Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 1.

Утром к приюту Луноликого подъехала карета с неизвестными мне гербами, она остановилась у парадных дверей. Молодой мужчина в дорогом камзоле вышел из экипажа и зашел в двери административного здания.

Я тяжело вздохнула, глядя в окно. Моя сумка была уже почти собрана, ибо класть в неё было нечего. У воспитанницы казенного учреждения довольно скудный багаж. Два платья: одно парадное и одно повседневное, что сейчас было надето на мне; пижама и комплект нижнего белья. Всё поместилось в небольшую сумку, которую мне выдали утром.

Бросила последний взгляд в зеркало. Волосы отливали золотом на рассветном солнце. Тёмно-синее в пол платье, с белоснежным воротничком и цвета грозового неба шляпка. Мне бы очень хотелось надеть зелёное, но увы. Согласно уставу Карфенсера, сиротки из приютов могут носить только синее.

Разумеется, это правило действовало, пока я являлась воспитанницей. Но я не думаю, что в ближайшее время всё изменится. У меня просто нет денег, чтобы купить новый гардероб, и я буду дальше ходить в казенной форме.

Я спустилась по лестнице в холл и хотела было зайти в кабинет классной дамы, чтобы попрощаться, как меня окликнула одна из нянечек.

— Анабель, тебя желает видеть директриса Ронд.

Мне ничего не оставалось, как изменить маршрут и отправиться вслед за няней, так как та не собиралась уходить и получила поручение сопроводить меня до кабинета лично. Ладно, я и так собиралась заглянуть к ней. Несмотря на всю мою ненависть к этой женщине, ибо доброго слова за все годы, проведённые в приюте, я от неё ни разу не услышала, она стала частью моей семьи. И я не могла уйти, не сказав ни слова. Тем более что здесь ещё останется Натали. Ведь когда я выполню свою часть сделки с главой Тайной канцелярии, сестра вернётся в приют. И мне бы не хотелось, чтобы к ней относились плохо из-за моих прегрешений. Даже если я выиграю отбор невест и выйду замуж за огненного дракона, не думаю, что он заберёт из приюта мою сестру. Во всяком случае, уж точно не сразу. Зачем лорду неизвестная ему девочка в доме?

— Миссис Ронд, вы хотели меня видеть? — я постучала в кабинет и, приоткрыв дверь, просунула внутрь голову.

— Да, Анабель, заходи, — директриса сидела за рабочим столом и вела беседу с тем самым молодым мужчиной в ливрее, что совсем недавно вышел из кареты под окнами.

— Это она? — спросил мужчина, и директриса согласно кивнула. — Мисс Лантерс, меня зовут Эдуард Посси. Я прибыл за вами.

— Анабель, у меня прекрасная новость! — восхищённо начала директриса. — Мистер Посси прибыл сюда, чтобы сообщить, что ты принята на работу в дом графа Стенского.

Видеть столь явную радость на лице директрисы было несколько необычно, ведь меня хотел нанять на работу простой граф. Этот титул являлся самым низшим в иерархии аристократов. Порой таких людей даже не приглашали на балы и светские вечера. Не зря к ним даже обращались просто «мистер» и «миссис», словно говорили с простолюдинами, а не «Ваша Светлость» или «милорд», как, например, к герцогам и лордам.

— На работу? — удивилась я. Нет, то, что приют старается устроить всех своих выпускниц, я знала, но не думала, что это происходит вот так вот — просто ставят перед фактом. Надеялась, что будет хоть какой-то выбор. — А что мне нужно будет делать?

— Всё дальнейшее мы с вами обсудим в экипаже. Не стоит отнимать бесценное время у вашей уже бывшей опекунши, — произнес Эдуард — Моё почтение, миссис Ронд.

— Я могу попрощаться с нянечками и классной дамой? — спросила я у мистера Посси, когда мы покинули кабинет директрисы и остались вдвоём.

— Нет, — резко ответил мужчина. — На это у нас нет времени. Инспектор Фром не терпит отклонений от графика.

— Инспектор? — опешила я и наверняка побледнела, потому что при упоминании главы Тайной канцелярии появилось дурное предчувствие.

— Неужели вы, Анабель, правда поверили в то, что я ваш будущий работодатель? — с усмешкой осведомился мужчина. — Я здесь по личному распоряжению инспектора касательно известного вам мероприятия, о котором судачат все девушки Страйбенга последние несколько недель.

— Отбор невест? — догадалась я.

— Именно, — хищно улыбнулся мистер Посси.

Вот так меня забрали из приюта, даже не дав сделать ни единого глотка воздуха свободы. Помощник инспектора открыл дверцу экипажа, пропуская меня вперёд, а потом сел напротив. И мы куда-то поехали. Я инстинктивно прижимала к себе небольшую сумку с вещами, что не укрылось от внимания мужчины.

— Эти вещи вам больше не нужны. Сейчас вам подберут другие.

— Другие? — не поняла я, что он имеет в виду.

— Неужто вы думали, что вас отправят на отбор невест в этих казенных тряпках? — он потянулся вперед, небрежно дотронулся до кружевного воротничка на моём платье. — Невеста огненного дракона должна соответствовать статусу лорда, а не походить на нищенку с паперти.

— Но у меня нет средств на покупку нового комплекта одежды, — напомнила я мужчине.

— Все расходы на ваше участие в отборе покрываются короной, — сообщил мистер Посси. — К счастью, таковых немного. Стоит вам переступить порог дома жениха, и дальше все невесты переходят на его попечительство и полное содержание на время проведения отбора.