Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 9.

Ханс Димье

С трудом отделавшись от двух приставучих невест, я смог проводить друга до экипажа.

— Ты не сказал, что я дракон, — неожиданно произнес приятель, стоя уже возле открытой дверцы экипажа.

— Что? — не понял, о чём он.

— Когда ты представлял меня той юной особе, ты не упомянул, что я дракон. Просто лорд, — сказал Марк с нотками то ли ревности, то ли обиды в голосе.

— Это вышло случайно, — я не лгал. Действительно, не подумал упомянуть, что мужчина — дракон. Хотя стоило бы. В высшем обществе принято сразу обозначить расу собеседника во избежание неприятных ситуаций. Не зная того, кто перед тобой, можно невольно ранить словом.

— Ой ли? — протянул Марк. — Мне кажется, она тебе интересна.

— Да, — слишком поспешно ответил я. — То есть нет. Ну, то есть да.

— Ах-ха-ха!

— Анабель мне интересна, но не как женщина, а как человек с определённой загадкой. В ней есть что-то странное, но я не могу понять, что именно, — попробовал объяснить другу, но тот лишь лукаво улыбался, продолжая трактовать по-своему.

— Может, просто у неё милая мордашка? — прищурив один глаз, предположил приятель, за что получил тычок в бок.

— Помнишь, я просил тебя узнать о девушке из модного дома? — спросил я, и Марк сразу посерьёзнел.

— Прости, Ханс, замотался и забыл. Завтра же постараюсь найти её.

— Не нужно. Это она, — сказал я. И да, приятель снова засиял аки начищенный самовар.

— Ой ли?

— Да иди ты, — махнул я рукой, и Марк наконец-то сел в экипаж.

— Разузнать о ней подробнее? — высунувшись в окошко, спросил друг.

— Если не затруднит, — согласился я. Если у меня будет больше информации, возможно, я смогу понять, что же меня смущает в юной графине.

Анабель Лантерс

Время до ужина проскочило быстрее, чем я думала. Прогулка в саду не принесла должного успокоения. Наоборот, всё стало ещё более волнительно. Встреча с женихом взбудоражила, особенно его предложение показать мне прудик. Скорее всего, он просто проявил любезность и в действительности никуда не собирался идти.

Я повернула ключ в двери… Нет, я хотела повернуть ключ в двери, но замок заклинило. Попробовала несколько раз — ничего. Замок оставался заперт, что бы я ни делала. Бросила взгляд на часы, до ужина остаётся не более пяти минут. Мари придёт только вечером, перед официальным отбоем, спросить, не будет ли каких-то указаний на завтра. Интересно, если я не явлюсь на трапезу, меня не исключат с отбора?

— Помогите! Кто-нибудь! — я начала кричать и стучать в дверь. На этаже много девушек, кто-то из них услышит меня и расскажет распорядительнице о случившемся. — Эй!

То ли меня никто не слышал, то ли делали вид, что не слышат. Мой зов остался без ответа. И, сложив дважды два, я поняла, что замок не случайно заклинило. Невесты решили вывести меня из игры, убрать соперницу. Но не на ту нарвались.

Быстрым шагом преодолев комнату, я распахнула дверь на балкончик и, выйдя на него, осмотрелась. Весь наш этаж был отдан для проживания невест, а значит, комнаты справа и слева от меня заперты. Но зато комната ниже вполне может быть открыта. Задрав юбку, я перекинула ногу через парапет, а затем вторую, оказавшись по ту сторону балкона. К счастью, у меня не было проблем с ловкостью и координацией. В приюте я частенько лазила через окна после отбоя, а потому, надежно перехватив руками балюстраду, я повисла в воздухе. Глупо вышло. Ниже этажом балкона не было, а значит, и точки опоры. Но я не я, если не выкручусь. Взявшись за балку, я подтянулась ближе к стене, а потом к краю балкона, где было небольшое художественное изваяние. Благодаря нему я смогла спокойно наступить на отлив и, толкнув оконную раму, спрыгнуть на подоконник.

Я оказалась в помещении, по виду напоминающему малую гостиную. Много голубых тонов, белая лепнина, пара кресел и диванчиков. Времени рассматривать интерьер особо не было, а потому, наступив на пол, поправила платье и, как заправская леди, поспешила в сторону двери. По лестнице мчалась снова как приютская сирота, опаздывающая к построению. Ну а в обеденную вошла неспешным шагом с гордо поднятым подбородком под вытянувшиеся физиономии Юлианы Оттон и Анет Иванской, которым тут же принялась что-то шептать Энни Бинс. Не удивлюсь, что именно руками последней, ибо головка той работала с пробелами, они и заперли мою комнату.

— Добрый вечер! — поздоровалась я, занимая своё место за столом с идеально ровной спиной.

Удивительно, но я, хоть и пришла последней, не опоздала. Трапеза как раз только началась, многие невесты ещё и вилку-то в руку взять не успели. Госпожа Хнали бросила на меня неодобрительный взгляд, ведь столь поздним появлением я привлекла к себе излишнее внимание, в том числе и жениха. Ханс смотрел на меня заинтересованно, что одновременно и нервировало, и… тешило самолюбие, делало меня особенной и приятно волновало. Те, кто заперли меня, ожидали совершенно иного результата. Хотя сейчас они выглядели спокойными, но я знала: внутри у них бушевала буря.

На ужин подали перепёлок под сливочным соусом с отварным картофелем, несколько салатов и бокал красного вина. У меня кусок в горло не лез, и я с усилием заставляла себя жевать нежнейшее пирожное из песочного теста с заварным кремом. В другой обстановке девочка из приюта с удовольствием бы слопала лакомство, едва остановив себя, чтобы не облизнуть пальцы. Но не сегодня, когда другие невесты буравили меня взглядом. Воздух был наэлектризован. Казалось, ещё немного — и молнии начнут бить прямо над столом.