Степной Волк и княжна Ирина

Глава 13. На дворе воеводы

Ты смотришь здесь совсем чужим,
Недаром бровь тугую супишь.
Ни за какой большой калым
Ты этой женщины не купишь.
Хоть волос русый у меня,
Но мы с тобой во многом схожи:
Во весь опор пустив коня,
Схватить земли смогу я тоже.
Встаешь, глазами засверкав,
Дрожа от близости добычи.
И вижу я, как свой аркан
У пояса напрасно ищешь...

П. В. "Азиат"

К удивлению Ирины воевода Хованский легко принял сватовство Ирманкула. Даже будто обрадовался, как скоро удалось пристроить незаконную дочь князя - девчонку строптивую.

«Вот и славно, что богатому хушварину наша красавица приглянулась! Не будет парням дружинным напрасно очи мозолить. И так треплются языки, не один уж молодец пытался расспросы чинить: «Кто такова, откуда будет… с какой стороны зайти, да с каким гостинцем…»

Князь Юрий писал, что девка с изъяном, так не шибко жаль. Первый муж, сказывают, тоже был монгольских кровей, знать, дорожка проторена.

К тому же Ирманкул - не простой воин, а приближенный самого Чангатура. Из того гнезда, откуда еще не так давно раздавались ярлыки на правление в русских землях. И не один пришел Ирину просить, а привел в подмогу хитрого лиса Премудрого Джанибека.

И подарки хушварские дюже как хороши - коня привели светло-рыжей масти с мягким золотистым отливом. Настоящий ахалтекинец - светлое пятнышко на лбу! Вдобавок кожаные ножны, расшитые мелким бисером и украшенные серебром, а в них отменный ферганский клинок с белой костяной ручкой.

Воевода опытным глазом на коня зыркнул, чинно поблагодарил, велел своим отрокам накрывать столы, приглашать гостей.

— Сыграем свадьбу на Яксарт – реке! - провозгласил Ирманкул. - А пока пусть все знают, что Ириннэ моя невеста.

Хованскому все равно, еще и доволен, что неудобные соседи скоро двинутся в степи, только на Ирину задумчиво посмотрел. Свадебной радости на личике не приметил. Может, вдруг пожалел.

Ирина рассеянно слушала вокруг веселую суету, чувствовала на плечах уютный вес меховой безрукавки (Ирманкул нарядил!) - грустно... Замуж Иринушка не планировала. Это как в реку упасть - не сможешь сразу на плаву удержаться и поволочет по острым камням.

А нянька Устинья уже вся в хлопотах дорожных - намечала припасы, правда, Ирина сомневалась, что старушку с собой возьмет. Пускай они с Василько вернутся в усадьбу Юрия. Зачем за собой к Сыгнаку тащить? Если река её обратно отправит, Ирманкул же наверно, разозлится… Ох, лучше не представлять!

Василько молчал с каменным лицом, а потом выкроил время, отозвал в сутемень сеней и спросил:

— Неуж всерьез решила ехать с волками? Позарилась на грабленые ковры и стертые монеты? От одного изверга сбежала едва жива, второму сама сапоги снимешь?

— Ты меня не ругай, пожалуйста! Я бы рассказала, как есть, - не поверишь.

— Любишь хушварина? Поезжай! - Василько рубанул воздух ладонью. - А если другая причина… если принудил тебя…

— Да… нет… наверное.

Тут на дворе загремело, затопало, послышались зычные голоса мужчин - будто в Бешкильскую слободу загнали стадо сайгаков.

Ирина щелочку двери приоткрыла, увидела, как перед крыльцом наездники гарцевали - чужие, опасные. Под копытами гнедых жеребцов путались черные собаки, брехали на местных псов, оттого и гомон и свист плетей.

«На овчарок похожи, только лохматые и уши висят», - невольно подумала Ирина. А потом столкнулась взглядом с мужчиной в распахнутом халате. Тёмная поросль на лице, узкие хищные губы и глаза, жесткие волосы как грива вокруг медного лица. Вот он хлестнул коня, подскочил к сеням и крикнул, плохо выговаривая русскую речь:

— Здравствуй, беглянка! Мои люди сказали, что тебя в лесу забрал волк. Рад видеть живой и не рваной. Скучала по мне, красавица?

— В первый раз вижу, - Ирина смело вышла вперед.

Мужчина злобно ощерился, рванул удила, заставив коня на дыбы подняться.

— Коротка же твоя память, беглянка! А мы ночь провели на одной кошме, из одной пиалы пили, я совал тебе по изюминке в рот, а ты кусала мне пальцы. Забыла?

— Значит, ничего интересного не было, если не помню. А сплетни кидать - не поле пахать, - Ирина голос возвысила, чтобы перекричать топот и конский храп.

Василько сзади за платье тащил, вполголоса называл дурищей неумной, но разве ж можно стерпеть усмешки какого-то небритого хама.

— Иди ближе, беглянка, поговорим!

— Мне и тут неплохо!

Воины на конях посмеивались, оценивали, обсуждали. Мужик в расшитом халате пыхтел, как квашня с перекисшим тестом. Но вдруг поднял руку, потряс кулаком и все стихло. Видать, он тут командир. Ирина поняла, что советы Василька укрыться за дверьми не так уж плохи. Чуток опоздала.

Небритый мужик, как кошка, на землю прыгнул, потом на порог и схватил за руку:

— Куда собралась, красавица? В этот раз привяжу крепко.

И пискнуть не успела, как грубо потащил за собой с крыльца.

— Помогите! - заголосила в испуге. - Ирманкул! Где ты?

Чужие воины расступились, окружили, некуда деваться, но Хованский со своей охраной уже мчался на выручку. Дружинные достали мечи.