Шишли-мышли

Ченнайский экспресс

Наш поезд уходил из Аллеппи в четыре часа дня. Мы едва не опоздали на станцию – а всё из-за Катюхи, которая некстати принялась торговаться в придорожной лавчонке за килограмм халвы.

– Нашла время! – буркнул я для порядка, когда мы, запыхавшись, влетели в вагон "Chennai Express" за пару секунд до отправления и плюхнулись на свои места.

– Ты ничего не понимаешь! – она любовно огладила промасленный свёрток, из которого поблёскивал тугим бочком брусок инжирно-ананасовой вкуснятины. – Завтра утром мы будем уже в другом штате... А уехать отсюда, не прикупив напоследок знаменитой местной халвы – это преступление!

Я усмехнулся про себя. У неё всё было "преступлением" – будучи в Аллеппи, не прокатиться по тамошним каналам на хаусботе (плавучем доме); покидая Варкалу, не заехать на слоновью ферму, чтобы покормить трогательных ушастиков бананами; гуляя по Кочину, не посетить представление национального театра катхакали; добравшись до Муннара, не закупиться впрок чаем, собранным на местных горных плантациях... Катюха пила жизнь жадно, захлёбываясь, не отказываясь ни от одного предложенного удовольствия. Я потакал этим её милым слабостям, следуя справедливому принципу "чем бы дитя ни тешилось". К тому же, находясь с ней рядом, я и сам становился как-то наивнее и восторженнее, словно весь налёт московского цинизма смывало бурными потоками непосредственной радости, которую она изливала на окружающих. В общем, я был влюблён как ненормальный...

Наш вагон именовался третьим классом, но был оснащён кондиционерами. Здесь обычно путешествовали индийцы среднего достатка. Население попроще покупало билеты в сидячие вагоны или в так называемые "слиперы". Мы с Катюхой, конечно, являлись в некотором роде туристами-экстремалами, но не до такой же степени – естественной вентиляцией в слиперах служили окна без стёкол, что в условиях сорокапятиградусной жары не очень-то помогало. А наш третий класс, право, был совсем неплох. Он напоминал российский плацкарт, вот только, помимо привычных верхних и нижних, здесь имелись ещё и средние полки. Мы урвали лучшие места в конце вагона, и напротив нас не было никаких попутчиков, только голая стена. Этакая уютная трёхместная комнатка без дверей... ну, а если третий пассажир не подсядет, путешествие вообще можно будет считать идеальным.

Изящным движением ноги Катюха задвинула свой рюкзак под полку и сладко потянулась, после чего последовало откровение:

– Я бы сейчас выпила чаю с халвой.

Подруга принадлежала к той категории пассажиров, которые начинают есть в поезде сразу же после отправления. Она постоянно что-то жевала, хомячила, смаковала, лопала... и при этом сохраняла идеальную фигуру – предмет зависти всех её подружек и моей гордости перед друзьями.

Словно в ответ на пожелание, дверь тамбура распахнулась, и на входе возник щуплый усатый индиец в униформе "Ченнайского экспресса". Он набрал в лёгкие побольше воздуха и пронзительно заголосил на весь вагон:

– Чаий-чаий-чаааииий, гарам-гарам чаааааааааиииииий!!!

Вообще, судя по тому, сколько всего предлагают пассажирам в индийских поездах, то в пути совершенно нечего делать, кроме как жрать. Не считая традиционных завтрака-обеда-ужина, работники кухни постоянно разносят сэндвичи или самосы, уговаривают испить чая, кофе или супа (да-да-да, именно так и говорят: "Супа томатного попить не желаете?"). Это не считая того, что на каждой новой станции в вагоны вваливаются ещё и местные торговцы с разнообразными предложениями: от свежей гуавы – до чипсов и мороженого. Катюха всегда с удовольствием пробует всё, что дают. За время нашего почти полугодового путешествия по Индии у неё даже ни разу не заболел живот, остаётся только подивиться такому здоровому пищеварению.

– Два чая, пожалуйста, – попросила она по-английски. Это подразумевалось по умолчанию – если она хочет чай, то я тоже хочу чай, моего мнения никто не спрашивал. Я и не спорил, а с удовольствием подчинялся её милым приказам.

Чайвала нацедил подслащенного кипяточка в пластмассовые стаканчики, положил туда чайные пакетики и плеснул молока. Сейчас уже и не разберёшь, то ли британцы привнесли в Индию традицию пить чай исключительно с молоком, то ли индийцы, напротив, научили своих колонизаторов этой премудрости. Пойло, которое предлагают в поездах, вряд ли может по праву считаться чаем, но вообще этот напиток с молоком, корицей, кардамоном и имбирём бывает очень и очень неплох...

Разносчик забрал деньги и двинулся дальше по узкому проходу между полками, продолжая выкрикивать "чай-чай-чай", а мы с Катюхой обнаружили, что в дверях тамбура стоит невысокая молодая индианка в цветастом сари. Встретившись с нами взглядом, она несколько смущённо улыбнулась и кивнула в сторону нижней полки:

– Не позволите пока присесть здесь? Моё место – на самом верху...

Английский её был грамотным и почти без того жуткого акцента, который присущ всему местному населению.

– О, так вот кто наша соседка, – протянула Катюха и с готовностью подвинулась. – Конечно-конечно, садитесь!

Индианка опустилась на сиденье, продолжая мило улыбаться.

– Вы куда едете? Тоже до Ченная? – подступилась моя спутница с расспросами.

Девушка кивнула.

– Да, на свадьбу своей кузины...

– Меня зовут Катя, – представилась тем временем подруга. – Его – Саша, – последовал лёгкий кивок в мою сторону.