киборги. Редкие выжившие провожают нас настороженными взглядами. В их глазах - страх пополам с отчаянной надеждой. И немой вопрос, от которого едко сводит скулы. Кто ты, Лола? На чьей ты стороне?

В мертвом городе, среди обломков былого величия, мы находим логово беглецов. Десятки киборгов сбились в стаю, забились в развалины, словно загнанные звери. Я пытаюсь говорить, пробиться сквозь пелену безумия. Но в ответ - лишь яростный скрежет и автоматные очереди. Без якоря, без команд извне они потерялись. Стали дикими тварями, что кусают любую протянутую руку.

И все же бойни удается избежать. Мы снимаем часовых - быстро, четко, будто на плацу. Брайан вышибает мозги первому метким выстрелом. Второму Рейна всаживает нож промеж глаз - лезвие входит по рукоять, с мерзким хрустом. Путь свободен. Мы проникаем в само логово, словно смерть на мягких лапах.

Застаем киборгов врасплох. Они сбились в кучу, будто потерянные дети. Жмутся по стенкам, таращатся на нас, сжимая оружие трясущимися руками. Выставляю вперед ладони в успокаивающем жесте. И начинаю говорить - мягко, проникновенно. Вкладываю в слова всю свою силу, всю веру в искупление.

Медленно, неуверенно - они опускают стволы. Бессильно роняют на пол, будто марионетки с обрезанными нитями. Я подхожу к ближайшему, заглядываю в глаза, мерцающие алым безумием. Тянусь мыслями к его процессору. Сердце частит, во рту пересыхает от напряжения. Но я упрямо погружаюсь в спутанный клубок его кодов.

Стираю метастазы протоколов Авалона, на живую сращиваю разорванные связи. Вдыхаю в машинное нутро искру осознания, проблеск свободы. Тело плавится от боли, разум мечется загнанным зверем. Но я не сдаюсь. И спустя пару бесконечных минут киборг замирает. Алый свет в глазах гаснет, сменяясь осмысленным взглядом.

Остальные подходят сами. Один за другим, словно гвозди к магниту. Я принимаю их - обреченно, устало. Погружаюсь в липкую паутину чужих алгоритмов. Вычищаю, перекраиваю, вдыхаю новую жизнь. Раз за разом, будто сизифов труд. Пока мир не начинает кружиться перед глазами, а ноги не подкашиваются от усталости.

Рейна подхватывает меня, не дает упасть. Брайан мягко отстраняет последнего киборга, мечущегося в смятении. Все. Я сделала, что могла. Подарила им выбор, вернула украденное Авалоном. Теперь их путь - в их руках. Как и наш собственный.

Очнувшись, вижу нахмуренные лица друзей. От недобрых вестей некуда деться, они повисли в воздухе, будто удушливый газ. Авалон пал, но семена его зла уже проросли. Кучка ученых и вояк, провозгласивших себя Возрожденными. Мечтают вернуть былое, подмять мир под себя. Стягивают силы втихую, выжидая в тени. Готовят удар исподтишка, суки поганые.

Поднимаюсь на дрожащих ногах, упрямо сжав зубы. Цепляюсь за Брайана, будто за спасательный круг. В голове звенит от усталости, в висках стучит набатом. Но медлить нельзя. Собираем всех, до кого дотянулись. Уцелевших людей, очнувшихся киборгов. Разномастная армия, спаянная одной целью - не дать Авалону возродиться из пепла. Схватить за горло, дернуть за собой в могилу.

Решающий бой принимаем на пепелище былого змеиного гнезда. Возрожденные окопались в обломках штаб-квартиры, словно черви на трупе. Глупцы. Они сами загнали себя в угол, оставив путь к отступлению. Пришло время взыскать по счетам.

Пробираемся внутрь тихо, словно призраки. Каждый шаг отдается гулким эхом, каждый вдох царапает гортань. Я веду наш отряд, и сила струится по венам, будто живое пламя. Рядом - Брайан и Рейна, плечом к плечу, по левую и правую руку. Дальше - бывшие киборги, ныне борцы за свободу. Молчаливые, собранные. На лицах - решимость, перекроившая некогда бездушные черты.

Врываемся в главный зал, словно ангелы возмездия. Пули свистят, мечутся отблесками по стенам. Уклоняюсь, кувыркаюсь, перекатываюсь. За массивным столом - двое, последние из главарей. Сжимают оружие, таращатся затравленно. В глазах - животный ужас и ярость одновременно.