Степной Волк и княжна Ирина

Глава 10. "Буду тебя беречь!"

Второй день солнце нещадно палило. Степь смолкла, зверушки и пичуги попрятались от жары, пауки не вылезали из нор, затихли цикады. Люди укрылись под навесами. Подремав после сытного обеда, Джанибек Многомудрый развлекался с приближенными игрой в шагай наадан.

Хушвары бросали на гладкую доску бараньи косточки, каждая имела значение полезной скотины. Одна косточка изображала козу, другие овцу, корову, лошадь и верблюда. Мало их бросить, дальше надо метким щелчком пальцев отправить «козу» к «козе», «барана» к «барану» - собрать свое стадо в кучу.

Сегодня Джанибеку везло, костяное стойбище разрасталось - ленивы были соперники, рассеянны и неловки. Или просто хотели угодить старому генералу.

Когда тени от шатров стали длиннее, а жар небес поутих, Ирманкул привел Крылатого к речке Бешкильке. Холеный вороной жеребец долго тянул мутноватую теплую воду, счастливо фыркал, довольный лаской хозяина.

Ирманкул часто оглядывался на берег, ждал Иринэ – уже коня успел искупать и сам вдоволь наплескался, пока на тропе показалась тонкая девичья фигурка. Остановилась напротив, прижала к груди стиснутые в кулачки руки, что-то тихонечко забормотала, не сводя с него умоляющих глаз.

— Ты молишься или плачешь? - с тревогой крикнул Ирманкул, выпуская поводья.

И, загребая босыми ногами воду, быстро пошел к берегу, чтобы расслышать ответ.

— Пожалуйста, отправь меня домой, в мое время. Я здесь долго не продержусь, - всхлипнула Ирина. – Ну, пожалуйста… Я больше не буду жаловаться на жизнь. Я восстановлюсь в универе или найду работу.

— Какую работу? Это Хован придумал? - рявкнул Ирманкул, бросился к ней и в двух шагах остановился, сраженный догадкой.

Ирина жалобно улыбнулась, отрицательно покрутила головой, темные волосы выбились из-под платка, а мокрые от слез глаза смотрели так же растерянно – удивленно, как в первую встречу.

— Значит, отец тебя сюда в наказанье отправил? - мрачно спросил Ирманкул.

— Ну, если ты князя имеешь в виду… - начала объяснять Ирина.

— Князь Юрга тебе не отец! - перебил Ирманкул.

— Да, - легко согласилась она. - Но почему-то все тут считают…

— Хозяин реки твой отец, я знаю! Ты уже приходила ко мне раньше. Зачем? Хотела увлечь, заманить? - Ирманкул надвигался - большой, грозный, с кожаных штанов льется вода…

— Нет, подожди- подожди! - оправдывалась она. - Я сама испугалась. Я шла вдоль реки и увидела, как ты коня моешь. Я думала, ты местный, хотела только посмотреть, а ты…

— Ты – Речная дева! - торжественно заявил Ирманкул. - Духи сделали тебя человеком. Скажи, для чего? Забрать мое сердце и разум? Тогда чего ждешь? Я здесь.

— Господи-и… - простонала Ирина. - Да мне ничего не надо, только верни обратно!

— Как это сделать? - зарычал Ирманкул.

— Я не знаю! - огрызнулась она. - Но очень хочу домой. Это ты виноват! Если бы не ты-ы…

Она шмыгала носом, одной рукой размазывала слезы по щекам, другой замахнулась на него - Ирманкул поймал ее ладонь, дернул к себе.

— Я тебя предупреждал! Еще раз полезешь драться - проучу.

Ирманкул подхватил Ирину на руки и снова пошел к воде.

— Сто-о-й! Куда ты меня несешь? - упиралась она.

— Посажу на Крылатого, может, он знает дорогу! - еще и подсмеивался, думал про себя: "К моему шатру".

— С речными девами так нельзя поступать! - негодовала Ирина, вцепившись в его плечи.

— А что можно? Ты зачем бегала от меня? Почему не сказала сразу?

— Вот и сказала! А что толку? Все равно не поможешь.

— Не помогу! Останешься здесь со мной, - рассмеялся Ирманкул, подсаживая её на Крылатого.

Ирина пыталась удержаться на мокрой спине вороного жеребца и не ответила сразу. Надо же было еще придумать достойный ответ. А Ирманкул повел коня вдоль берега по мелководью.

— Первый раз слышу, чтоб ты смеялся, - глухо сказала Ирина. - А чему радуешься? Меня в любой момент заберут обратно… эти самые… духи ваши!

— Никому не отдам, - уверенно сказал Ирманкул. - Я уже слышал такие сказки, и хорошо запомнил начинку.

— Какую еще начинку? - сердито бормотала Ирина, пытаясь натянуть сарафан на оголившиеся коленки.

На коне, как известно, надежнее всего сидеть по-мужски, с раскинутыми ногами.

«До чего же неудобно без нормальной подстилки - так все себе можно натереть…»

Ирманкул повернул к ней довольное лицо, будто тайну открыл или бесценное сокровище нашел.

— В сказках говорится, что порой дух дерева, воды или птицы гневается на капризную дочь и посылает ее к людям научиться терпению и послушанию. Мужчина находит в степи одинокую красивую девушку и делает своей женой. Правда, она не умеет шить халаты и доить верблюдиц, не умеет варить жирную сорпу и угождать строгим родителям мужа, поэтому её часто бранят и колотят.

— Охренеть! - возмутилась Ирина, - конечно, она ничего не умеет, если вывелась как Дюймовочка из цветка.