Светлячок для Грешника

1. Поиск

– Свет, ну пожалуйста! Я одна туда не поеду! А вдруг там маньяки?

Лена трагически заламывает руки, едва не опрокинув картонный стаканчик с кофе прямо на прилавок. Я успеваю перехватить его в последнюю секунду и поставить перед опешившим покупателем. Хорошо, что это адекватный жилец соседнего дома.

– Прошу прощения, – бросаю ему дежурно и, приняв оплату, жду, пока он выйдет из магазина.

Подруга все это время нетерпеливо топчется возле кассы.

– Лен, у меня смена только через двадцать минут заканчивается. У меня спина отваливается, я сегодня паллеты с товаром сама разгружала, потому что грузчик запил, – поправляю банки с горошком по акции и киваю запыхавшейся женщине, вбегающей внутрь. Тоже постоянная клиентка, многодетная мама. Забыла что-то купить, видимо. – А мне еще магазин закрывать. Ну какой лес ночью?

Я работаю заведующей в сетевом продуктовом. Лена, в отличие от меня, – администратором в салоне красоты, поэтому понять, как я себя чувствую после двенадцати часов на ногах, может только теоретически.

– Потому что там Матвей! – Лена наклоняется через кассу, понизив голос до заговорщицкого шепота. – Он же в отряде спасательном. Написал, что у них срочный выезд, дедушка какой-то в лесу потерялся. Людей не хватает. Это же мой шанс! Я приеду, покушать привезу. Он поймет, что я не только красивая, но и заботливая!

Лена с Матвеем встречается около полугода. Назвать их отношения серьезными у меня язык не поворачивается. Слишком уж разные уровни жизни у этих двоих. В то же время, у нас с ней тоже разный уровень достатка, но это не мешает нам дружить еще со школы.

– И для этого тебе нужна я? – весело смотрю на нее. Ради встречи с Матвеем подруга даже купила розовые резиновые сапожки и розовый дождевик. – В качестве телохранителя от маньяков?

– В качестве моральной поддержки! Свет, ты же знаешь, я темноты боюсь. И леса боюсь… – она жалобно надувает губы. – Ну, поехали? Я вызову такси туда и обратно. Просто побудем в штабе пару часиков, посидим возле костра, чаю попьем, я пообщаюсь с Матвеем, – и домой. Пожалуйста!

Молча смотрю на нее и обреченно вздыхаю. С одной стороны, мне жутко хочется просто доползти до своей комнаты, залезть под одеяло и уснуть. С другой…

“Дедушка какой-то в лесу потерялся”.

Эти слова отзываются покалыванием где-то под ребрами. Я слишком хорошо знаю чувство абсолютной беспомощности. Кажется, оно навсегда въелось в подкорку. Представить, что сейчас кто-то напуганный сидит один в темном, холодном лесу…

– Ладно, – выдыхаю. – Наверное, что-то нужно привезти с собой?

– Я сейчас посмотрю. Обычно они пишут в группе, – Ленка радостно хлопает в ладоши. – Спасибо! Мы быстренько!

Закупаемся батарейками, сладостями на перекус для поисковиков, питьевой водой и средствами от комаров. Лена терпеливо ждет, пока я закрою смену и поставлю магазин на сигнализацию. Грузимся в такси спустя добрый час. Еще примерно столько же едем до пригорода. Машину кидает на разбитой дороге, а водитель мрачнеет с каждым метром.

– Все! – не выдержав, съезжает он на обочину. – Дальше я не поеду.

– В смысле? – подруга подпрыгивает от возмущения, а я испуганно оглядываюсь. – Я вам плохую оценку поставлю.

Вокруг – густой еловый лес. Но где-то далеко впереди виднеются огни.

– Да ставьте какую хотите! – упирается таксист. – Я тут подвеску оставлю! Могу обратно в город отвезти за полцены.

– Пойдем? – киваю на огни. – Тут, вроде, не очень далеко. Позвони Матвею, пусть встретит нас.

– Я же хотела сюрприз сделать, – виновато морщит нос подруга.

Теперь мы идем по размытой грунтовке вдоль леса, подсвечивая дорогу телефонами, и тащим тяжелые пакеты. Каждый шорох со стороны деревьев заставляет вздрагивать и оборачиваться.

Вдруг где-то слева громко хрустит ветка. Потом еще раз, уже ближе.

Я замираю. Лена тоже останавливается, вцепившись в мою куртку. Направляю фонарик телефона на звук, но мощности не хватает и свет вязнет в густой темноте.

– Свет… – сипит Лена. – А вдруг это маньяк?

– Хуже, – шепчу. – Кажется, это медведь.

– А-а-а-а! – визжит Лена и рвет с места, не отпуская мою руку.

Мы бежим рядом изо всех сил. Пакеты бьют по ногам, дыхание перехватывает, но на адреналине получается притормозить только тогда, когда мы вылетаем на окраину деревни.

– Таксист – гад! – стонет Лена, бросая пакет на землю и устало упираясь ладонями в колени.

– Согласна, – тяжело дыша, оглядываюсь по сторонам.

Обочина усеяна машинами, гудят генераторы, повсюду люди в ярких жилетах. Я оглядываюсь – сзади никого. Обошлось.

– Извините! – останавливает Лена мужчину в оранжевой куртке. – А штаб поискового отряда где?

– Да вот же он, – незнакомец кивает в сторону.

Под пляжным зонтом на обочине стоят два складных стола, заваленные картами и рациями. Рядом тарахтит микроавтобус, в темном салоне которого тускло светится экран ноутбука. Люди снуют туда-сюда под накрапывающим дождем. Никто не сидит и не разговаривает возле костра. Да и костра, в общем-то, нет.

Лена переводит на меня растерянный взгляд.

– Матвей! – вдруг кричит так громко, что я вздрагиваю.

Высокий парень в ярком дождевике оборачивается. Лена тут же быстро идет к нему, а я плетусь следом.

– Привет! Не ожидал? – обнимает она его за шею и тянется поцеловать.

– Не ожидал, – подставляет он щеку и косится на меня. – Привет, Свет.

– Привет, – киваю ему.

Я видела его мельком раза два, а он, оказывается, даже имя мое помнит.

– А я тебе покушать привезла, – улыбается подруга, не замечая, что ее возлюбленный совершенно без настроения.

– Спасибо. Только я пока занят. Подождите немного, – просит он, отстраняя ее и переключаясь на разговор по рации. – Если хотите, то вон в той палатке можно согреться чаем.