Тени холодного солнца

Главы 10 и 11

Глава 10.

История папы Иннокентия VIII и тайны "Братства". Лекция о природе вампиров прочитанная нам Ван дер Страатеном. Смерть красавчика Маттиаса.

Это крыло замка было полностью безлюдно. Гремя ключами, граф собственноручно отворил высокие двери из потемневшего дуба, и пропустил нас внутрь. - Прошу вас, господа,- граф сделал приглашающий жест. Маленький, жалкий человечек Фриц, нёсший канделябр со свечами как-то сразу поник и сделался уж совсем маленьким и жалким. Не говоря ни слова я отобрал у него подсвечник и вошёл в зал вслед за Бруно. Примерно с минуту мы молча рассматривали портрет, вставши перед ним полукругом. Бруно сделал руками жест, словно-бы начертив в воздухе большой квадрат и замер напряжённо наморщив лоб. Казалось что он пытается уловить некие флюиды исходящие от картины. Видимо этот странный человек снова пытался воздействовать на нас своими театральными приёмами. - Д-а-а-а, силён! Даже если судить по остаточному некротическому излучению, очень силён. Дьявольская сила так и плещет в нём. - Может быть поставить защиту вокруг портрета,- предложил граф. - Это сейчас бессмысленно и не принесёт для нас никакой пользы. То что его изображение, время от времени появляется на портрете, не более чем знак. Всего лишь эхо, если хотите. Источник его силы находится совсем в другом. И пока он для нас недоступен. - А вы заметили, господа, в темноте его изображение слегка светится. Все другие фигуры, самые обычные, а он - светится,- изумлённо прошептал Струэнзе. - Конечно. Ведь фигура изображённая на картине содержит частицу его силы. Совсем ничтожную частицу, но всё же... Собственно свечение которое вы видете это и есть потусторонняя некротическая энергия. Длительное время находиться рядом с выбросом этой энергии - смертельно опасно, господа. Вот почему в этом зале всегда такая невыносимая атмосфера. - Давайте уйдём отсюда,- поёжился доктор Войцеховский. - А то как-то, здесь действительно очень неуютно. - Никто из присутствующих не стал с ним спорить. В полном молчании мы покинули страшный зал. Вернувшись в кабинет графа мы вздохнули с облекчением. И этот кабинет, и примыкающая к нему библиотека, и всё это крыло вцелом, вдруг, как-то сразу показалось нам очень уютным и безопасным. Граф открыл дверцы бара в котором стояло множество разнообразных бутылок и лежало несколько изящных коробок с сигарами. - Разговор будет долгим, господа, все слуги нынче рано ложаться спать и тщательно запирают двери. Так что прислуживать нам будет некому, можете считать что находитесь в походных условиях. А посему, пусть каждый из вас выбирает себе вино по вкусу. Сейчас Ганс принесёт нам закуски, и тоже спрячется в своей комнате. Если конечно он ещё не сбежал,- добавил он чуть печальнее. - И многие уже сбежали?- поинтересовался Бруно. - Граф лишь тяжело вздохнул и неопределённо махнул рукой. - Уже больше четверти всех слуг, да и остальные пакуют чемоданы и готовы последовать их примеру. Если так пойдёт и дальше, то боюсь у меня останется один Фриц. Но Ганс не убежал и вскоре принёс нам большой поднос уставленный тарелками и блюдцами с разнообразными закусками, пирожными и фруктами. Но сколько-нибудь оживить напряжённую атмосферу это не смогло. Несколько минут все молчали или перебрасывались ничего не значющими фразами. - А скажите, господин Бруно,- начал разговор Струэнзе, наполнив свой бокал он уселся в кресло. - Что вы там говорили насчёт той умершей девушки? Ну... тело которой не нашли в могиле. Вы, кажется назвали её вампиром-слугой. - Да, и что же вас интересует, господин Струэнзе? - А какие они ещё бывают... ну эти вампиры? Не могли бы вы нас, так сказать, просветить? Но предупреждаю, я готов верить только фактам. - Бруно лишь усмехнулся и устало потёр лоб. - Переубедить закоренелого скептика, это очень непростая задача, господин Струэнзе,- произнёс он с улыбкой. - К сожалению, нам до сих пор неизвестна изначальная природа вампиров. Неясна, так сказать, первопричина их существования. В средние века всё это обьяснялось исключительно происками Сатаны. В наше время, в среде посвящённых, делаются робкие попытки дать научное обьяснение этому феномену. К примеру, заражение инопланетными организмами, или проникновение неведомых сущностей из соседних миров. По мне так всё это несусветная чушь. Учитывая насколько эти твари боятся освящённых предметов: распятий, святой воды, икон и молитв, все попытки обьяснить их сущность с научной точки зрения, совершенно бесперспективны. В древнем Египте они были известны под названием Ку, у древних майя как Камазотц, в античной Европе их называли Ламиями, в Китае, подобные твари зовутся Чиан-Ши, в Малайзии - Лангсуир, в Индии - Виталы, в Турции - " Гуль" или "Кутруб. Особенно часто они встречаются в славянских легендах, отсюда и обилие их названий в тех краях. Это и упырь, и упор, и вепирь, стригой, вурдалак, въесчей и прочие. Да, в общем, у всех народов и Европы и Азии и прочих континентов, существуют очень похожие легенды о встающих из своих могил мертвецах. Поэтому очень глупо видеть в этих легендах только сказки и ничего больше. В средние века, никто специально не исследовал эти явления. Вампиризм наряду с оборотничеством и колдовством, всё это, как я уже сказал, объявлялось происками Дьявола, и в реальности этих явлений никто не сомневался. Только при папе Иннокентии VIII, Святой престол в серьёз озаботился этим явлением. Тогда же и было создано наше "Братство", впрочем я об этом уже говорил. - А я слышал какую-то страшную историю связанную с этим папой Иннокентием,- перебил нашего рассказчика Струэнзе. - Вроде бы получалось так, что он сам был вампиром. - Да... Это действительно очень неприятная история,- вздохнул Бруно. - Она в значительной степени бросает тень, как на Святой престол так и на наше "Братство". Папа Иннокентий VIII, он же Джамбаттиста Чибо, издавший знаменитую буллу " Summis desiderantes affectibus", с которой начался крестовый поход против ведьм, колдунов и прочей нечисти, был сложным человеком. Он стал создателем нашего ордена и несомненно являлся совершенно искренним и непримиримым борцом с тёмными силами. Но вот его методы... Даже в "Братстве" не все их одобряют. Современные историки называют его политику "Охотой на ведьм". Но им совершенно невдомёк какую огромную силу в то время обрели тёмные силы на Европейском континенте. Но речь сейчас не об этом. К сожалению, человек всегда остаётся, всего лишь, человеком. Вот и папа Иннокентий очень боялся смерти. Эти страхи, в старости, взяли верх над его разумом, и тогда, лечащий врач папы, а им оказался тайный чернокнижник, посоветовал ему поистине чудовищное средство. Он предложил, в качестве элексира для омоложения и продления жизни использовать кровь вампиров. Вот так, ни больше ни меньше. Как раз в то время, недалеко от Флоренции произошёл ужасный случай вампиризма. Явившийся с заработков отец, вскоре заболел и умер от неизвестной болезни. Его похоронили, но спустя несколько дней жена стала жаловаться что муж по ночам приходит с кладбища и бродит по двору. Но ей, почему-то, никто не поверил, увы, господин Струэнзе, скептиков хватало и в те времена. Закончилось всё печально, в одну из ночей мертвецу удалось проникнуть в дом и убить свою семью. Всех до одного. Тогда несколько членов нашего ордена, которые скорее служили не столько "Братству" сколько Иннокентию VIII лично, отправились на место этого происшествия. Вампира упокоили обычным образом, труп погибшей жены сожгли, а тела её сыновей, трёх мальчиков-блезнецов у которых уже явно проступали признаки вампиризма, доставили папе. Он приказал держать их в подземелье, в очень прочной стальной клетке. Специальные люди наблюдали за малолетними вампирёнышами, изучали их повадки и всё записывали. Они же и кормили их говяжей и свиной кровью. Взамен, во время спячки, эти люди забирали у вампирёнышей из вены их кровь, которую затем и пил папа. Но, ни омоложения своего организма, ни, тем более, бессмертия папа, не обрёл. Напротив, через три дня после начала подобной, с позволения сказать, терапии, он умер. Случилось это в 1492 году. - А вампирёныши?- спросил Струэнзе, снова протирая свои очки. - Двоих упокоили, а третий, девятилетний паренёк, умудрился разломать прочнейшую стальную клетку и скрыться в подземных римских катакомбах, предворительно убив и обескровив одного из охранников. Всё что касается этого случая подробно зафиксированно в наших секретных отчётах. - А сколько всего было случаев вампиризма, есть такие данные?- поинтересовался граф. - За, почти четыреста лет существования нашего " Братства" в тайных архивах, собранных за всё это время, содержится около шестнадцати тысяч абсолютно достоверных, описанных и задокументированных случаев такого рода. Ну теперь, учитывая происшедшие в вашей округе, их число увеличится ещё на несколько единиц. - Да, Господь с вами, Бруно, разве вы приехали не за тем чтобы это прекратить?- воскликнул фон Траумберг. - Конечно, Ваше Сиятельство. И приложу все усилия дабы жертв было как можно меньше. Но, возвращаясь к нашей теме, скажу... Случаев вампиризма на самом деле значительно больше. Но одни из них происходят на неподконтрольных нашему "Братству"территориях, а другие... Другие случаи, современные, дипломированные врачи фиксируют как туберкулёз, малярию и прочие известные и неизвестные заболевания. Да и что им делать если современная медицина не признаёт никакого вампиризма,- добавил он с саркастической усмешкой. Кому же захочется прослыть сумасшедшим. Как я уже говорил, подавляющее колличество подобных случаев приходится на восточную часть Европы. В основном это Балканы, Карпаты, Греция, Валахия, Трансильвания, южные и восточные области Австрии. Много случаев вампиризма в Венгрии и Польше. А вот в традиционно Германских землях их на много меньше. Ещё реже они встречаются во Франции Италии и Испании. В Англии, до двенадцатого века, они были вообще неизвестны. - То есть чем дальше на восток, тем чаще они встречаются,- неприменул резюмировать Струэнзе. - Несовсем. Я точно не знаю как обстоят с этим дела в Китае, кажется это явление там тоже не редкость. Но вот по Российской империи есть довольно интересные сведения. И вот что странно - случаи вампиризма там встречаються, опять же, в землях населённых поляками, молдаванами, малоросами. В собственно великорусских губерниях их почти нет. Изучив за четыреста лет огромное множество свидетельств, наши исследователи с очень большой достоверностью утверждают что всех этих потусторонних тварей можно разделить на три категории. К первой категории принадлежат самые слабые, низшие вампиры или вурдалаки. По другому вурдалаки именуються вампирами-жертвами. Это, собственно говоря, и есть жертвы. Не более чем вампирские обьедки. Настоящий вампир убивает свою жертву сразу, полностью высасывая из неё кровь. Но иногда случается так что вампир не успевает довести до конца своё ужасное дело и его жертва может прожить ещё несколько часов, а то и дней. Вот такая-то жертва и становится после смерти вурдалаком. Вампирская сущность случайно попавшая в её организм, заставляет такую тварь подниматься ночами из могилы и рыскать в поисках человеческой крови. Вампир-жертва или вурдалак обладает огромной силой, но притом начисто лишён любых сверхнормальных возможностей присущих более высшим вампирам. Его разум уступает разуму любого животного, всё что им движет это только чудовищная жажда крови, которую он не может утолить. Такая тварь конечно очень опасна, и может натворить много бед. Но и убить вурдалака довольно просто. Он привязан к своей могиле и должен возвращаться в неё перед рассветом. Он не может найти себе другое место для дневного сна, да и ночью обычно не удаляется от места своего погребения более чем на пару миль. Так что отыскать вурдалака достаточно просто. А для того чтобы уничтожить, достаточно просто вскрыть его могилу и открыть туда доступ солнечным лучам. Ночью он тоже достаточно уязвим. Плохо соображает, медленно двигается, на такого совершенно необязательно отливать серебрянную пулю. Его вполне можно убить обычным оружием - пронзить сердце или обезглавить. Но даже, если по каким-то причинам уничтожить его не удаётся, всё равно он обречён. Постсмертное существование вурдалака длиться в среднем не долее двух-трёх месяцев. Затем естественное разложение тканей, разрушение связок, сухожилий и мозга сделают своё дело. Он просто, элементарно сгниёт, господа. Потому что, в отличии от более высших вампиров, ни чем похожим на бессмертие не обладает. Мирослава Коваржикова, чью печальную историю нам рассказал доктор, как раз и является, господа, типичным примером вампира-жертвы. Cледующая, более продвинутая, категория упырей это, так называемые, вампиры-слуги, или Служители. Ими становятся люди, которых вампиры намеренно инициируют. - А что вы подразумеваете под этим словом? - спросил граф. - Под инициацией или обращением, я подразумеваю тот случай когда вампир убивает человека не для того чтобы напиться крови, а с целью превратить его в своё подобие. Передавая свою потустороннюю сущность, вампир трансформирует выбранную им жертву в подобную себе проклятую бессмертную тварь. Такое обычно случается когда высший вампир, или по другому Хозяин, нуждается в помошниках и слугах. Отсюда и название этой категории вампиров. Вампиры-слуги это самая многочисленная популяция кровососов. Они составляют до девяноста процентов от числа всех упырей. В древности высшие вампиры так создавали целые армии. Но в настоящее время такое, слава Богу, невозможно. Чем более организованее общество, тем труднее в нём жить упырю. Теперь ему приходиться гораздо серьёзнее заботиться о собственной безопасности чем ещё сто лет назад. Если их число сильно увеличится то соответственно возрастёт и угроза разоблачения А есть ещё и конкуренция за... так сказать пищевые ресурсы. Создавая себе слугу, высший вампир невольно создаёт и конкурента. Так что, в наше время Хозяин инициирует не более двух-трёх слуг за столетие. Часто Хозяин инициирует человека к которому он, если можно так выразиться, испытывает симпатию. Так что если высший вампир мужчина, то его слугой скорее всего станет женьщина, и наоборот. - Но чем отличаются эти ваши вампиры-служители от тех... вурдалаков или вампиров-жертв? Что они из себя представляют?- Спросил Олав Христиан снова водрузив себе на нос очки. - Очень правильный вопрос, господин Струэнзе, Слуга или Служитель, это настоящий, полноценный вампир. Если его не уничтожить то он может жить, то есть в его случае существовать, практически вечно. Он намного сильнее самого могучего человека. Их интеллект не исчезает после смерти, как у вурдалаков, а напротив становится многократно острее и совершеннее. Вампир-служитель обладает абсолютно фантастической скоростью и реакцией, у него бесподобный слух, а остроте его обоняния позавидует лучшая розыскная собака. Но это всё пока обычные его возможности. Кроме всего вышеперечисленного, Служитель обладает и экстроординарными способностями полученными им после смерти вместе с некротической энергией. Он может становиться невидимым, может проходить сквозь стены и общаться с себе подобными на большом расстоянии при помощи одной только мысли. Точно так же он безошибочно определяет своих собратьев. Вампир такого уровня без усилий может завладеть человеческим сознанием и полностью подчинить себе вашу волю. У него совершенно феноменальные математические способности. Кроме этого, вампир-слуга может точно распознать чем болен тот или иной человек, а отсюда и определить ценность его крови. Ещё он может воздействовать на погоду... Но в определённых границах конечно: Вызвать большой ураган и землетрясение ему не под силу, но наслать дождь или туман он сможет вполне. - А летать они могут?- поинтересовался Струэнзе, нелепо улыбаясь. - В общепринятом смысле нет. Но он способен очень высоко подниматься в воздухе и зависать там на долгое время. Ещё надо сказать что вампиры-слуги очень преданны своим создателям - Хозяивам. Они сохраняют с ними самую тесную связь на протяжении всего существования. А если Хозяин находится неподалёку, то после каждой удачной охоты и засасывания жертвы, часть полученной энергии слуга передаёт ему. Если Хозяин гибнет, то для его слуг это настоящая трагедия. Были даже случаи когда слуги в таких случаях прибегали к самоуничтожению. - Кончают самоубийством? И каким же способом?- поинтересовался граф. - Да, самоубийством. Хотя я бы не стал использовать, приминимо к ним, человеческие понятия. Они не живут а ведут посмертное существование, а стало быть не кончают самоубийством а самоуничтожаются. - Да какая разница?!- воскликнул славный парень Олав Христиан. - Для охотников, очень большая, господин Струэнзе. Мы не можем относиться к ним как к людям, иначе будет тяжело их ликвидировать. А способ самоуничтожения у них всегда один - покинуть своё убежище в дневное время и выйти на солнце. Для вампира это мгновенная смерть, даже для высшего. И вот что интересно, вурдалаки или вампиры-жертвы оказавшись на солнце сгорают очень медленно, вернее даже не сгорают а сильно дымятся и истлевают. Высшие же вампиры мгновенно вспыхивают и обращаются в пепел. - Ну если у этих тварей такие возможности, то как их вообще можно уничтожить?- спросил граф наполняя свой бокал. - Слава Богу, при всём их могуществе они тоже уязвимы. Как и всякая нежить они боятся христианских святынь и освящённых предметов. Не переносят серебра, чеснока, омелы, и ещё некоторых растений. По неизвестной, для нас, причине эти твари не терпят проточной воды. Поэтому им очень тяжело преодолевать реки и даже широкие ручьи. Но главная слабость всех мёртвых кровососов заключается в их светобоязни. Если охотиться на вампиров ночью - чистое безумие и верная смерть для охотника. То в светлое время суток они неподвижно лежат в своих укрытиях и уже сами являются почти беззащитными. Надо только отыскать его убежище или склеп, мы называем это мёртвым лежбищем, и уничтожить упыря. Для этого можно вытащить его на свет, вбить кол ему в сердце или обезглавить. -Неужели так просто?- усмехнулся граф. - Всего лишь проткнуть или обезглавить неподвижно лежавшее и беззащитное существо. Это как-то даже не благородно, господин Ван дер Страатен. - Бруно вздохнул и посмотрел на нашего хозяина как на малого ребёнка. - Не буду с вами спорить по поводу благородства, господин фон Траумберг. Я, лично думаю что нежить вообще не совместима с этим понятием. А вот их мёртвое лежбище найти очень и очень непросто. А в случае с высшим вампиром это вообще почти невозможно. Вы даже не представляете, господа, как хитры эти твари. Кроме того, свои убежища они окружают неким энергетическим коконом делающим их совершенно незаметными. Неопытный охотник пройдёт в шаге от входа в его мёртвое лежбище и ничего не заметит. Он изучит каждый дюйм пространства по соседству но даже не посмотрит в его сторону. Некротическая энергия из которой соткан их защитный кокон также может воздействовать на ваш мозг. Вы почувствуете внезапный ужас, головную боль или беспричинную вспышку агрессии по отношению к вашим спутникам. В конце-концов, находиться рядом с вампирской лёжкой очень вредно для здоровья, вас может хватить удар и произойти остановка сердца. Так что всё не так просто, как вы себе было вообразили, господин граф,- закончил Бруно. - Но, господин Ван дер Страатен, вы ещё не рассказали о Высших вампирах, или, как вы их назвали- Хозяев,- заметил Струэнзе. - Да, благодарю вас за напоминание, мы действительно сильно забежали вперёд, - Бруно на несколько секунд замолчал и прикурил сигару. - Высшие вампиры или Хозяева, это самый сильный и страшный вид вампиров. В отличие от вампиров-слуг которые являются, всего лишь, ожившими мертвецами наделёнными сверх-способностями, природа Хозяев двойственна. Ими становятся, после своей физической смерти, наиболее страшные, проклятые Богом, грешники, совершившие при жизни чудовищные и богомерзкие преступления. В их проклятые тела, примерно на третий день после смерти, вселяется некий древний и могучий демон, оживляя их, и делая невероятно сильными и неуязвимыми. Поэтому в Хозяине обитают сразу две сущности: их собственная оставшаяся от прежней жизни, и неизвестного нам, высшего, демонического существа. Их возможности, как минимум в десять раз, превышают всё на что способны вампиры-слуги. Вот они то, как раз, могут полноценно летать, как угодно трансформировать своё тело, обращаться в различных животных и многое другое. Хозяева способны оживлять, на короткое время, трупы недавно умерших людей, и использовать их в своих целях. Насколько они могущественны, может свидетельствовать хотя-бы тот факт что, за всё время существования нашего "Братства" мы смогли уничтожить только четырнадцать Хозяев. Среди посвящённых многие считают что высшие вампиры - Хозяева, в свою очередь, тоже разделяются на две части сообразно их могуществу. Но никаких точных сведений по этому вопросу у нас нет. И ещё одно, господа: только высший вампир способен вселяться в свои прижизненые портреты. И то, только на очень непродолжительное время. - Так значит наш вампир - Хозяин?- спросил Струэнзе слушавший нашего словоохотливого расказчика с очень внимательным видом. - Несомненно! И притом очень сильный, - кивнул головой Бруно. - Но я всё-таки не понимаю,- усмехнулся датчанин. - А почему никому не пришла в голову самая простая мысль, взять и уничтожить этот портрет? Сжечь его, растворить в кислоте, или хотя-бы изрубить топором. Неужели за четыреста лет никто об этом не подумал. - Граф снисходительно посмотрел на датчанина и печально улыбнулся. - Конечно об этом думали, господин Струэнзе! Думали ещё те самые люди что изображены вместе с этим чудовищем на портрете. Но сделать это, решительно невозможно, а почему - я обьясню позже. - Вот именно, - Бруно развёл руками. - Уничтожение портрета не принесёт никакого результата. Только сильно озлобит упыря. В конце-концов, вы же не умрёте от того что вас перестанут пускать в любимую комнату. - А ещё, помните, вы говорили что вампира может выдать зеркало? Я тоже где-то слышал что они не отражаются в зеркалах. Это так?- снова задал вопрос Струэнзе, который жадно как губка впитывал новые сведения. - Это и так, и одновременно не так,- туманно изрёк Ван дер Страатен. Обычно вампир отображается в зеркалах, но его облик сильно размыт и сразу выдаёт нежить. В зеркале он выглядит нечётко, лишённым всех красок, как на чёрно-белом дагерротипе, и очень бледным. Единственное что сохраняет цвет это его красные горящие глаза. Человек может общаться с упырём, разговаривать и ничего не заподозрить. Но зеркало не обманешь, увидев отображение кровососа, любой сразу поймёт что перед ним потустороннее существо. Но иногда высшие вампиры могут отторгать своего энергетического двойника и словно-бы раздваеваться. - А зачем они это делают? - удивился Струэнзе. - Иногда у них возникает необходимость находиться одновременно в нескольких местах. Вот в этом случае их отделившиеся двойники вообще не отражаются в зеркалах. Как я уже говорил, Хозяева и наиболее продвинутые из вампиров-слуг могут жить среди людей, успешно иммитируя образ жизни обычного человека. В этом случае они, либо вообще не держат зеркал в своих домах, обьясняя это своими причудами или фобиями. Либо, учитывая то что полное отсутствие в доме зеркал, выглядит подозрительно, вешают их очень высоко, гораздо выше человеческого роста. - Вы можете рассказать о конкретных случаях, когда вампир жил среди людей изображая обычного человека? - продолжал засыпать Бруно своими вопросами неугомонный датчанин. - Ну конечно, я уже вам рассказывал о герцоге Камберлендском. Куда уж более красноречивый случай. Высший вампир, хозяин Лондонского гнезда, и он же знатный, публичный человек, член королевской семьи и ближайший претендент на Британский престол. Ещё один невероятный случай такого рода произошёл более ста лет назад в России. Очень старый и сильный вампир-Хозяин, кстати женщина, которой было более пятисот лет, стала фрейлиной русской императрицы Елизаветы-Христины1. Она проникла в окружение императрицы под именем девицы Юлианы Менгден, и вскоре полностью подчинила себе волю и разум всего двора, включая саму императрицу. В результате весь русский двор перешёл на ночной образ жизни. Днём отсыпались а ночью развлекались и играли в карты. За это время из дворца и ближайших к нему домов пропало более двадцати человек: слуги, солдаты, офицеры. Трупы некоторых из них впоследствии были найдены в Неве, обескровленными и с истерзанным горлом. В нашем секретном архиве хранятся душераздирающие свидетельства русского офицера Лопухина. Вампирша Менгден завлекла его в свою спальню якобы для того чтобы заняться тайными любовными делами. Там он и увидел её истинный облик. В ужасе он описывает ярко-красные губы, сладострастную улыбку чудовища, и, невесть откуда взявшиеся, длинные и острые клыки мёртвого демона. Она гонялась за этим офицером пытаясь впиться ему в горло, и парень был-бы конечно обречён, но его спасла маленькая фамильная иконка что висела у него на груди. Такие иконки русские называют ладанками и носят на груди как оберег, вместе с нательным крестом. К счастью для этого офицера, иконка, которую мать повесила ему на шею, обладала большой силой и отогнала мёртвое чудовище. Но парень долго ещё находился в полубезумном состоянии, и всё время твердил про ужасные звериные глаза, и тонкие белые пальцы со страшными когтями что острее и прочнее стали. Выявить и затем обезвредить вампиршу при Русском дворе, сумел французский посол Шетарди, который был членом нашего братства. Впрочем, обезвредить в __________________________________________________________________________ 1. Елизавета-Христина ( 1718-1746 ) дочь герцога Карла-Леопольда Мекленбург-Шверинского и русской царевны Екатерины Ивановны, - дочери Ивана V, брата Петра I. В православии Анна Леопольдовна. Бруно ошибается называя её Русской Императрицей, так-как она никогда не носила этот титул. Она была матерью родившегося 12 августа 1740г. Иоана Антоновича, обьявленного 5 октября 1740г. наследником престола и будущим императором Иваном VI. Анна Леопольдовна была лишь Правительницей России с титулом Великой княгини. В ночь с 24 на 25 ноября 1741г. она была свергнута в результате дворцового переворота устроенного Преображенским полком под предводительством Елизаветы Петровны, дочери Петра I, которая и стала следующей Российской Императрицей. Анна Леопольдовна со своим семейством была отправленна в Ригу и заключена в крепость Дюнамюнде. ________________________________________________________________________________ данном случае вовсе не означало - упокоить. Увы, господа, страшный вампир уцелел. Но, будучи разоблачённым, он не мог больше находиться среди людей и был вынужден спешно покинуть Санкт-Петербург а затем и Россию, исчезнув в неизвестном направлении. Ещё один случай, происшедший опять же в России, касался некого графа Матвея Александровича Дмитриева-Мамонова. При жизни это был скучающий эксцентричный аристократ погруженный в мир своих фантазий. Так например он хотел создать некий орден "Рыцарей смерти", и даже писал статут для него. Затем возжелал изгнать из пределов России всех иностранцев и прежде всего немцев. А ещё лучше не просто изгнать а всех убить. В конце-концов был признан сумасшедшим, но никто не мог определить природу его безумия. Дело же всё оказалось в том, что он был укушен неизвестным вампиром. Оказалось что этот человек любил по ночам совершать прогулки на кладбище. Вот к чему могут привести подобные романтические настроения. Если укус вампира не заканчивается смертью человека, а такое тоже случаеться, то непременно приводит к неизлечимому и тяжёлому психическому расстройству. Отсюда и непонятная, так сказать, кровожадность Дмитриева-Мамонова. Почувствовав своё безумие он отгородился от людей, прервал все связи с друзьями и родственниками. Даже собственные слуги месяцами не видели своего хозяина. Они приносили ему пищу и удалялись оставив её в оговоренным месте. Все свои распоряжения он делал в письменном виде, и оставлял там же. Не мудрено что никто не заметил его смерти. Восстав из мёртвых, в уже новом качестве, он был поражен и испуган происшедшими в нём метаморфозами. Нет он не стал Хозяином, он был всего лишь вампиром-слугой, к тому же давольно слабым. Он вообще оказался каким-то неправильным вампиром. Уж не знаю как, но Дмитриев-Мамонов после смерти сохранил многие человеческие привязанности. Долгое время он пытался обойтись только кровью животных, не убивая людей. Для этого развёл в своём имении, в селении Дубровице, множество всякой живности. По ночам он покидал своё убежище и пил кровь своих четвероногих жертв. Так продолжалось довольно долго, но потусторонняя природа постепенно взяла своё, и мёртвый граф начал убивать. В его владениях и поблизости начали гибнуть и пропадать слуги и случайные путники. Пришлось срочно принять меры. - И ваше "Братство" его уничтожило? То есть я хотел сказать - упокоило? - предположил Струэнзе. - Нет не мы. Наш орден католический, и по договору не может действовать на канонической территории Русской Православной Церкви. Только при особых обстоятельствах и с их согласия. Но у русских есть своя тайная организация типа нашего "Братства", состоящая при Святейшем Синоде. Вот они и упокоили графа-вампира в прошлом году. Другой, очень похожий случай имел место в начале нынешнего века. Вы удивитесь, но и он опять приключился в России. Точнее в её польских землях. Тогда удалось выявить и уничтожить, сравнительно небольшое, но очень злобное и кровавое Варшавское гнездо вампиров. Но при этом погиб один из членов "Священного братства", известный писатель, мистик, и исследователь славянских древностей - Ян Потоцкий. А надо вам сказать что, хотя эта часть Польши и принадлежит Российской империи, но учитывая её католическое население, наш орден вполне может там действовать. - Как?! Разве Ян Потоцкий тоже был членом "Братства"?! - воскликнул Струэнзе, пораженный новыми, невероятными для него сведениями. - Я же читал его " Рукопись найденную в Сарагосе". Невероятно! Я полагал что он, скорее вольнодумец и атеист. И что же, его убили вампиры?! - Ну, правельнее будет сказать, что они явились причиной его смерти, - пояснил Бруно. - Во время ликвидации Варшавского гнезда, Ян Потоцкий схлестнулся в поединке с очень старым и опытным вампиром-служителем, что долгое время жил под видом польского магната. Он всадил в него несколько серебряных пуль и пронзил кровососу сердце заговоренным клинком. Но, умирая, упырь сумел вцепиться клыками ему в предплечье и нанести серьёзную рану. Эта рана долго не заживала и причиняла пану Потоцкому сильные страдания, а когда она, наконец-то, зарубцевалась то он понял что произошло самое страшное. - И что же это? Он обратился?- допив вино в своём бокале, датчанин вновь принялся протирать очки. Просто удивительно что он ещё не протёр до дыр свои стекляшки. - Почти. Началось заражение, господин Струэнзе. Мёртвая кровь проклятой твари, наполненная некротической энергией, через рану проникла в организм и началась трансформация. Это и есть самое страшное для охотника. Процесс трансформации итогом которой становится неизбежное безумие и смерть, протекает очень медленно. Человек живёт ещё многие месяцы и годы. А если принимать специальные препараты, то и десятилетия. Но в случае с Потоцким всё пошло намного быстрее. Не желая после смерти превращаться в про/клятую тварь, он покончил жизнь самоубийством. Для христианина это страшный грех, и мы молимся чтобы Господь простил его. Но поступи он по другому, его ждала-бы куда более страшная участь. Потоцкий отломал ручку от серебряной сахарницы и отлил из неё пулю. Затем эту пулю он освятил в костёле, зарядил ею пистолет и из него застрелился. - Печальная история,- вздохнул Струэнзе, - придирчиво рассмотрев, идеально чистые стёкла очков, он нацепил их себе на нос. - И часто гибнут члены вашего "Братства"? - К сожалению это совсем не редкость,- с грустной улыбкой ответил Бруно. За всю историю существования Ордена погибло двести шестьдесят пять наших братьев, полубратьев, и учеников. Но на место каждого погибшего приходят новые посвящённые. У нас достаточно жёсткие критерии отбора, для приёма в "Братство"новых членов. Даже для учеников. Претендент должен,обязательно участвовать в, неменее чем двух, упокоениях, иметь хорошие навыки и духовный сан. - А сколько всего членов в Ордене? Или это секретная информация? - Не унимался Олав Христиан, намереваясь, по видимому, вытянуть как можно больше информации из Бруно. Но тот лишь рассмеялся. - Конечно секретная. Но в любом случае я не смогу ответить на ваш вопрос. Я просто этого не знаю, господин Струэнзе. У "Братства" есть двенадцать отделений. В основном они располагаються в Европе, но есть также приоратства и комтурства в Северной и Южной Америке, Египте и Индии. -Замечательно, дорогой Олав Христиан,- рассмеялся я над легковерностью датчанина. - Вы, кажется говорили что любите приключения. Тогда вам прямая дорога в это "Братство". Ведь я вижу как вы горите подобным желанием, и надеятись получить там новые знания. -Но Струэнзе только кисло улыбнулся. - Да что с вами, господа, просвящённый девятнадцатый век перевалил уже за вторую половину, а вы пытаетесь подвести научную базу под дикие средневековые сказки. Так, чего доброго, вскоре появится новая наука - вампирология. Как будто вам мало уже существующих бредовых лженаук, типа астрологии и херомантии. Вам самим-то не смешно? Я ещё раз вам повторяю, господа, всякое явление кажущееся таинственным или мистическим, имеет вполне реальное и здравое обьяснение. - Вампирология, как отдельная наука, существует уже очень давно, господин фон Хагендорф,- спокойно произнёс Бруно, плеснув вина в свой бокал. - Вы опоздали, барон. Как человек привыкший мыслить сугубо рационально, и не будучи приобщённым к тайным знаниям, вы, так сказать, видите только вершину айсберга. Вы даже представить себе не можете весь тот огромный пласт событий, явлений, тайных движущих сил, и наконец наследия древних цивилизаций, что сокрыт от глаз обычного человека. - Вот только не надо, господин Бруно, читать мне вводный курс в конспирологию,- мой ответ прозвучал излишне резко. Посмотрев на Струэнзе я увидел как блестят его глаза за стёклами очков. Похоже мой датский приятель уже готов во всё это поверить. - Ну а вы, доктор,- обратился я к господину Войцеховскому. - Вы то, как представитель медицинской науки, неужели тоже разделяете это мракобесие? - Да... Я... - замялся польский доктор. - Это... Как бы вам обьяснить, господин барон. В своё время я действительно выбрал медицину, и надеялся что события подобно нынешнему, никогда больше не возникнут на моём пути. Но, как оказалось, тщетно. Дело в том, что мой дед Казимир Войцеховский был активным членом "Святого братства", и лично знал Яна Потоцкого о котором только-что, вам рассказал Корнелиус. Мой отец Тадеуш, тоже был готов стать полноправным братом Ордена после четырёх лет ученичества и десятка удачных охот. Но... женившись по большой любви на моей матушке, предпочёл жизнь обычного человека. Так что, господин барон, всё здесь прозвучавшее для меня вовсе не ново. Это не бред, и не мракобесие, господин фон Хагендорф, ОНИ действительно существуют. - Мы с Брониславом - друзья детства,- добавил Бруно. - Когда-то мой отец Иоган Ван дер Страатен вышел на свою первую охоту в качестве младшего ученика Казимира Войцеховского. Его дед был первым учителем и наставником моего отца. Так что мир действительно тесен.