Снежный переполох, или леди в бегах

Глава 3

После смерти мужа мачеха Стефании стала полноправной хозяйкой дома. Стоит заметить, отец хоть и любил свою красивую супругу, но и про дочь тоже не забывал. В завещании указывалось, что всё имущество должно быть поделено поровну. Но в то же время Бриджит автоматически становилась опекуном падчерицы, как единственный взрослый член семьи.

Погоревав, женщины стали жить дальше. В торговле никто из них ничего не смыслил, поэтому мачеха наняла управляющего. Доходы упали, одну из лавок в соседнем городке Бриджит продала. Мачеха вдруг озаботилась новым замужеством и принялась тратить деньги на наряды.

За вдовой шло хорошее приданное, женихи с радостью приходили знакомиться, но до свадьбы дело пока так и не дошло.

Всё это мне рассказала призрачная девушка. Я так же попросила её назвать имена всех работающих в доме слуг, их оказалось всего трое. Ещё я узнала название местечка, куда попала, и есть ли у Стефании другие родственники.

Не нравиться мне, что девушка умерла в столь юном возрасте. Что-то тут не чисто!

- Ты помнишь, что с тобой случилось, как ты оказалась в сугробе?

- Я не знаю…

- Вспомни весь день, что ты делала?

- Да всё как обычно.

Оказалось, у дочери богатого торговца не так много дел. Убирают и готовят слуги. Подруг у неё не было, поэтому и в гости она не ходила. Целыми днями читала книги, вязала да вышивала. И ещё гуляла в крошечном саду на заднем дворе дома.

- Может, ты была больна?

Девушка задумалась.

- Последние дни очень голова болела, наверное, это из-за камина, труба забилась, пора чистить.

Что ж, вполне себе версия, даже сейчас каждую зиму в домах с печным отоплением народ погибает от удушья. Но со Стефанией это случилось на улице. Значит, причина в другом.

- И что, трубу до сих пор не почистили?

- Завтра должен прийти трубочист.

- И как же ты справлялась с головной болью?

- Обычно, стоило мне съесть яблоко, и голова проходила. Но Бриджит не любит, когда едят не за столом. Поэтому я одевалась, шла гулять в сад, а по пути заходила в кладовку и брала из корзины одно яблоко. Там их много, мачеха не должна заметить.

Положим, голова у неё проходила, потому что она выходила на свежий воздух. А то, что я яблок становиться меньше могли заметить слуги или сама мачеха.

- Но сегодня яблоко было какое-то не вкусное, я его выбросила, потом меня даже стошнило!

- Дальше?

- А дальше я ничего не помню!

Отравленное яблоко? Где-то я об этом уже слышала… И как проверить?

- Куда ты его выкинула?

- Туда, подальше, к соседскому забору, - махнула она полупрозрачной рукой.

До самого утра я мучала призрачную деву вопросами, стараясь как можно больше узнать о её прежней жизни.

- Ты сильнее и умнее меня, - заявила она, - я так рада, что именно ты займешь моё место. Теперь меня тут ничего не держит!

И в тот же миг комнату осветил луч молочно белого света, привидение взмахнуло руками и полетело на свет. Стоило ему попасть в этот луч, и оно тут же бесследно растворилось.

Свет исчез, словно ничего и не было. Это произошло так быстро, что я едва успела что-то сообразить. Одно понятно – душа девушки отправилась куда-то в другое место, дальше мне придётся разбираться во всём самой.

Мне очень не нравился рассказ Стефании о забившемся камине и головной боли. Нужно бы тут проветрить.

Я подлетела к кровати, зависнув над спящей девушкой. Котёнок приоткрыл один глаз, наблюдая за мной. Вот и подтверждение, что кошки видят намного больше, чем люди.

Протянула руку, кончиками пальцев коснулась лица Стефании, и меня тут же втянуло в её тело. Сделав судорожный вдох, я открыла глаза и резко села.

Камин почти догорел, в комнате было очень душно, голова уже слегка побаливала. Свесив ноги с кровати, я нащупала теплые меховые туфли и первым делом открыла дверь комнаты. Лицо тут же обдало прохладным воздухом. Каминами сложно натопить большой дом, это не печка, которая подолгу держит тепло.

Я зябко передёрнула плечами, пусть лучше будет холодно, зато не задохнусь!

Вернувшись к кровати, я закуталась в шерстяной, чуть колючий плед, зажгла свечу и прошлась по комнате. В дальнем углу нашла ширму, за которой на табурете стоял таз и кувшин с водой.

Рядом стоял ещё один табурет, только с дыркой в сиденье. Под табуретом стояло накрытое крышкой ведро. Я чуть не засмеялась в голос, поняв, что это аналог ванной комнаты, ещё и совмещённой с туалетом.

Впрочем, я тут же использовала одно из устройств по прямому назначению, после чего закрыла дверь комнаты, снова забралась в кровать и совсем скоро уснула. В этот раз это был самый обычный сон без привидений и ночных откровений.

Разбудил меня какой-то шум. Открыв глаза я увидела вчерашнюю служанку. Теперь я знала, как её зовут.

- Луиз, мадам уже проснулась?

- Да, мадмуазель, Стефания, мадам уже встали. Вам тоже нужно поспешить, иначе опоздаете на завтрак, мадам снова будет недовольна! Я помогу вам одеться.

- Лучше принеси мне горячей воды, чтобы умыться, попросила я.

Служанка убежала выполнять моё приказание, видно было, что она старательная и покладистая. Можно сказать, спасла свою юную хозяйку от печальной участи замёрзнуть в сугробе. Надо-бы её за это как-то поощрить.

Я выбралась из-под одеяла. Рыжик тоже встал, потянулся и широко зевнул.

- Ну что, кот, пошли знакомиться с нашей новой жизнью!

К утру дрова в камине совсем прогорели, в комнате стало совсем холодно. Вернувшись, Луиз помогла мне справиться с ворохом многослойной одежды. Теперь я понимаю, что это не дань моде, а лишь желание сохранить тепло.

Две рубашки, одна обычная, нательная, вторая нарядная, отделанная кружевом. Вместо нижнего белья этакие длинные шорты с разрезом на самом стратегическом месте, это чтобы при надобности их не снимать, а все дела делать через эту дыру.

Чулки поменяли на другие, тоже шерстяные, но более тонкой выделки, поверх всего этого шло тёплое платье из серой шерсти, украшенное атласными лентами, на ноги я надела меховые домашние туфли.