Снежный переполох, или леди в бегах

Глава 4

Надела шубку, повесила на шею меховую муфточку, рукавиц я так и не нашла, так то придётся обходиться тем, что имеется. Меховой капор показался мне очень неудобным, поэтому я просто повязала на голову шерстяной платок.

Посадив Рыжика за пазуху, я вышла на задний двор. Кусты приоделись в снежные шапки. Всё вокруг: деревья, забор, крыши домов, было украшено ажурным снежным кружевом. От этой белизны слепило глаза.

Я осмотрелась, прямо от крыльца была утоптана дорожка, пошла по ней и она вывела меня к колодцу. Ещё одна цепочка следов вела к калитке, тут прошла мачеха. В стороне я заметила ещё следы, их уже припорошило снегом, но всё же можно было рассмотреть.

Я почти сразу увидела место, где меня нашла служанка. На снегу отчётливо отпечатался силуэт лежащего человека. Отправная точка найдена, теперь оставалось только идти по следам в обратную сторону. Вот тут Стефанию стошнило, а здесь она явно остановилась, наверное, достала яблоко. Я закрутилась на месте, прикидывая, куда она могла его кинуть, вроде, упоминался соседский забор.

Рыжик громко мяукнул и требовательно завозился у меня под шубкой. Наружу у него только голова торчала.

- Хочешь погулять?

Я вытащила котёнка из-за пазухи и поставила на снег. Он тут же поднял переднюю лапу, брезгливо ею потряс, а потом прыгнул прямо в сугроб.

- Рыжик!

Я полезла за ним, но котёнок упрямо пробирался вперёд. Когда я его догнала, он важно сидел рядом с надкушенным яблоком. Неподалёку лежали два дохлых воробья. Видимо, птички решили поживиться внезапным угощением и погибли.

Значит, яблоко всё же отравлено?!

По спине пробежался неприятный холодок. Я невольно обернулась в сторону дома, потом наклонилась, спрятала яблоко в муфточку и прикопала погибших воробьев снегом.

- Что-то мне расхотелось гулять… - я зябко передёрнула плечами. – Пошли домой.

Рыжик требовательно мяукнул, намекая, что он свою миссию выполнил и неплохо бы взять его на руки, что я и сделала.

Возле дома я ещё раз обернулась, удостоверившись, что за мной никто не наблюдает, спрятала отравленное яблоко под крыльцом.

Вернувшись в свою комнату, сняла шубку, покосилась на потухший камин и вздохнула. В комнате было очень холодно, но рисковать и зажигать огонь я опасалась.

- Пошли на кухню, - предложила я коту, - там всегда тепло и можно чего-нибудь вкусненького перехватить.

Кухарка очень удивилась, когда я попросила разрешения посидеть в уголочке. Видимо раньше Стефания не часто сюда заглядывала.

- Я тихонько посижу, посмотрю. Хочу научиться готовить!

- Что ж, дело хорошее, главное, чтобы мадам не заругала.

На кухне мне понравилось, Жаклин не смотря на свои внушительные габариты, ловко управлялась с кастрюлями и сковородками.

Скоро к нам присоединилась Луиз, девушка натаскала воды с колодца и теперь грела её для уборки в доме.

Жаклин сунула нам по небольшой булочке, а Рыжику налила молока. А ещё тут я познакомилась с Клодом, который принёс большую охапку дров. Он служил в доме конюхом, колол дрова, а летом ещё присматривал за садом.

Насмешив нас весёлой историей, Клод ушёл на конюшню. Луиз тоже отправилась по делам. Удивительно, но мне было хорошо и уютно с этими простыми людьми. Клод и Жаклин служили ещё при моей матери и очень трогательно меня опекали.

Мачеха вскоре вернулась, корзины с ней уже не было. Она явилась на кухню сообщить, что к обеду прибудут гости, вернее, один гость. На меня она даже не обратила внимания.

Когда Бриджит ушла, кухарка только головой покачала.

- Опять нового ухажёра притащит. Ты бы, милая, не ходила на этот обед. Авось, без тебя у неё всё и сладиться! Они ж, женихи эти, как тебя увидят, сразу про неё забывают! Мать твоя берегиней была, самой Ладе служила, вот тебе её красота и передалась, не один мужик устоять не в силах!

Вот это новости! Почему Стефания мне об этом ничего не сказала? Теперь понятно, почему мачеха её невзлюбила.

Чисто по-человечески её можно понять, женщине нужно успеть свою судьбу устроить, красота, она ведь не вечна, а Бриджит уже не так молода. Ничего удивительного в том, что она ищет выгодную партию, желая продать подороже свои достоинства. А тут глупая падчерица под ногами путается, ещё и на выданье! Если учесть, что приданное у них равное, наследство то они пополам получили, понятно, что женихи выбирают ту, что помоложе.

- Спасибо за совет, скажу, что у меня голова разболелась.

- Иди, иди, Луиз тебе потом обед в комнату принесёт.

Я встала с табурета и уже подошла к двери, потом обернулась и спросила:

- Жаклин, а про трубочиста ничто не слышно? Вроде, должен был сегодня прийти. Камин не топиться, в комнате очень холодно.

- Трубочиста? – кухарка нахмурилась. – Ничего не слышала. Я сейчас Клоду скажу, он что-нибудь придумает.

Я вернулась к себе, посадила Рыжика на колени и завернулась в одеяло. Что же это получается, Бриджит соврала мне про трубочиста? Она не собиралась чистить камин, надеясь, что падчерица просто угорит? По спине снова поползли холодные мурашки. Что-то это мне совсем не нравиться!

Вскоре в доме послышались громкие голоса, наверное, очередной жених явился! Надеюсь, без меня у мачехи всё наладиться. Стефании бы раньше смекнуть, и не показываться на глаза её ухажёрам. Но девица росла без матери, некому было научить её житейским хитростям.

Судя по всему, гость не спешил уходить. Вскоре в дверь поскреблись, потом появилась Луиз с накрытым полотенцем подносом. А вот и мой обед прибыл!

- Ты сама-то ела? Небось и не присела ни разу! Бери стул, перекуси со мной, мне всё равно одной все это не съесть.

- Да как же так, разве можно с господами! Мадам заругает!

- Мадам сейчас не до нас, она личную жизнь устраивает. А ты меня спасла, не чужой человек, почти как сестра.

Луиз немного помялась, потом покормила кота и присела со мной за стол. Я стала её расспрашивать о делах в доме, потихоньку переведя разговор на родственников семьи Фурье.