Там, где изба на курьих ножках

Глава 1. Уборка до добра не доводит...

Избушка там на курьих ножках,
И ведьма рыжая сидит,
Кругами ходят волки ночью,
А ведьма на печи храпит.
Людишки вечно докучают,
А навка хочет всем помочь...
Друзья в беде же выручают?
Вот только надо еще смочь...
Там чудеса,
Там белки воют,
И сирин на ветви сидит,
А по невиданным дорожкам
Плутает бедный человек.
Он никому не докучал,
Но в лапы ведьмы всё ж попал.
Теперь с него штаны снимают,
В печи на ужин запекают,
Да всякой всячиной пугают...
А человечку хоть бы хны.

В некотором государстве, а именно в тридевятом царстве, лес Гиблый стоит, а там злая ведьма в избушке на курьих ножках сидит. Не дает она люду простому спокойно пожить... Все козни свои плетет да злодеяниями по миру сыплет.
Но покуда не перевелись богатыри на землице светлой, не терял народ веры в избавление от такой страшной напасти.
Вот и уродился в Тридевятом Царстве-государстве молодец, что взялся подвиг совершить да злобную ведьму прибить. Шел он до Гиблого леса три дня и три ночи, а как пришел, так сразу и вызвал колдунью на честный бой.
– Выходи, ведьма старая! Силушкой мериться будем! – прокричал детина за сорок вершков ростом.
Из глубин темного-претемного леса вышла страшная ведьма. От ее вида даже богатырю не поздоровилось — тот нервно сглотнул да глаза в сторону отвел.
– Ой-ой-ой... Молодец сыскался, да силушкой богатырской мать-земля тебя не обделила... — громко запричитала она. — Иль что там еще этим олухам говорится... — и уже себе под нос пробормотала старуха.
– Кончай байки шутить. Я пришел тебя победить!
Славный богатырь достал из ножен меч-кладенец, что способен лошадь пополам перерубить, не говоря уже о недругах, да бросился с ним наперевес на ведьму старую.
– Слышь, негоже на женщину старую руку поднимать... — она с небывалой прытью увернулась от славного молодца.
– Я с мечом...
– О как... — старуха задумчиво почесала затылок. — Ну тогда другое дело!
И ведьма взмахнула рукой. Миг. И черепушка богатыря отделилась от тела. Меч улетел куда-то за ней. А обезглавленное туловище рухнуло на траву. Кровь стала течь фонтаном, окропляя алым всё вокруг…
Сколько богатырей славных в Гиблый лес не заходило, да только ни один из них не вышел. Стынут их кости в землице промозглой. А ведьма как жила припеваючи в своей избе на курьих ножках, так и живет да покоя никому не дает...
– Тоже мне супостат сыскался. Пф... Зубы еще не выросли со мной тягаться.
– Ягда... Ну нельзя же так... Его железяка мне в болото улетела... Могла бы его на окраине скорехонько прикончить.
– Да он сам первый своей палкой-копалокой размахивать стал!
Старуха указала пальцем на бездыханное тело.
– На удобрение его?
– Не, на окраине из него из него деревце проращу, чтоб другим неповадно было.
Закончив со своими делами важными, ведьма в свою избушку пошла, попутно ведьминым взором свои владения осматривая. Уж не хотелось ей, чтобы сюда еще гости незваные сунулись да в ее делишки нос совали.
– Ягд...
– Чего? — ведьма даже не заметила, что Мирослава на пороге избушки стояла.
-- Ягда, ну нежели так сложно прибраться? — Мирослава надула свои зеленые губки.
-- Это мне ягоды?
-- Тебе-тебе, что ж с тобой делать... — она протянула свои зеленые руки с молодыми веточками, в которых была большая миска с земляникой.
Ягда миску взяла, на стул уселась и ягодки стала по одной в рот закидывать. Заодно комнату осмотрела. Ну да, хавозник развела. Да, черт ногу сломит. Но она чертей и не приглашала, так что если зайдут — поделом им.
-- Ягда, ну нельзя же так жить... Как ты вообще хоть что-то в таком беспорядке находишь?
-- Там, где положила, там и найду, — а земляничка вкусная оказалась. Спелая, сочная.
Мирослава вздохнула тяжело да глазами своими черными на Ягду посмотрела.
-- Ягда, а когда ты вообще последний раз что-то горячее ела? Одними ягодами и питаешься... Нельзя ж так, ты все же живой человек...
-- Ведьма, — поправила Ягда.
-- Ну ведьма... Кушать нормальную еду надо.
– Не умею я готовить. Только зелья да отраву... Хочешь попробовать что-нибудь сварганить?
– Я б приготовила, но тоже не умею... Да и отрава похлеще твоей будет, ты же знаешь... — грустно пролепетала Мирослава.
Ягда знала. Мирослава навкой была. Еще в младенчестве со своей смертной жизнью рассталась. Мара ее прямиком из нави вернула. Так и стала она навкой. Оттого Мирослава лишь отдаленно напоминала человека. По фигуре похожа, да и как у людей глаза два, рот один, нос один... Но вся ее кожа зеленой была, глаза полностью чернотой залиты, а по всему телу росточки, цветочки и прочая травка растет.
Если вдруг навка будет пищу готовить... Она, конечно, приготовить что-нибудь могла... Возможно, выглядело бы это что-нибудь вкусно. Но во время готовки энергия мертвая в пищу бы вошла и для любого смертного настоящей отравой стала.
Ягда один раз попробовала стряпню навки, потом почти неделю из места отхожего не вылазила.
– Да не печалься ты, — радушно улыбнулась ведьма. — Я ягодки и орешки люблю, а чего горячего захочу — чай сделаю.
– Нельзя ж так, Ягда, нельзя... Птички щебетали, что у людей ярмарка сегодня в Подлесной, поди съестного чего купи. А я тут приберусь...

– Не надо, худо тебе будет.
– Знаю, но у меня за тебя сердце болит... У всех нас, — Мирослава подняла жалостливый взгляд на подругу свою давнюю.
– Будь по-твоему. Схожу я на эту ярмарку, но вещи мирские не трогай, — тяжело вздохнула Ягда.
Ох как не любила она ярмарки, да и в принципе весь род человеческий. Совсем не любила. Будь ее воля, вообще из леса б не вылазила, да людей в лес не пускала. Вот только Мирославу Ягда слишком хорошо знала. Не остановится навка, на своем стоять будет. Себе худо сделает, но подруге «поможет».
– Ягда...
– Приду с ярмарки, так уж и быть, приберусь. Сама!
На самом деле Ягда человечишек не просто «не любила» — она их на дух не переносила. А тут в разгар ярмарки толпа целая собралась. Стоит ли говорить, что настроение у ведьмы было превратное?
Она от одного продавца к другому ходила, корзинку набирала, но чем тяжелее корзинка становилась, тем хуже делалось настроение у ведьмы. На нее все смотрели с нескрываемым омерзением, некоторые даже под ноги харкали. Продавцы цену персонально для нее завышали, а ежели она овощ в руки взяла, то тот сразу в помойное ведро летел.
Да, она выглядела не как первая красавица — старуха лет под 120, с полулысой седой головой, носом с кулак, глазами белесыми, ртом беззубым и бородавками по всему лицу. Но разве это повод так неуважительно относиться к пожилой женщине? И это всё с амулетом на взгляд добрый… Он, между прочим, должен людей к носителю располагать, сговорчивее и милее делать. Но на Ягде по странным обстоятельствам он не работал, а ежели работал...
Ведьма от мыслей премерзких отвлеклась, взгляд ее клетка с людьми привлекла. С рабами. В памяти обещание уборку сделать всплыло, а Ягде ой как делать ее не хотелось. Да и дня после не пройдет, в избушке ее снова беспорядок будет, а Мирослава снова будет переживать за подругу давнюю. Они уже это проходили и далеко не один раз. А ежели раба завести? Он и убираться, и готовить, и прочие дела хозяйские делать будет. Навка волноваться перестанет, а Ягда вздохнуть спокойно сможет. Единственная запара — дух человечишки перенести…
Ягда на клетку глядела и думу думала — а ведь в случае чего можно и не терпеть. Сразу от раба избавиться, да всё. А если вновь уборка потребуется, то и нового завести… Дел-то совсем ничего…
Направилась ведьма к купцу, который возле клетки стоял, да напрягся, как старуху страшную увидел. Не только он, молодцы в клетке томившиеся еще пуще него напряглись, побелели бедные.
– Сынок, почём мяско человеческое? — проскрипела Ягда.
– 50 золотых, — коротко ответил купец.
– Может я и стара, но слух у меня хороший. Тому мужику ты рабов по 10 золотых продавал.
– Ведьма, так тот мужик раба себе в услужение брал, а ты для закуски, — с презрением сказал купец, а молодцы в клетке на него даже с уважением посмотрели. — Хоть и ироды последние, да даже этих жалко.
– Товар есть товар, — фыркнула ведьма.
– Цена есть цена, — стоял он на своем.
Они помолчали, друг на друга посмотрели. Купец с омерзением, ведьма со злостью.
– Есть кого за золотой отдашь?
– Шутишь ты что ли, корга старая?!... — осекся купец, да призадумался. — А вообще есть один, но не в этой клетке он...
– Покажи, может и возьму, — заинтересовалась ведьма.
Купец подозвал мальчонку, наказал тому за рабами посмотреть, а сам повел ведьму.
– Тут совсем недалеко. Этого раба я даже на продажу выставлять не стал. Плох он… Болен и характер скверный. Судя по всему, на днях уже помрет. Так что его даже для тебя не жалко.
Они подошли к землянке, на которой красовался внушительный замок. Купец связку ключей достал и отворил замок, а затем на руке браслет металлический обнажил.
Дверь открыл, и спустились они внутрь. Там ничего не было — пол из земли, стены с кольцами для цепей и раб.
Купец руку с цепи снял, с помощью браслета зачарованного приказал рабу к ведьме подойти. Он ступал медленно, покачиваясь, будто еще вот-вот и рухнет наземь.
Ягда внимательно посмотрела на него — парень на вид моложе 30, черные растрепанные волосы почти до плеч, борода неопрятная (оно и неудивительно, вряд ли рабам давали бритву), глаза серые, а сам он отощавший, на скелета похож. На теле его скелетообразном живого места не было, весь в увечьях. Его явно пытали, плетью хлестали, да и в бою он был, раны от которого до сих пор не зажили.
Ведьма руку на браслет купца положила, дабы он его не использовал, а того аж передернуло. И было с чего — рука у ведьмы костлявая, зеленоватая с крупными сморщенными бородавками и желтыми длинными ногтями.
– Говоришь по-нашему? — спросила Ягда.
Раб на старуху посмотрел. В его взгляде не было страха или отвращения, даже не было отчаяния — только смирение с безысходностью. Он и сам понимал, что умирает.
– Говорю, — сипло прохрипел раб.
Ягда внимательно его осмотрела ведьминым зрением. С ног начала, одна вроде почти здоровая, если не считать многочисленные синяки и следы от плети, а вот вторую ногу ломал он неоднократно. Даже не дважды и не трижды, причем довольно недавно. Все туловище покрывали раны. Некоторые из них были свежими, некоторые уже немного зажили, некоторые глубокие, а некоторые оставят за собой шрамы.
Ведьма на руки его посмотрела. Левая в более-менее нормальном состоянии была, а вот правая…
Ягда его руки взяла и подняла. Левая осталась поднятой, а правая безвольно упала и шататься как плеть начала, туда-сюда. Вздохнула ведьма и выразительно на купца посмотрела, а тот лишь взгляд отвел.
– Милок Костяной, у тебя какая рука рабочая? — мерзким старческим голосом проскрипела она.
– Правая, — грустно усмехнулся раб.
– Ведьма, ты же его съешь, не все ли равно?
– Я за мясом человеческим пришла, а ты мне кости предлагаешь, — зло зыркнула на него старуха. А вот у раба брови медленно вверх подниматься стали. — Я, может быть, борщ наваристый сварить хотела, а из этого только похлебка и выйдет.
– За 5 серебряных отдам, — сглотнул купец.
– За три, — уж больно жалко Ягде было тратиться на человечишку.
– Это грабеж среди бела дня. Так дела не делаются… — запричитал купец.
– Он у тебя все равно завтра подохнет, и останешься ты даже без трех серебряников.
Купец вздохнул. Понимал он, что права ведьма, так что махнул рукой.
– За серебряный отдам, ежели меня от недуга одного избавишь.
– Что за недуг?
Купец снял шапку.
– Лысеть я начал. Какие снадобья, да масла не пробовал — все бестолку, — он показал свою сверкающую залысину. — Сможешь сделать так, чтобы волосы вновь росли?
– Смогу, конечно, голубок, — ведьма обворожительно улыбнулась, только купца от этого почему-то передернуло. — Серебряный и возвращение волос на твою залысину?
– По рукам, — купец по привычке протянул руку, да поздно спохватился.
Ягда ее пожала, своей прекрасной ладонью с бородавками и желтыми ногтями. Купец позеленел, но не вздрогнул.
– Наклонись, — скомандовала ведьма.
Купец наклонился, Ягда начала по его макушке блестящей водить, а потом как харкнет на нее. Купец заверещал.
– Что же ты, ведьма старая, творишь такое?!
– Терпи, голубок. Ради волос на залысине терпи, — и харкнула еще раз.
Ведьма ладонь поднесла и слова заветные зашептала. Пока шептала, волосинки тонкие, как пушок, стали прорезываться. Как закончила ведьма говорить слова заветные, так пушок легкий по всей залысине купца разросся.
– Все, голубок. Сегодня пушок, а завтра уже нормальный волос полезет.
Купец рукой стал головушку свою ощупывать, да радостно улыбаться.
– Держи монету серебряную, — ведьма ее протянула.
Купец взял, а затем браслет с себя снял и ведьме передал.
– Благодарю, бабушка Яга, — во все оставшиеся зубы улыбался купец.
Ягда немного оторопела от изменения настроя купца — то она «ведьма старая», а тут вдруг «бабушкой Ягой» стала… Надо же такое придумать. А для расположения ласкового нужно было всего лишь на лысину пару раз харкнуть. Эх, странные же люди существа.
– Бывай, купец, — Ягда подхватила цепь на металлическом ошейнике, да приказала через браслет. — Ступай за мной, милок Костяной.