Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 3.

Особняк лорда Димье был огромен даже по сравнению с нашим приютом, а ведь он состоял из нескольких корпусов. Парадный холл с красной ковровой дорожкой вызвал ассоциацию с королевским дворцом. В сказках принцессы всегда ступали по такой, когда отправлялись к принцу. Только вот я не принцесса, да и трехсотлетний дракон далеко не прекрасный принц.

Мы поднялись по парадной каменной лестнице, а лакей, выскочивший из особняка, уже тянул позади мои два чемодана с новыми платьями. В другой момент я бы обрадовалась обновкам, даже несмотря на то что платье моей мечты осталось в ателье. Девочке из приюта не так часто что-то покупают, но обстановка была таковой, что всё меркло.

Только Эдуард поднял руку, чтобы постучать кнокером и вызвать дворецкого, как дверь сама распахнулась нам навстречу. Молодой красивый мужчина со светлыми волосами, заплетёнными в косу, и в камзоле цвета ночного неба выходил из особняка. Блондин смерил меня взглядом, и в нём было нечто странное, словно этот человек видел меня насквозь. Ладони похолодели, сердце ухнуло в пятки, а время, кажется, остановилось. Потому что непозволительно долго мужчина смотрел на меня, а я на него. Неужели он видел меня ранее в приюте и теперь узнал? Всё закончится раньше, чем успеет начаться?

— Добрый день, — наконец-то поздоровался незнакомец. — Если вы не против, я спешу по делам, — он указал рукой на дверной проём, который мы загораживали.

— В этом доме слуг совсем не учат учтивости с господами? — возмутился граф.

— В этом доме, мистер… прошу меня простить, я не знаю вашего имени… я подчиняюсь только милорду, — ни капли не смущаясь, произнес блондин с косой. Мне, если честно, впервые довелось видеть мужчину с такой причёской. Обычно сильный пол предпочитает завязывать волосы в хвост или просто использовать укладку, оставляя струящиеся пряди.

— Это не имеет значения! Ты по статусу никто, а я!.. — возмущению агента канцелярии не было предела, и он не стеснялся в выражениях.

— Вы правда хотите, чтобы я закончил эту фразу? — перебивая, с нажимом сказал незнакомец и, растянув улыбку, продолжил: — Энтони, встреть гостей. Прибыла невеста милорда, — он бросил на меня ещё один заинтересованный взгляд, а потом бесцеремонно прошёл мимо нас, демонстративно задевая плечом графа.

— Да как ты смеешь!.. — начал было агент канцелярии, но договорить не успел, блондин уже спустился по ступеням и садился в подъехавший экипаж.

Нас встретил дворецкий, мужчина средних лет с забавными усиками. Мне едва хватило сил, чтобы не рассмеяться при виде него. Но, кажется, я всё же прыснула, потому что он смерил меня строгим взглядом.

— Анабель Ондекс. Прибыла для участия в отборе невест, — представил меня «брат» словно никакого инцидента только что не было. — Её сопровождает старший сын графа Ондекса Эдуард Посси.

— Одну минуту, сейчас доложу о вас госпоже распорядительнице, — произнес лишённым всякой интонации голосом дворецкий и оставил нас одних.

— Хватит нервничать! — мистер Посси резко дёрнул меня за руку, отчего я едва не вскрикнула. — Хочешь привлечь к себе лишнее внимание?

— Мне страшно. Этот блондин, он как-то странно на меня смотрел, — сказала я, до сих пор не отделавшись от странного ощущения.

— Не выдумывай. Он никто, просто обнаглевший слуга, — отмахнулся мистер Посси.

— И я просто волнуюсь, — честно призналась я.

— Я тебе в няньки не нанимался. Успокойся, драконы не едят своих невест, — сказал Эдуард, а потом, расплывшись в улыбке, добавил: — Во всяком случае, официальной информации о подобных случаях не было.

— Что? — опешила я от такого.

— О Луноликий! Да у неё ещё и с чувством юмора проблемы, — расслабленно произнёс названый брат.

В холл спустилась женщина средних лет в строгом бордовом платье и гулькой на голове. Она подошла к нам и сделала реверанс перед мистером Посси… и мной! Я едва сама не присела в книксене перед ней, вовремя вспомнив, что исполняю роль родовитой графини.

— Мистер Посси, — поздоровалась женщина, — я распорядительница отбора Изина Хнали. Мисс Ондекс, попрощайтесь с братом и следуйте за мной. Напоминаю, на время проведения отбора все контакты с семьями запрещены. В том числе письменные. Участницам также запрещается покидать территорию особняка лорда Димье. Поэтому, если вы что-то хотели сказать друг другу, говорите сейчас, потом такая возможность представится только после отбора.

Моё сердце пропустило удар, мне никто не говорил, что этот отбор сродни заключению. Я планировала навещать Натали в цитадели, но теперь не смогу это сделать. И как сказать, чтобы за бедной девочкой лучше присматривали в присутствии распорядительницы, не выдав себя, не знала.

— Позаботьтесь, пожалуйста, о Натали, моём котёнке, пока меня не будет, — сказала я аккуратно.

— Можешь не переживать, сестрёнка. Обещаю хорошо кормить твоего котёнка, — сказал граф, правильно меня поняв. — Удачи на отборе, Анабель. И помни, только от тебя зависит, что будет с твоим котёнком.

Это было сказано довольно мягко, но подтекст я хорошо разобрала. Судьба сестры в моих руках, и только от того, оправдаю я ожидания инспектора Фрома или нет, зависит, как она сложится.

Распорядительница повела меня наверх, на третий этаж. Внутри особняк был ещё прекраснее, чем снаружи. Белоснежная лепнина на потолке, золочёная балюстрада лестницы, коридоры отделаны ореховым деревом, а также расписные стены.