Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 6.

Вчера хозяин имения стремительно покинул праздничный ужин, что спасло меня от неудобного разговора. Но кто сказал, что сегодня он не повторит свой вопрос? Я проснулась непозволительно рано, несмотря на то что легла очень поздно. В сиротском приюте строгое расписание и обязательный подъём в пять утра. Особняк же лорда Димье ещё спал. Я слышала, насколько тихо было в коридорах. Опустила ноги на мягкий ковер, и пальцы тут же начали утопать в длинном светлом ворсе. Ощущение было такое, что хожу по облакам.

Замок двери тихо щелкнул, и я напряглась. Кто-то решил пробраться ко мне с утра пораньше. Первым порывом было схватить с комода вазу и замереть рядом с дверью, которая вскоре так же тихо отворилась и… В комнату вошла Мари, а я так и застыла с вазой в руке.

— Мисс Ондекс? — глаза горничной были похожи на два огромных блюдца. Она с испугом смотрела на меня.

— Ой, — только и смогла пискнуть я и сильнее прижала к себе вазу. — Услышала звук открывающегося замка и подумала, что ко мне ломятся, — честно призналась. Выдумывать что-то было глупо. Слишком уж у меня была специфическая поза с занесенной над головой вазой.

— Нет-нет-нет! — тут же отрицательно замахала руками девушка. — Я лишь пришла подготовить для вас ванную. Всем личным горничным выдали ключи от комнат господ.

— Ясно, — сказала я, ставя злосчастную вазу на место.

Значит, «не забывать закрывать дверь» — это было только на словах, а по сути прийти мог любой. Ну, может, и не совсем любой, но визит Мари стал для меня неожиданностью. Не хотелось бы, что бы кто-то что-то делал в комнате, пока я сплю. В приюте у нас, конечно, спальни были на двадцать человек, и я привыкла к шуму, но то были свои родные девочки, с которыми мы прожили столько лет. А тут чужой дом и чужие люди. Думала, в стенах хотя бы этой комнаты я могу быть в безопасности, а оказалось — нет. Что мешает нечистой на руку конкурсантке подкупить горничную и… Не знаю, что-то мне сделать.

— Я не хотела вас разбудить, мисс. Простите, — растолковала по-своему моё молчание горничная.

— Ты меня не разбудила, я уже не спала, — ответила, выглядывая в окно, и тут же ахнула. В лучах рассветного солнца в небе парил огромный дракон. И, судя по всему, он двигался в сторону дома.

— Милорд вернулся, — произнесла возникшая рядом Мари, также смотря на приближающуюся фигуру в небе.

— Милорд… Ты хочешь сказать, что это лорд Димье? — изумленно спросила я.

— Да, мисс. А что вас так удивляет? Хозяин ведь дракон, — пожала плечами горничная.

А я задумалась. Ну да, лорд — дракон, и я это знала. Но знать теоретически, что длинноволосый брюнет — дракон, и видеть огромного крылатого ящера в небе — это две совершенно разные вещи.

Приняв ванную и надев форменное платье участницы отбора, я заплела волосы в косу, настоятельно отказавшись от помощи Мари, чем вызвала одновременно и удивление, и несогласие.

— Я привыкла причесываться сама. Не люблю, когда кто-то касается моих волос, — соврала я.

Застегнуть коричневого цвета платье с корсажем я позволила прислужнице, потому что сама просто не справилась бы с этой мудрёной шнуровкой на спине. Да и вопросов было бы ещё больше, если попыталась бы сама. Чего, признаюсь, действительно очень хотелось. Но, пораскинув мозгами, пришла к выводу, что это будет выглядеть совсем уж странно. Ведь избалованные капризные леди и мисс не привыкли ничего делать сами, имея штат служанок. Именно к одной из таких я и намеревалась наняться на работу после выпуска из сиротского приюта. Но судьба распорядилась иначе.

Перед выходом из комнаты надела мамин подарок — аметист в форме маятника на серебряной цепочке, уже изрядно потемневшей от времени. Наверное, мне стоило надеть что-то из украшений, переданных мистером Посси. Но я решила, что серёг с рубином будет достаточно. Ни к чему массивные дорогие украшения днем. Я знала, что богатые леди частенько носят бриллианты даже во время конной прогулки, но также знала, что в приличном обществе это считается дурным тоном. Одеваться нужно к месту, и к украшениям это тоже относится.

На завтраке я словно окунулась в привычную мне атмосферу сиротского приюта, только с некоторыми поправками. Вроде бы тоже форменные платья, но из дорогой ткани, и на длинном столе стояли изысканные блюда, большую часть из которых мне никогда не доводилось попробовать. Ну и в отличие от приюта, здесь было не обязательно иметь всем одинаковую прическу. Так что некоторые конкурсантки расстарались, соорудив у себя на головах нечто, напоминающее птичье гнездо. Выглядело забавно.

Сегодня место во главе стола пустовало, лорд Димье отсутствовал на утренней трапезе. Госпожа Хнали вновь находилась в торце стола и смотрела на клюющих носом девушек с негодованием. Аристократки не привыкли к ранним подъёмам. Хоть в моей голове и не укладывалось, как девять утра можно считать таковым?

— Девушки, сегодня у вас первое испытание, соберитесь, — сказала распорядительница.

— Сегодня?

— Как — сегодня?

По обеденной пробежался гомон неровных голосов, во многих слышался испуг. Я промолчала, но, признаться, тоже изрядно занервничала. Не думала, что всё начнётся столь скоро. Что за испытания? Как именно будет проходить отбор? Мне никто ничего толком не объяснил, что нужно будет делать.

— А вы чего ожидали? Вас тридцать. И всего один месяц на то, чтобы выбрать лучшую претендентку на роль жены дракона, — ещё раз обозначила всю серьёзность мероприятия распорядительница, а также приз.