Сиротка на отборе для огненного дракона

Глава 13.

Ханс Димье

— Я должен идти на свидание? — не успел я вернуться в имение, как госпожа Хнали заглянула в мой кабинет с пачкой разнопёрых открыток в руках. — Я не припомню, чтобы мы такое обсуждали.

— Милорд, такое не к чему обсуждать, это же ваши невесты. Их уже осталось половина от общего количества. Вполне логично, что вы будете ходить с ними на свидания, — ничуть не смутившись, начала распорядительница.

— Знаете что, это не я борюсь за них, а они за меня. И я хочу — встречаюсь с ними, не хочу — не встречаюсь, — серьёзно, мало того что я ввязался в эту авантюру, так я ещё и участвовать в ней должен.

— Но, милорд, я уже сообщила девушкам, что их ждёт свидание с вами, — сказала Изина, будто бы мне было дело до этого.

— Вы правильно заметили. Это вы им обещали встречу, а не я, — подняв ладони, довольно произнёс я.

— Но со стороны ваш отказ от свидания будет выглядеть, будто бы это вы передумали, — попробовала выкрутиться распорядительница.

— У меня полно дел, — напомнил я женщине, невесть откуда взявшейся в моём доме. Кажется, её мне посоветовал какой-то герцог, сославшись на то, что она имеет опыт в организации отборов. — Я не могу никуда идти.

— Вы обязаны контактировать с невестами, — безапелляционно заявила женщина.

— А вот и нет. Не обязан, — напомнил я ей. — Я должен жениться на одной из них, и не более того.

— Вы собираетесь взять в супруги девушку, которую совсем не будете знать? — вскинув бровь, уточнила распорядительница. — Не хотите познакомиться поближе?

— А зачем мне это? Свидание ничего не изменит. Я дал слово, что женюсь на победительнице. Всё, — отрезал я.

— Это не оправдание, лорд Димье, — вновь стала перечить Изина Хнали. — Если невесты безразличны вам, то вы им — нет. И они с нетерпением ждут встречи. Вы могли бы согласиться хотя бы ради уважения к ним.

— Хорошо, — я тяжело выдохнул, понимая, что разговор скоро зайдет в тупик, если уже не зашел. Проще выделить полчаса времени, чем спорить. — Что мне нужно сделать?

— Вот пригласительные на вашу свадьбу, их сделали невесты. Вам необходимо выбрать самую красивую, на ваш взгляд, открытку, — на стол передо мной сгрузили пачку открыток.

Вот и как можно выбирать что-то из этого? Да они все одинаковые, пестрые бумажки с кучей переливчатых камешков и рюшей. Я ткнул пальцем в первую попавшуюся открытку и откинул её в сторону распорядительницы.

— Пусть будет эта, — сказал я. — Когда это ваше свидание состоится?

— Через час, — ответила Изина Хнали, взяв выбранную мною открытку. — Девушка будет ждать вас в холле.

Я сжал с силой кулаки, когда дверь за распорядительницей закрылась. Сегодня снова не получится поработать над артефактом. Его разработка и так слишком затянулась, а теперь ещё отвлекают непредвиденные обстоятельства.

С каждым днём идея отбора невест мне не нравится всё больше и больше, потому что женитьба не входила в мои планы. Наверное, стоило тогда сразу сказать, что, ляпнув по пьяни, я не отвечал за сказанное, что мой разум был затуманен алкоголем и я жертва обстоятельств. Может, в свете это и выглядело бы смешно, но что в конечном счёте я бы получил? Да ничего, стал бы посмешищем столицы на пару недель, ну, максимум на сезон, и всё. Все просто потом забыли бы о произошедшем и уже во всю обсуждали новую сплетню. Но я-то, благородный, слов на ветер не бросаю. И коли сказал, что женюсь, значит, женюсь.

И получу на всю жизнь рядом нелюбимую женщину, которой, вероятно, сломаю судьбу своей холодностью. Повезёт, если ей от меня будет нужно лишь влияние и статус, а если она захочет большего? Чувств, которые я не смогу ей дать? Я разучился любить много лет назад, похоронил своё сердце и не собираюсь воскрешать эти эмоции. Любовь — это боль. Она отравляет душу.

Свидание… Как-то я упустил из виду, что с невестами нужно встречаться. И то, что, казалось бы, для всех окружающих вполне естественно, для меня оказалось ушатом холодной воды на голову.

Вот так, за размышлениями час и пролетел. В холле, как и говорила госпожа Хнали, меня ждала невеста. Я увидел девушку со спины, она смотрела в окно. Нежно-розовое платье с отделкой из рюшей по самому низу, рукава фонарики и ровная спина, в которой читалось напряжение. Ну хотя бы не я один нервничал.

— Милорд, — девушка услышала моё приближение и обернулась, поспешив сделать реверанс. А я спокойно выдохнул. Это была Анабель Ондекс. Стоило догадаться по золотистым волосам, такие были лишь у неё.

— Графиня, — поприветствовал я девушку. Не знаю почему, но рядом с ней я не испытывал чувства неловкости. Судьба уже несколько раз нас сталкивала вместе в различных ситуациях, и я знал, что за, казалось бы, безмятежной внешностью и нежностью скрывается поистине эмоциональная и характерная натура. Другие невесты при виде меня начинают всячески обольщать и лебезить, в то время как Анабель может и надерзить, при этом сделав это в рамках этикета, что даже претензии не выскажешь. Интересная личность. Личность, загадку которой я так и не смог разгадать. — Не желаете ли прогуляться?

— С удовольствием, — ответила невеста и, не дожидаясь положенного приглашения взять меня под руку, поспешила первой на выход из особняка. Что я и говорил, другая бы уже повисла на моём локте.