Старый рудник для брошенной жены

Глава 4. В путь

Спустя примерно час я поняла, что «не вполне удобная» — это очень мягко сказано. Карета была ужасной. У нее не было ни рессор, ни амортизаторов, поэтому ее трясло и качало даже на ровной дороге, но самое отвратительное — она еле тащилась. Спустя час езды из окна я все еще могла разглядеть в отдалении городские стены. По сути, это была просто телега со скамейками под крышей. Несмотря на размер, гербы и обивку внутри, она действительно оказалась очень аскетичной. Мне кажется, в кибитках гномов было уютнее.

— Нет, это просто невыносимо, — сказала я на очередном привале, где давали отдых лошадям. — Пожалуй, я поеду дальше верхом.

Я велела отстегнуть одну из запасных лошадей, что шли в поводу, оседлать ее и под удивленные взгляды гномов и неодобрительные охраны забралась верхом, предварительно проверив седло, подпругу и стремена. Только сначала затребовала у Лютты наряд для верховой езды. Но поскольку это оказалась длинная косая юбка, которая мне совсем не подходила (ну не знаю я, как надо в дамском седле ездить, это же издевательство — каким-то боком сидеть), то пришлось порезать подол, надев под платье штаны.

Верхом ехать было увлекательно, но утомительно. Пейзажи вокруг были прекрасные, но лошади тащили карету очень уж медленно, и я поняла, что такими темпами мы будем добираться о-о-очень долго. А мне хотелось поскорее убраться подальше, туда, где предыдущую Александру точно никто не знает.

В итоге к следующему привалу я поняла, что местной красоты накушалась вдоволь, расстояние не сильно сократила и что такими темпами я ехать не готова. И затеяла непростой разговор.

— А скажите, уважаемый Рагнар, удобные ли у вас повозки?

— Удобные, госпожа Александра. Мы специально их готовили к дороге. Мы же, госпожа, о недрах земли лучше всех знаем, так что часто путешествовать приходится. То в одно место пригласят руду посмотреть, то в другом поработать.

— А не продадите ли вы мне одну повозку, господин Рагнар?

— Так продал бы, госпожа, да только они все у нас заняты. Да и по-простому там все — лавки, столик, рундуки да тюфяки. Не по статусу вам так ездить, должны непременно знаки отличия быть. Вы просто поезжайте помедленнее, так и трясти не будет. А мы бы вперед двинулись да обустроились, чтобы к вашему приезду без промедления работу начать.

Еще медленнее? Тогда уж пешком проще. Прошлась вокруг кареты. Чего же с ней сделать?

Постучала, поковыряла обивку стенок. И обнаружила листы железа внутри. Типа бронированная получается? Серьезный подход.

Обошла кибитки гномов, заглянула внутрь. Сделано по принципу купе поезда, сидят на сундуках, на них же спят, посередине столик складной, убирается к стене. Аккуратные, функциональные, но трясти в них должно по идее также, поскольку рессор нет.

— Так значит, возки вы себе сами собирали? — спросила.

— Сами, — кивнул гном.

— Я посмотрю внутри?

Кивнул нехотя. Ясно, не хочет секретами делиться.

Залезла внутрь. Ну и что тут?

Столик самой простой конструкции, на петлях, как и крышки от сундуков. У стены тюфяки скручены, видимо, на полу расстелить, если стол убрать. Ну и сундуки… Присмотрелась. Попыталась подвинуть. Интересно…

Выбралась из возка, примерилась. Залезла обратно.

— Никак госпоже скучно стало? — вокруг собрались гномы. Их жены и дети кашеварили поодаль.

— Да нет, просто любопытно, что вы в двойном дне сундуков везете? Контрабанду? Драгоценности? Что-то запрещенное? А милорд Рейвенкрофт знает?

— Госпожа Александра, да что вы такое говорите, — заулыбался управляющий, беря меня под локоток и пытаясь отвести от кареты.

— Рагнар, я к вам со всей душой, а вы… За дурочку меня держите?

— Ну что вы, госпожа, как можно-с! — попытался подольститься гном.

Стало мерзко на душе. Кругом одни лжецы.

— Мне приказать вытащить сундуки и разобрать дно под ними? — спросила сухо. — Или сами признаетесь, что там?

— Экая вы, госпожа Александра, недоверчивая. Пойдемте, покажу.

Мужчина ловко выдвинул приступочку, которую я даже не заметила, и поднялся внутрь.

— Ну, глядите, — он убрал из угла свернутые тюфяки, дернул рычаг и довольно легко двинул громадный сундук в угол.

Ага, да там полозья в днище, как в шкафу-купе. То есть вбок они не двигаются, а вперед легко. Отлично.

— И что там? — спросила так же строго.

— Оружие, госпожа, — сказал гном, что подошел следом. — Это ближе к столице разбойников нет, а дальше много кого встретить можно. У нас детки, жены, сами понимаете.

Управляющий в подтверждение слов откинул крышку, и там действительно оказалось оружие — топоры, мечи, арбалеты.

— Где-то доспехи, где-то припасы, если обоз обворуют. Ну и детки туда спрячутся, случись что, — пояснял второй гном.

— Хорошо, это вы правильно придумали, — сказала я, осмотрев всю конструкцию еще раз.

А я-то все думала, гномы же невысокие, почему у них кибитки длинные, логичнее же в рост делать. А это угол пустой не для матрасов, а чтобы туда сундуки сдвигать, чтобы потайное дно открыть. Ну молодцы, что сказать.

— В ближайшем городке или что на пути будет задержусь, — сказала я. — Хочу карету свою переоборудовать. Не могу так ехать, надо будет ее немного доработать. Зато потом быстрее поедем. Вы как, подождете или вперед отправитесь?

Управляющий задумался.

— Мы останемся с братом, — сказал гном, который подходил к нам, очень серьезный мужчина. — У нас лошади сильные, вещей мало, и место в повозке найдем, если не побрезгуете нашим обществом, чтоб потом нагнать остальных. Если что, защитить вас сумеем. Ну и подсобить сможем.

— Чудесно! Это именно то, что мне нужно. А кормить меня кто-то планирует? — крикнула громко, потому что за мое питание в дороге отвечала Лютта.

— Да, госпожа, конечно, — отозвалась девушка и побежала с миской к гномихам.

Нет, а приятно иногда ощущать себя госпожой! Готовить, например, не надо! Кажется, я уже рада, что оказалась здесь.