Стайный Инстинкт

Глава 8. "Изгой"

- Где ты, говоришь, это нашел? - мрачно вопрошал Кольт, сжимая в руке прядь золотых, чуть волнистых волос. Взгляд его отсутствующих орехово-карих, почти янтарных глаз блуждал где-то не в этой реальности. Эрик никогда не видел босса в столь потерянном состоянии. Пять минут спустя вожак Стаи тихо выругался себе под нос и попросил охранника шатра принести самого крепкого виски. Тон его голоса приобрел взвинченные нотки. Эрик Ли терпеливо стоял у входа, так как босс даже не предложил ему сесть. Неподалеку от шатра грациозно прошествовали две кудрявые сестрицы, манившие Эрика многообещающими взглядами.

“Запуганные шлюхи, готовые на все ради выживания. Я презираю их, но отчего-то держу подле себя. Почему же Кольт так яро печётся о какой-то девке, пусть и чуть более талантливой, чем среднестатистические женщины его Стаи? Одной больше, одной меньше. Было бы из-за чего горевать. На ее место всегда придет другая. Взять этих двух крутобоких сестричек. Хотя...а вдруг из связывало нечто большее, чем клятая иерархия?” - парень вдруг ощутил, как его больно сразил совершенно неуместный укол ревности.

- У старой хижины, что возле спуска к реке. Там довольно опасное место: рейдеры часто стреляют в мирных путников ради наживы. Если идти вдоль реки прямиком на юг, то можно попасть в Шеппартвиль за каких-то три дня. Путь рисковый, поэтому умные путешественники идут в обход, через Торговый перевал. Ясное дело, что рейдеры об этом знают, устраивая многочисленные засады по берегам реки. Поди, она и привлекла внимание бандитов своим дробовиком, или еще чем...

- Я прекрасно знаю это и без тебя, - огрызнулся босс. - Но я не верю. Эван всегда была предельно осторожна...с ней был датчик движения...раньше она никогда не уходила так далеко. Почему же она пошла к этой чертовой хижине? - Кольт монотонно размышлял вслух, будто ответы ему не требовались. - В тот день я просил ее добыть немного ингредиентов для создания заказной партии стимуляторов, ничего особенного; Эван уходила на поиски и всегда возвращалась, строго соблюдая правила.

- Возможно, ей просто не повезло, - вставил свое слово Эрик, молниеносно жалея, что произнес это вслух. Босс сорвался с места, как обезумевший скорпион, намертво вцепляясь одной рукой за воротник куртки солдата и легко приподнимая его над землей. От него разило все тем же виски, а на отросшей щетине покоились застрявшие крошки черного хлеба. “Сыто живет, пока Стая выполняет его приказы. Старый Пес все еще силен, несмотря на постоянные попойки”, - с ненавистью думал Ли, стараясь натянуть на свое лицо максимально пристыженный вид провинившегося щенка. “Играй, парень, просто играй...”

- Я бы и рад поверить тебе, Ли, - процедил босс сквозь зубы. - Доверие в Стае - залог силы самой Стаи. Да только что-то не вяжется в твоей истории, парень. Прядь окровавленных волос, дробовик, нож и датчик движения? Ты за идиота меня держишь?! - блестящие глаза Кольта налились кровью, и он в сердцах швырнул Эрика на пол, словно тот был тряпичной куклой. Подошедший охранник ловко увернулся, оберегая от возможного столкновения драгоценную бутылку виски. - Сволочь, ты поплатишься за свою ложь...если Эван взаправду погибла...если ее подстрелили бандиты - принеси мне более веские доказательства. Ни один чертов ублюдок-рейдер не станет убивать, если не собирается разжиться припасами, водой, оружием и алкоголем. Но что же я вижу перед собой? Все ценности, что были при Эван - они здесь. Нахрена рейдеру нужно было стрелять, если он не грабанул ее ради того же дробовика?

- Босс, вы строите туманные догадки, но я видел все своими глазами. Мне понятны ваши эмоции и несдержанность: потеря столь талантливой травницы станет величайшей трагедией для нас. Примите мои искренние и глубочайшие соболезнования.

“Тебя самого не тошнит?”

Я был довольно далеко от хижины, на возвышенности, что к югу от Стаи. Во время патрулирования границ наших земель я заметил подозрительное движение возле лачуги. Там были трое бандитов, и они волокли за собой несчастную Эван. У нее были связаны руки. Я чисто физически не смог бы ей помочь, пристрели я одного, двое других моментально убили бы либо ее, либо меня. Около часа я наблюдал за хижиной, но потом услышал звуки стрельбы...

- Трус, ты мог бы подобраться к лачуге, мог хотя бы заглянуть в окно, или прислушаться к их разговорам?! Почему ты ничего не сделал?! Почему ты бездействовал, отвечай! - Кольта распирала звериная злость, которую он пытался заглушить большим глотком виски. На его лбу нервно застучала синеватая жилка. Вероятно, не будь Эрик членом Стаи - босс перерезал бы ему глотку безо всяких разбирательств и расследований. “А не совершил ли я ошибку, доверившись рейдерам? Какую такую королевскую ценность, помимо обоняния и травнических способностей имеет Эван?”

Эрик никогда не видел Кольта таким разгневанным из-за какой-то девицы, что, однако, навеяло ему парочку странных догадок, относительно феномена обычной двадцатипятилетней девчонки. Он вспомнил о своем детстве, проведённом на севере Фэллоса - землях, облюбованных самыми светлыми умами выжившего государства.

Башковитые родственники Эрика всегда говорили о важности образования, получения новых знаний и повышении эрудиции, однако, ни один из них не мог учуять совершенно незнакомый запах на расстоянии более чем в сотню метров и прийти точно в место нахождения источника аромата. Юная простолюдинка без имени, родителей и истории не так проста, как кажется? Даже если это так, плевать. Лишь бы меня оставили в покое и дали возможность жить как раньше.

Отвлекшись от назойливых мыслей, Эрик очнулся под выжидающим колючим взором Кольта:

- А потом эти твари прихватили с собой тело Эван и ушли в закат, напрочь позабыв об ограблении? Хороша сказочка, парень, только стелешь ты неубедительно.

“Задолбал!”

Эрик понял, что нужно срочно менять оправдательную тактику, или он действительно загнется под ворохом бесконечных вопросов Кольта. Ему начинала надоедать вся эта мышиная возня, ведь босс даже не догадывается, что Эрик оказал ему медвежью услугу, освободив Стаю от рейдерских набегов. Творишь добро, а по итогу сам оказываешься в луже дерьма. Бандиты пару месяцев поживут в сытости, Стая на время будет освобождена от мародеров, ну а сама Эван, коли не дура, найдет способ отбиться от рейдеров и обретет желанную свободу...