Сурфур. Куда ведут голоса в голове?

Глава 1

В тишине скрип подъемника звучал как странная, но завораживающая мелодия. В ней таилось особое очарование, повторяющийся из раза в раз мотив. Звук взмывал к самой высокой ноте и ненадолго затихал, будто бы отматываясь к самому началу, а затем вновь проигрывал въевшийся в сознание ритм.

Перед носом, протиснутым в узкую щель между клетчатой решеткой, расположилась внешняя ограда из толстых прутьев. Между первой и второй стенками сантиметров тридцать пустого пространства, но даже руку в крохотную ячейку не просунуть. Можно лишь смотреть на непроницаемый серо-бурый туман и вдыхать затхлый воздух. Мнительность, конечно. Воздух ничуть не хуже, чем на Втором ярусе. Наверное. Может, не кажется?

Ухо уловило тихий стон за спиной. Вальтис не стала оборачиваться, но в голове пробежала одинокая и единственная за последнее время мысль о глупости самого пострадавшего. Бежать им некуда, покровителей нет, а те, кто есть, почти наверняка давно и надежно куплены. И вообще, лично у нее перед глазами до сих пор стоит стеклянный взгляд Джаруджа, который наглядно продемонстрировал, что за их жизни никто не держится. То, что зачем-то нужны на Первом ярусе, уже большая удача. Выжить бы здесь.

Звуков прибавилось, веселее не стало. Тихие стоны лишний раз напоминали о том, что будет ждать пленников клетки-подъемника, когда они спустятся и двери раскроются. Вальтис смотрела за тем, как густой туман поднимается вверх по ту сторону решетки, и гадала, сколько им еще сидеть в относительной тишине и спокойствии. Хочется или нет, но у всего есть конец.

Подъемник ощутимо тряхнуло. Мелкая дрожь решетки вынудила отодвинуть пострадавший от столкновения нос. Вальтис непроизвольно потерла тот пальцами. Мелкая царапинка надсадно ныла и говорила о том, что поменьше некоторым надо совать нос в места, для этого не предназначенные.

Решетка тряслась еще какое-то время. Когда Вальтис уже готова была начать молиться Великому духу Кара, лишь бы они не грохнулись вместе с этой хлипкой конструкцией, туман по ту сторону прутьев медленно уполз, подпрыгнул и остался взирать за опускающимся подъемником сверху. Лично он в эту срань, куда едут несчастные, соваться не собирался и мог бы лишь помахать на прощание, если бы имел конечности.

Тряска прекратилась, как ни бывало. Вальтис тихонько выдохнула с облегчением. Пусть снова скрипит, пусть там стонет недобитый Бурбур, лишь бы они доехали в целости и невредимости до Первого яруса.

Приближающийся мир казался серым и безрадостным. Совсем как туманность, через которую продирался подъемник не так давно. Ни единого зеленого или голубого пятнышка Вальтис не смогла различить между темно-бурыми невысокими домиками. Узкие улочки сверху напоминали настоящий лабиринт из детских книжек, которых было в достатке в приюте. Не хватало лишь огромного карандаша, чтобы прочертить верную линию.

С ощутимым толчком клетка остановилась на холмике, который окружал настоящий частокол из каменных кольев. На Первом ярусе ни охраны, ни наблюдателей не предполагалось. Пустырь с сухой землей.

С мерзким скрежетом дверь подъемника отворилась.

-На выход, - сопровождающий их скромную компанию человек вышел первым и встал возле створки, внимательно наблюдая за происходящим. – Ну и где этот идиот? Тарал! Тарал!!

-Не кричи, не глухой, - проворчал живой камень.

Вальтис присмотрелась, когда выбиралась следом за другими неудачниками из подъемника. Не камень, просто цвет плаща очень похож на местную палитру. Под капюшоном виднелось серое лицо и короткая бородка.

-Привез? Давай ключи и вали обратно. Не хватало еще на глаза кому-то попасться, - проворчал Тарал, но на дружеское приветствие ответил тем же. – И передавай господину Еликару, что в ближайшее время пусть больше не спускает никого. Как-как? Не знаю. Пусть хоть как котят топит, нам тут этот мусор тоже без надобности. Алые что-то пронюхали, видел на днях одного. Неспроста здесь трутся. Узнают, полетят наши сюда все, минуя подъемник. Все понял? Запомнил? А раз да, тогда какого духа ты еще здесь торчишь?! Вали уже. Так, что валунами встали? Шевелитесь. А это что? Занкрил, ты все в игрушки играешь?

Невольный визг одной из девушек на краткий миг заложил уши. Вальтис промолчала, закусив язык до крови. Бурбур последовал за Джаруджем. Следом отправилась Нурина, хрипнув напоследок перерезанной глоткой.

-Еще кто-то хочет рот раскрыть? – мрачно произнес их новый владелец, которому были переданы ключи от оков. Обернулся в сторону, где в каменном частоколе зиял проход и спуск в переплетение улиц. – Этих за город, только давайте быстро. А вы – за мной. Кто решит, что он самый умный и даст мне хоть малейший повод, последует прямиком за этими неудачниками. Шевелите ногами!

Выбираясь из-за ограждения, Вальтис различила еще два плаща-камня. Эти ждали, пока подростки уберутся с холма, чтобы вытащить тех, кто передвигаться своими силами уже не мог. Взгляды на себе девушка ощутила интуитивно. Природу не обманешь, это чувство у таких, как она, развито лучше всех остальных.

Внимание не понравилось. Вальтис с тоской подумала, что сбежать-то, наверное, до проблем не получится. Да и после, если быть откровенной, тоже в успехе сомнительного предприятия сомневалась.

Улица показалась бесконечной. Она петляла, натыкаясь на многочисленные домики, прыгала вбок и убегала дальше. Все дальше и дальше уходили от подъемника несчастные, поднимая ногами пыль.

Конец пути откровенно удивил. Вальтис покрутила головой, впервые проявив интерес к происходящему. Если их сейчас здесь решат добить, стоит что-то предпринять. Охранник при них в единственном экземпляре. Знать бы еще, чем и как спасаться.