Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 4.

Вечером нас всех собрали в главном зале особняка. Я не знала, на что бросить взгляд, завораживало сразу всё. Мне никогда не доводилось видеть столько прекрасных девушек одновременно. Претенденток на руку и сердце огненного дракона оказалось ни больше ни меньше — тридцать красавиц. Родовитые аристократки в роскошных бальных платьях. Они сверкали бриллиантами в украшениях, гордо держали величественную осанку и улыбались.

Со стороны и не скажешь, что это настоящий серпентарий. Больше походило на светский раут. Моя рука непроизвольно потянулась к кулону на шее, и было непривычно его там не обнаружить. Сейчас мою шею украшало роскошное колье с рубинами в ансамбле с серьгами и кольцом.

В зале играла музыка, но музыкантов не было. Флейта, виолончель и арфа парили в воздухе и издавали завораживающую мелодию. Правда, с таким же восторгом я смотрела и на хрустальную люстру в центре потолка с сотней подвесок и зажжённых свечей.

Но всё это померкло, когда в зал вошел он. Тот самый мужчина, с которым утром я столкнулась в ателье! Высокий, с длинными волосами, тьме которых позавидует ворон. Он был облачен в красивый чёрный камзол, расшитый серебряными нитями, а на ногах до неприличия узкие брюки, заправленные в высокие сапоги на шнуровке. Он был красив, статен, что сразу выдавало в нём не простого аристократа, а… дракона! Как же не поняла этого в модном доме? Вероятно, внук или правнук «жениха».

Мужчина прошёл в центр зала и встал рядом с распорядительницей отбора. Дракон скользнул по мне взглядом, тоже явно узнал, но вида не подал.

Стоит ли говорить, что в тот же миг, как он появился, воцарилась тишина? Даже музыкальные инструменты смолкли, приземлившись на пол. А все невесты разом сделали реверанс. Я вовремя спохватилась и тоже повторила его, вышло кривовато. Меня никто не учил этому. Девочке в приюте достаточно уметь делать хороший книксен, остальное по статусу не положено.

– Девушки, вы все прибыли сюда, чтобы стать участницами отбора невест для огненного дракона лорда Димье, — начала праздничную речь госпожа распорядительница. — Сегодня официальное открытие нашего с вами мероприятия и один из немногих дней, когда жених к нам присоединился.

Та-ак, ну и где он? Я осмотрела зал, но никакого дедушки не увидела. Вероятно, он подойдет позже, а пока…

— Я рад приветствовать всех вас в своём особняке. Вы все настолько очаровательные и достойные, что сам я просто не смогу выбрать спутницу жизни, а потому пусть вас рассудят соревнования, — сказал, улыбаясь, мужчина.

Так этот парень и есть огненный дракон Ханс Димье? Я, конечно, знала, что драконы, в отличие от людей, стареют намного медленнее, но не могла даже предположить, что в свои триста с хвостиком они могут выглядеть на двадцать пять! Но всё это меркло по сравнению с тем, что я уже оставила не лучшее впечатление о себе. Мало того что не извинилась, я вроде как его в подглядывании обвинила без особых на то причин, так ещё и обжималась! Какой позор.

— Впереди вас ждет тяжёлый месяц с заданиями. На каждом этапе будут те, кто не справятся и покинут особняк. До финала дойдут лишь сильнейшие. И потом испытанием, назначенным лично лордом Димье, будет выбрана самая достойная кандидатка на роль супруги, — продолжила речь распорядительница, но девушки её слушали вполуха, всё их внимание было приковано к жениху.

А вот он, напротив, выглядел каким-то отстранённым, совсем не рассматривал невест. Хотя, по идее, ему должно быть интересно. Ведь одна из присутствующих здесь мисс станет впоследствии его женой и проведет с ним всю свою жизнь. Разводы, конечно, случаются, хоть и не одобряются, но всё же… Стоило бы проявить больше интереса к кандидаткам.

Дальше началась церемония представления невест, каждая кратко рассказывала о себе.

— Герцогиня Аннет Иванская. Увлекаюсь верховой конной ездой. Много путешествовала. Окончила столичную академию. Магесса. В свободное время я люблю вышивать.

Ну да, а то ты такая занятая, небось и времени-то свободного нет. Аж смешно стало: герцогиня и отсутствие свободного времени. Да у неё же все делают слуги! Но звучит красиво, согласна.

— Я Юлиана Оттон из древнего драконьего рода Оттон, — начала жгучая брюнетка. Не зря из всех присутствующих она больше всех внешне походила на лорда, они были одной расы. Значит, на отборе не только люди. Это стоит учитывать. Другие расы всегда превосходят нас. — Наше герцогство расположилось на юге Карфенсера, где бескрайнее леса. А потому я с детства увлекаюсь охотой.

— Уже был первый оборот? — спросил Ханс, правда, без особого энтузиазма, скорее для поддержания разговора.

— Пока ещё нет, милорд. Только предстоит в следующем году, — ответила драконица. Не знаю, что это значит для драконов, но хозяин особняка как-то странно усмехнулся.

— А я Энни Бинс, графиня, — девушка с пепельного цвета волосами присела в глубоком реверансе. И он вышел забавным, каким-то резким. Было видно, что она одна из немногих, кто волновался. Остальные же, кажется, не сомневались в своей победе. — Я увлекаюсь пением. Мама говорит, что я божественно пою. Хотите, я что-нибудь исполню?

— Спасибо, но, быть может, в следующий раз. Не стоит занимать время других участниц, — тут же осадила девушку распорядительница.

Дальше девушки продолжили представляться, а я внимательно слушала, кто они, мои соперницы. И с каждым новом именем понимала: у меня нет шансов на победу. Инспектор Фром отправил меня на заведомо провальную миссию. Девочка из сиротского приюта не продержится и дня против этих образованных интеллигентных леди. Дракониц.