Три Африки для Миши и Лизы

Глава 10. Опасное любопытство

Нгози ездил к своим дальним родичам, с которыми договаривался о покупке козы, и привез весть, что недалеко от деревни появилось стадо слонов. Раньше в те края слоны не заходили, а вот сейчас жители обеспокоены тем, что они могут затоптать посевы. По их мнению, гигантских животных могли выдавить с обычных мест обитания охотники за бивнями, и тогда такая опасность рядом с их жилищами сохранится надолго. Слоны, которых грубо согнали с привычных мест, могут быть агрессивны.

Можно было предположить, что охотники за бивнями и охотники за рабами, это или одни и те же люди, или они часто друг с другом общаются, и между ними происходит взаимообмен товаром. В любом случае, решили поехать, посмотреть, насколько далеко забрались слоны, и действительно ли их гонят охотники за бивнями.

Поехали впятером, оставив Узому с женщинами на хозяйстве. Братья повели их по новой дороге, не той, по которой чаще всего ездили. Часа полтора пробирались по уже привычному густому лесу, окружавшему тайный схорон партизанского отряда, пока не попали в очень странное место.

Оно началось внезапно, как будто по заказу: очень много невысоких деревьев, растущих вплотную друг к другу. Причем, лианы их практически задушили в своих могучих объятиях и не давали расти ветвям. Такой вот странный лес получился. Вместо полноценных деревьев – невысокие, почти голые столбы, густо переплетенные лианами. И так на многие сотни метров в разные стороны.

Отвечая на невысказанный вопрос, Иму со вздохом сказал, что на этом месте раньше были поля небольшой деревушки. Жители все сгинули после военной стычки с дальним племенем, мужчины погибли, а женщин и детей напавшее племя забрало с собой.

Джунгли не терпят пустоты. Как только за полем перестали ухаживать, так сразу начался рост деревьев, которые росли здесь ранее. Начали они расти недавно, и сразу попали в цепкие объятья лиан.

Почти в таких же зарослях оказались остатки жилищ деревни. Между странными деревьями то тут, то там находились холмики обрушившихся хижин, остатки плетеных заборов, старые кострища. Миша чуть было не наступил на лежавшую на земле небольшую куколку, сплетенную из травы.

Когда закончился удивительный лес на месте бывшего человеческого жилья, как-то очень внезапно начались настоящие джунгли. Они оказались не настолько оплетены лианами, тем более, братья вели своих товарищей по своим старым следам. Дорога уже была немного расчищена, но можно с уверенностью сказать, что через несколько дней не останется и следа от вырубки. Джунгли свое возьмут.

Сейчас передвигались довольно легко, и уже примерно через час, по ощущениям Миши, выбрались на то, что он бы назвал опушкой. А впереди на многие километры тянулась равнина с редкими деревьями, как будто рядом не было густой чащи. Все голо и ровно.

– Вот здесь их и видят жители деревни. Недалеко есть небольшая река, туда ходят на водопой.

– Предлагаю спрятаться у водопоя. Надо посмотреть, что за стадо. С нашим оружием слона сложно подстрелить, разве что слоненка. Но у слоненка нет бивней.

– Нехорошая идея, Бомани. Вернее, есть хорошая идея, а есть плохая. Хорошая – то, что все-таки спрячемся и посмотрим. А вот стрелять ни в кого не будем, зачем это нам, – Миша строго посмотрел на любителя охоты.

– Бомани опять не прав, – комично развел руками негр, – Бомани тупой раб. Он хотел жаркое из хобота, но больше никто не хочет вкусненького, хотя большой хозяин Миш разрешил уже кушать своим рабам.

Абубакар закатил глаза, покачал головой и отвесил подзатыльник своему бывшему начальнику охраны, а ныне – другу.

Миша не мог бы сейчас объяснить, зачем прятаться и смотреть на слонов. Никакой практической цели не было. Но слоны! Как можно проигнорировать на живых слонов! Посмотреть – и все! Для его друзей встреча со слонами не являлась чем-то особенным. После небольшой словесной перепалки, которую Бомани завел просто ради того, чтобы поболтать, принялись за подготовку укромной засады. Деловито выбрали с учетом направления ветра место для засады на берегу не очень широкой реки и устроили лошадей неподалеку.

Судя по масштабной тропе, здесь действительно проходили эти огромные звери. По обе стороны от нее лежали вырванные с корнем или поваленные деревья, которые мешали гигантам. А выше роста взрослого слона кроны сохранившихся деревьев смыкались и образовывали арку.

Ждать пришлось недолго. Вскоре по легкому дрожанию земли стало понятно, что приближается кто-то больший и мощный. Когда из-за крайних деревьев показался первый гигант, Миша очень удивился. Он знал, что африканский слон самый большой из всех слонов, но появившийся красавец был нереально большим. Все остальные члены группы казались гораздо меньшими на его фоне. И тело удивительного обитателя африканских просторов было покрыто следами, которые Миша мог отнести только к следам, оставленным огнестрельным оружием. В слона стреляли, но не попадали в те зоны, которые могли нанести большой ущерб великану. Толстая шкура оказалась надежной защитой.

Всего на берег реки вышло девять слонов, из которых совсем малышами было только двое. Когда появилось все слоновье семейство, Иму удивленно протянул:

– Почему?

– Что почему, Иму?

За Иму ответил Нгози:

– Обычно в это время самцы уходят из стада. Значит, действительно все вместе скрывались от охотников.

Мише стало неловко за вырвавшийся вопрос. Он слишком часто показывал перед членами команды свое незнание обычных для африканцев вопросов. О том, что самцы слонов одиночки, он что-то слышал. Можно было и не спрашивать. Но особенно в этом контексте было непонятно, почему такой огромный самец был в стаде. Видимо, пришлось объединиться перед лицом опасности в виде человека с ружьем. Действительно спасались.

***

Справка для Миши (зоологическая)

Многие годы неконтролируемой охоты за бивнями слонов привели к тому, что уже в наши годы у самцов наблюдается определенная деградация. Люди преследовали самцов с большими бивнями, и с каждым поколением уменьшалась наследственная предрасположенность к сильным зубам, вместе с тем, уменьшалась рождаемость самцов, способных передавать предрасположенность к большим бивням.