Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 5

Ханс Димье

Каково было моё удивление увидеть на отборе девушку из ателье! Анабель Ондекс, такая не похожая на других участниц. От меня не скрылась дрожь в руках и то, как она периодически теребила складки платья. Но вскоре её поведение стало понятно. Девушка выросла за пределами столицы, в небольшом приморском городке.

Я не соврал, когда сказал, что бывал в нём ранее, и с удовольствием бы послушал, что там успело произойти за прошедшие годы. Однако этому было не суждено сбыться. Во всяком случае, сегодня.

— Прошу меня простить, но, милорд, для вас срочное послание, — в обеденную вошел мой слуга, мистер Ротти. Он бы не стал тревожить, будь там что-то маловажное, а потому я сразу встрепенулся.

Высокий блондин с привычной ему косой, перекинутой через левое плечо, протянул мне конверт. Я сразу узнал королевский герб на сургучной печати. Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком ложек по тарелкам невестами. Развернув кипенно-белый лист бумаги, я пробежался взглядом по строчкам, с каждым мгновением мрачнее все больше и больше.

— Дамы, я вынужден вас оставить, продолжайте трапезу без меня, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Срочный совет у короля. И это уже не просто прорыв у западных границ, а настоящее вторжение! Орки всегда устраивали стычки возле границ. Они были бесспорно сильными солдатами, но глупыми. Ровно сколько в них физической силы, столько же и тугодумия. Проникнуть в Страйбенг — это что-то из ряда фантастики!

Дворецкий уже стоял возле парадных дверей с моей верхней одеждой, но я прошел мимо, устремляясь к лестнице, ведущей наверх. Проблема не требует отлагательств, полечу сам. Драконом я доберусь до дворца гораздо быстрее, чем меня доставят лошади. На крыше особняка была посадочная площадка, такими часто оборудовали места, где проживали драконы. Нам было гораздо удобнее взлетать с возвышенности, чем с равнины.

— Займи моё место за столом и проследи, чтобы вечер прошел без происшествий, — дал распоряжение камердинеру.

— Разумеется, летите спокойно, — конечно, он говорил не о скорости, а о состоянии души.

Я снял с себя всю одежду, отдавая её Ротти, и тут же трансформировался в огромного ящера. Зрение стало острее, теперь я отлично видел в темноте. Слух и обоняние усилились. Я мог различить даже трель цикады возле озера и различить аромат жасмина в саду. Расправил крылья, изогнулся в спине и, ударив мощным хвостом с шипастым наконечников, разнеся край дальней балюстрады, взмыл в небо.

Летать… Нет ничего прекраснее на свете, чем ощущать себя в невесомости, парить под облаками. Я замахал крыльями, устремляясь в сторону королевского дворца. Подо мной спал ночной Страйбенг, точнее его бедные районы, там людям рано вставать на работу. Но чем ближе к дворцу, тем кардинальнее менялась картина. В центре столицы жизнь била ключом. Из таверн доносился смех продажных девушек, что искали клиентов. Студенты в парке устроили очередную пьянку и теперь подначивали самого слабого совершить глупость, что-то вроде пойти и слить выпитое пиво под дверью у ректора. Ну а в богатых особняках лилась восхитительная музыка. Салоны принимали гостей, где главные сплетницы, толкаясь кринолинами, спешили рассказать услышанное, а скромницы прикрывались веерами от красивых, полных горячей крови юношей.

Да, столица во всем её многообразии. Когда-то она мне нравилась, и я часто останавливался здесь в гостевом доме. Но со временем понял, что нет ничего лучше моего загородного имения, где я могу спокойно работать над проектом.

Я приземлился на площадке во дворце. Там уже дежурили слуги с мантиями. Они знали, что после такого уведомления многие драконы прилетят лично и им потребуется одежда. Хоть в Совет и допускались исключительно мужчины, сверкать своими причиндалами перед всеми никому не хотелось. И на этот случай были разработаны специальные универсальные хламиды, которые выдавались всем по прибытии.

— Благодарю, — сказал я, взяв из рук молодого светловолосого парня безразмерный мешок мышиного цвета, надевая его через голову.

— Лорд Димье, вас ожидают в малом тронном зале, — доложил Окс Натти, личный помощник короля. Он редко встречает гостей, что в очередной раз говорит о том, что дело серьёзное.

Уже оказавшись внизу, я понял: по тревоге были подняты все. И когда я говорю «все», я имею в виду «абсолютно все». Дворец кишел солдатами, тут и там люди в форме и броне ходили по коридорам. Самые влиятельные лорды были уже на месте, и продолжали прибывать генералы армий, великие маги. И даже предсказателей вызвали.

— Говорят, его задержали в кабаке, — тихо сообщил мне лорд Анри Ляполен, отец моего лучшего друга. Мужчина на вид около сорока лет по человеческим меркам, хотя на деле там все семь сотен. Он входит в Совет короля столько, сколько я его знаю.

— В кабаке? — удивился я. У нас теперь просто выпить плошку дешевого вонючего вина запрещено? Нет, не то чтобы я рвался защищать грязных орков, но сам повод для ареста, мягко говоря, сомнительный. Нас всех здесь собрали, потому что какой-то зелёный решил напиться в столице? У нас орков не жалуют, мы с ними воюем, но вроде нигде и не сказано о том, что им нельзя находиться в столице и выпивать в бедном квартале. Я думал, тут прорыв, масштабное вторжение в Страйбенг, полная мобилизация. А у нас бухой орк.

— Да, — подтвердил лорд. — При нём был обнаружен артефакт.

А вот это уже интересно.