Скользящая. Точка отсчёта. 1 и 2 часть.

Глава 5 "Гости". Укрытие. Признание.

ГЛАВА 5
«ГОСТИ». Укрытие. Признание.
Вот уже третий час Мира и дроу проверяли охотничьи ловушки в Чагровом лесу и не могли понять, что же они сделали не так – в расставленные силки никто не попал, пусты, а приманки никем не тронуты. Будто всё зверьё вымерло. Дроу «негодовал» – то ветку на своём пути срубит резко, то Миру упрекает, что та, своим сопением и ворчанием всё зверьё распугала. Мира в ответ молчала. Не хотелось оправдываться. Да и то, что она сейчас чувствовала, её заботило больше, чем обидные слова дроу.
Её лихорадило. Тревога накрыла с головой. Сердце барабанило тревожно в груди. Не выдержав напряжения, обратилась к дроу.
- Нам надо как можно быстрее вернуться. Я чувствую что-то…Это возможно? Срезать путь, например.
- Ведьма! Тебе так хочется вернуться в вонючую лабораторию нашей покровительницы или избавиться от меня?
- Грахка тебе в печень, черт ушастый! Я тебе толкую об опасности! Что-то..должно случиться. Тебе всё пояснять надо? Даже зверь спрятался в лесу. Разве сам не чувствуешь?
- Ладно. Давай возвращаться. Охотник из тебя сегодня никакой. И.. поверю в этот раз ведьме. А по - быстрее..? Можно! Только осилишь ли такой путь, уж и не знаю. Он труднее. Через реку переплывёшь?
- Да. Если надо.
- Ну, тогда догоняй и не отставай.
Дорогу горе- «охотники» осилили, но подходили к дому « Проклятой и «отвеоженной» ведьмы еле волоча ноги по земле. Выглядели они потрёпанными и уставшими. Одежда их была мокрой и грязной. На крыльце своего убежища – дома их уже встречала старая ведьма. Весь её вид, жесты и нетерпение говорил об одном - что-то и впрямь случилось.
- Быстро в дом. Даю вам пару секов привести себя в надлежащий вид. Только не расслабляйтесь. Вам предстоит ещё дальняя дорога. И торопитесь! Ко мне скоро придут гости. Я не хочу, чтобы вы находились тут. Чем дальше будите от «гостей», тем лучше для вас. И ещё.. Вашего присутствия здесь не должно быть заметно. Все свои вещи берите с собою. Это важно. У моих «гостей» имеется отменный звериный нюх. Мира! Это тебя касается..Понятно?..

Сиганув зайцем в дом, «охотники» помчались делать то, что велено. Быстро переоделись для дальнего похода, собрав все свои вещи. Внизу их ожидала хозяйка дома.
- Времени мало. Буду кратка в объяснениях. Мой ошейник нагрелся, а это значит, сюда летят драконы. Это неприятная весть. Я сожалею, но вам лучше на время исчезнуть. Сейчас я вынуждена принять драконов – исполнителей, следящих за «наказанными». К своему стыду, я совсем забыла, что использовала магию. Эта вспышка моей силы была ими «услышана». Для них она означает одно – или я пошла на перерождение или… я скоро пойду. У меня на шее непростой ошейник, а сильный артефакт. Они его должны забрать в случае моей смерти. И да, детки.. Они правы.. Я использовала последнюю накопленную магию за несколько десятков лет.. Я … готова уйти. Мира! Я тебе говорила.. объясняла, что будет если магию используют наказанные ведьмы… Этот ошейник уже почти выпил меня без остатка. Мне осталось недолго ждать своей кончины.. Может неделя, а может.. В любом случае, вам надо на время скрыться! Мне нельзя помогать! Драконы имеют основание вас убить без суда." Законники"- они такие.. Я боюсь за вас, не за себя. И ещё..может так случиться… Драконы станут задавать мне правильные вопросы. Я не смогу солгать! Ошейник на шее этого не позволит. Мира! Я постараюсь тебя не выдать. И ещё…Куда отправитесь, мне не говорите. Возможно, среди драконов окажется сильный менталист. И вот… возьми. Это мой гримуар и… амулет. Носи его рядом с его двойником. Это поможет тебе. Он должен тебя принять! Ты – моя ученица. … Вернётесь сюда, когда луна наберёт силу и ярость для ритуала.. Найдите мой прах и развейте. Мира! Если так случится, я оставлю для тебя письмо. Оно будет укрыто от чужаков. Найдёшь его в моей лаборатории под вторым котелком во втором ряду на нижней полке. Всё. Уходите. Времени мало, а мне ещё дымом сухой зерухии дом «чистить» от ваших запахов предстоит.
Мира обняла за плечи старую ведьму и тихо прошептала: -« Я постараюсь***
Драконы кружили над домом ведьмы и лесом долго. Только поздним вечером зашли "законники" в дом к «Отверженной» ведьме. Были они надменны, хмуры и медлительны. Их дорогие одежды слепили глаза, а их стать говорила сама за себя - к ней прилетели не простые драконы.На поясе у каждого имелся меч. По доспехам, военной выправке и гордой осанке старая ведьма сразу поняла кто перед ней. Охрана из свиты самого Кириана- правителя всех этих земель.
Медленно и будто нехотя, троица драконов зашла в дом. Молча, уверенно, по-хозяйски осмотрели его первый этаж. Заглянули в комнаты, трапезную, кладовую. Совершенно неожиданно натолкнулись на сидящую в кресле у самого очага сморщенную старушку в ошейнике и удивились.
- Хм… И что это значит? Мы, значит, прилетели сюда зря? Ты, ведьма, на перерождение не пошла? И почему?
- Хочу удивлять вас и дальше. Какие мои годы, а все мои! Быть может у меня остались ещё не завершённые дела.
- Это какие же у тебя тут могут быть за дела, а?- спросил самый старший в этой троице. Он явно был недоволен ответом старой ведьмы.
- Да вот хочу создать одно зелье. Может, слыхали о нём? «Слеза ведьмы» называется.
- Спятила совсем, проклятая! Его секрет утерян давно. Твои сёстры отдали бы даже свои жизни, ради этого рецепта. Хи-хи! Впрочем, от тебя и сейчас можно ждать неожиданного сюрприза. Кто знает, на что ты способна. Кстати, а почему ты использовала магию? А главное - для чего?
- Я ходила за ночными фиалками и попала в беду. С озера выполз Хайрун. Мне пришлось защищаться.
Пока один из троицы учинил допрос ведьме, второй отправился обследовать весь дом. Третий - спустился в подвал, в ледовню. Через пару секов они молча вернулись.
- Ладно. Живи пока. Может, и создашь это зелье. Нам оно не надо, а вот твоей родне это весу в вашем ведьмовском Круге прибавит. Слыхал я, что твоя младшая сестра, свою единственную дочку под дракона положить пыталась и деньги с него взять. Видно, совсем твоя сестра от нищеты и спеси голову потеряла. Подумать только! Ваше родовое поместье пыталась продать на аукционе в столице. Да только кому ваши родовые руины нужны? Хи-хи! Никто не позарился ни на дочку её, ни на старый ваш дом.
- Я рада, что вас так заботят дела нашей семьи. Просьба тогда у меня к вам. Мои вещи, оставшиеся после моей смерти, прошу передать сестре и её дочери. Всё, кроме гримуара. Он для них бесполезен. У меня есть кое-какие сбережения в столице на хранении у «Великого Гримма». Хочу, чтобы моя племянница стала образованной ведьмой. Это ей на учёбу. Письмо я для племянницы оставлю на этом столе.
- Это всё, «Проклятая»?
Ведьма смиренно опустила седую голову.
Когда драконы, удовлетворённые видом старой ведьмы, некогда гордой неприступной красавицы, уже приближались к проёму распахнутых дверей, один из них вдруг обернулся и спросил:
- А чужаки к тебе заходят?
Ведьма попыталась ответить спокойно, ничем не выдав своей тревоги. Голос не дрогнул, а весь её вид излучал безразличие.
- Бывают, но редко. Боятся последствий.
- А кто приходил к тебе последним?- спросил другой дракон.
- На крыльцо вошёл охотник – дроу. Попросил зелий от ран и ушёл. Вы же чувствуете по запаху, что в дом он не заходил, правда?
- Да. А он не говорил ничего о девушке?
- Да, что-то говорил.. Припоминаю.. Сказал, что видел в сердце Серой Пустоши девушку. К ней летела стая серых крыланов.
- А дальше? Что было дальше?!- взволновано спросил старший из троицы.
- Ну, она побежала от них к лесу и скрылась там..
Драконы переглянулись.
- Где она сейчас?
- Да откуда же мне знать это? А? Вот если бы.. Вот тогда бы уж..
«Старший» дракон сморщился от досады. Мотнул головой остальным и те направились к выходу. Оставшись наедине со старой ведьмой, он достал из кошеля на поясе «амулет вызова» и протянул его ведьме.
- Бери! Если придёт, окажи ей помощь. Помоги, чем сможешь. Это тебе зачтётся. Наш Владыко умеет быть благодарным. Приговор тебе не отменит, ошейник не снимет, но пару наполненных магией камней тебе передаст. Поживёшь ещё с десяток лет. Может, в благодарность за помощь этой девушке и твоей родне что-то перепадёт. Да и ты сама успеешь закончить на этом свете свои незавершённые дела. Может, благодаря подарку нашего Повелителя, своё зелье успеешь сделать.
- Хорошо. Придёт – помогу. Вызов сюда вам сделаю.
Драконы ушли давно, а «Проклятая» ещё долго стояла неподвижно, не веря своей удаче.
***
У дроу была цель – добраться до темноты в «гнездо» и спрятаться, как он делал это всегда, когда ему грозила опасность. Вот только в этот раз всё было иначе - за его плечами шумно бежала хрупкая девушка, и это её надо спрятать, уберечь, защитить.
Двигался дроу так быстро, что Мира, не вытерпев предложенного темпа, очень правдоподобно взвыла, признаваясь в своей слабости.
- Уууу! Больше не могу. Стоп. Стоять. Дай пару секов отдыха. Мы бежим уже не один час. Ты хочешь ещё и мою тушку взвалить к себе на плечи? Тебе ещё мой рюкзак не натёр плечи в кровь?
- НЕ вой! Вурдалака призовёшь из ваших сказок. Двигайся вперёд.
- Я как-то раз из рекламного плаката запомнила один рекламный лозунг.. Звучит он так- «Движение – это жизнь!», но я не думала, что в данном отрезке времени, это звучит так …актуально.
- Хватит болтать. Вперёд! Скоро будет спуск.
- Куда?
- В туннели. Там нас не найдут даже драконы.
- Ты уверен в этом. Почему?
- Просто знаю и всё. Ну, ты же таким ответом «сыта» не будешь, да? – и он с укоризной взглянул на Миру.
- Ладно, отвечу. Находятся туннели очень глубоко под землёй. Более того, надо знать их расположение. Если туда забредёт чужак, плутать долго будет. Случиться чудо, если он из них живым выползет.
- Они так опасны?
- И да, и нет. Будь ты хоть самым сильным воином или магом, но если заплутаешь здесь - беда! Звать на помощь – бесполезно. Никто не придёт. Почему? Причины просты. Эхо здесь особенное - долго гуляет по туннелям. Да и ядовитые, сонные туманы из-под щелей выходят. Сами туннели сильно петляют и часто непонятно, ты идёшь вверх или спустился на уровень вниз. Более того, там много тупиков с обвалами. Я сам долго их изучал.
- Как долго?
- С десяти оборотов всех лун. С тех пор прошло много зим. Я их насчитал более двадцати. Даже сейчас, многие туннели для меня остались загадкой. Кто их сделал? Для чего? Удивительно уже то, что все они ведут к центру Серой Пустоши. Забавно, правда?
- Это – не забавно! Это странно! Я как вспомню о монстре, который гнался за мной по Серой Пустоши, так вздрагиваю от страха.
- Со мною тебе бояться нечего! Здесь, в этих туннелях, прошло всё моё детство. Я здесь с мамой часто гулял.
- С мамой?
- Да. Это почти мой дом. Когда-то, на месте Серой пустоши, стоял маленький, но красивый город. Он славился своими удивительными садами. Они цвели почти всегда, удивляя гостей. А урожаи с садов собирали три раза за один оборот трёх лун. Так рассказывала об этом месте моя мать. Здесь жили мои соплеменники. Теперь их нет.
- А..?
- Хватит разговоров. Ты отдохнула? Вперёд!
Мира поняла – своим бестактным вопросом, она смутила и обидела своего спасителя.
***
Когда цель была достигнута, а туннели пройдены, Мира оказалась…в каменном …бункере. Удобном. Уютном. Тёплом.
- Что это за место?
- Это мой дом. Я здесь родился. Почему здесь, в этом странном и мрачном месте? Это долгая история.. Тебе я отвечу, но на все свои вопросы «почему…», я пока и сам ответов не получил.
- Это место мне напоминает земной подземный бункер. Это такое помещение, где люди могли спрятаться от опасности вымирания и уничтожения в случае большого взрыва или ядерного удара. И жить в нём не один год.
- Да. Оно соответствует твоему описанию. Нас здесь было более десять человек. Два стражника быстро умерли от неизвестной болезни. Перед смертью, они приказали не выходить наружу какое-то время, но остальные жители этого подземелья были так напуганы внезапной смертью сильных воинов, что даже не делали попыток этого сделать. Только давай сейчас поступим иначе - отдохнём, поедим, а потом и продолжим начатый разговор. Вот, смотри. Видишь узкую дверь? Она ведёт в купальню. Там, из-под земли, бьют горячие ключи. Иди туда. А я займусь нашими вещами. Через пару секов, я принесу тебе чистые, тёплые вещи моей мамы.
Прошло более двух часов, прежде чем Мирабелла возобновила начатый ею разговор. Она жаждала ответов на свои вопросы. Подходящий момент для этого нашёлся после вкусного и сытного ужина.
- Как же вы тут жили? Ужас какой! Люди добровольно ушли под землю… Странно. Ведь была же какая-то на это первопричина.
- Вероятно, она была важной, но я её не знаю. Из разговоров взрослых я понял одно – это было вынужденной необходимостью. Из дневников моей матери я понял, что пришедшие сюда люди, это преданные нашему роду слуги. Суровые воины, няня с дочерью, травница, служанки, камеристка, маг-учитель, секретарь отца, старый конюх дядюшка Юрг и повар Темлиф – все они постепенно умирали, кто от голода, кто от ран. Последней ушла из жизни моя мать. Продержалась она так долго на этом свете, не только благодаря преданности нашим слугам. Мать была родом из племени степняков-дроу, а они – сильны духом и телом. Суровый кочевой образ жизни закаляет не только мужчин, но и женщин. Она, став женой знатного дроу, не стала кичиться своим высоким положением, что давал ей её статус, и многое умела делать сама. Была умной, сильной и смелой гальнэ для моего отца. Моя мать старалась быть под стать ему во всём. Умело вела разные дела между знатными домами и кланами. Была бережлива в хозяйстве и не любила пустое расточительство. Вела дела хозяйства и всех земель в округе рачительно и разумно. Это я помню из рассказов слуг.
- А отец?
- Об отце я знаю меньше всего. Кто он был, из какого рода, как его имя - всё покрыто какой-то тайной.. Будто моей матери наложили на уста магическую печать молчания. Я её не упрекаю за это. Она душой и телом была преданна моему отцу, боготворила его. Говорила, что он придёт за нами и всё изменится. Как видишь, ни он, ни кто-то другой за нами не пришли. И тогда она сама стала меня обучать. Это вызывало во мне недоумение и вопросы. Зачем мне это всё? А ещё… я злился! Рассказы служанок, няни, сводили меня с ума. Я хотел увидеть настоящий свет, траву, цветущие сады, но мать повторяла мне одну и ту же короткую фразу:- « Ещё рано, сынок. Потерпи. Твоё время придёт. Нас обязательно найдут!»
Чем старше я становился, тем реже она повторяла эту фразу. Однажды, взяв меня за руку, она сказала: - «Пора!». Из вороха разных свитков и пожелтевшей бумаги, она достала кусок выбеленной кожи. Именно на нём был нарисован наш путь наверх, к солнцу. Каково же было её разочарование, когда мы вышли на поверхность и не увидели, ни города, ни нашего дома, ни цветущих садов…
Дроу замолчал и поднялся со стула. Он мерил комнату шагами, вышагивал туда-сюда перед глазами Миры и нервно теребил свои длинные уши. Так прошло пару минут. Молчание становилось тягостным. Мира рискнула его нарушить.
– А что было дальше? Ты же нашёл другой путь, а иначе сейчас мы бы с тобою не разговаривали, так?
- Нашёл, но уже после её ухода за Грань..
- Но как вы так долго здесь продержались? Невероятно!
- Ну, из её записей, я узнал, что в одном из ответвлений северного туннеля располагалось секретное хранилище для армии. Там было много всего. На первое время этого всем хватало. Потом стали есть понемногу. Потом, голод погнал людей добывать еду наверх. Вот только они «забыли» нарисовать все схемы по требованию моей матери. Она решила, что их смерть – это её вина …
- О, Боги! Она была явно не в себе!. Как же так? Чем она думала, принимая подобное решение?.
- Ну, она же оставила секретный кусочек кожи. Просто её так любили слуги, что держали её в неведенье, щадя её и жалея меня. То, что их дом – это одна большая Серая Пустошь, она узнала слишком поздно.
- Я даже и представить боюсь, как здесь ты жил!
- Хорошо жил. Учился. Занимался с магом-учителем. Шил из кожи одежду и обувь. Читал книги. Слушал рассказы об их жизни наверху. Мама меня учила древним языкам. Основам дипломатии, законам меня просвещал секретарь моего отца, пока его не разорвал на куски свирепый арзух. «Военному делу» меня учил старый конюх. Стрелять из лука, ставить охотничьи петли на юрких огневиц, варить походную похлёбку научил меня он. Когда все они ушли за Грань, я продолжил своё обучение…сам. Ну, а как ты жила до Серой Пустоши? Расскажи.
- Поздно уже. Пора и на отдых…
- Мира! Здесь медленно течёт время. Торопиться нам некуда, но сегодня я открылся тебе. Доверяй и ты мне.
- Хорошо. Только сложно это всё тебе будет и принять и…
- Даже не сомневайся!
- Ну, хорошо. Тогда, слушай…
Когда я была маленькой девочкой, я была счастлива. Весь мир и люди в нём были для меня чем-то целым, единым, прекрасным и простым. Я любила этот мир, а он любил меня. Я наслаждалась своим беззаботным детством, пока однажды, гуляя в парке с мамой, я не заглянула в прозрачную гладь голубой воды городского фонтана..
Мира рассказывала о своей прошлой жизни интересно, подробно. Описывала факты и сцены ярко, живо. Дроу слушал внимательно. Только иногда ему приходилось останавливать повествование и прерывать речь Миры, задавая ей уточняющие вопросы.
Эта была их особенная ночь. Ночь признаний. Ночь доверия. Ночь, которая навсегда сблизила девушку – ведьму с кровью дракона и дроу- тёмного эльфа. Была ещё одна причина – их отцы.
Дроу желал узнать о нём хоть что–то!. Он пытался как-то себя вписать, втиснуть в этот мир, узнать свой род, клан. Ему претила мысль остаться навсегда «ребёнком из подземелья». У Миры была другая история.. Она не желала даже слышать имени своего отца. Не хотела ни знать его, ни видеть. Считала его предателем и чужим для неё…дядькой.
После последнего сюжета в рассказе «как я попала в этот мир», Дроу попросил её что-либо спеть..
Просьба прозвучала неожиданно, но Мире было приятно. Задумалась. «Что же ему спеть ? Не колыбельную же..».
- А какую песню? Про что или про кого?- озадаченно спросила Мира.
- Про героя..
- Хм… Есть одна песня.. Очень старая.. Казацкая. Её сочинил сам народ. В этой песне нет особого героизма. Она печальная и грустная. В этой песне храбрый воин умирает от нанесённых врагами ран на поле битвы. Уже давно умолкли стоны умирающих, сражённых врагами воинов. Там тихо и только крики птиц возвещают миру, что здесь властвует и пирует их Госпожа Смерть. Эти чёрные птицы лакомятся свежей кровью и глазами падших воинов.
И только один воин ещё не сдался пока Госпоже Смерти. Он понимает, что смерть его близка, и его последние слова обращены к птице..
И Мира запела…
«Черный ворон! Что ж ты вьёшься над моею головой? Ты добычи не дождёшься… Чёрный ворон, я не твой….»
Когда голос Миры умолк, наступила тишина. Дроу лежал на кожаном топчане, прикрыв глаза и молчал.
- Ну, как? Понравилась песня?- тихо спросила девушка.
- Да. Хорошая песня. Про героя.
- Любой, кто сражается за правое дело - герой- втиснула реплику Мира в размышления дроу.
А он возразил сердито:
- Но не каждый воин в последний сэк своей жизни будет думать о матери и невесте. Не каждый может вот так просто подарить свободу любимой. И не спорь.
- А я и не собиралась. Лучше, давай-ка укладываться спать. Устала я от такого марш-броска.. Я всё же девушка, а не боец спецназа.
- А это кто такой?
- Ну, воин высшего порядка. На все руки мастер. Всё умеет и много чего знает. К тому же он работает в экстремальных, любых условиях. При жуткой жаре и невероятном холоде. Он хорош везде – в море, на суше, в небе. Владеет мастерски всеми доступными видами оружия. В рукопашной схватке может победить нескольких человек один.
- Понятно. А кому он служит?
-Ой! Давай спать! Завтра будет новый день. Вот тогда и ..
Дроу вздохнув, согласился.. Да! завтра будет новый день...