Трудовые Будни Великого Героя

СТРАННЫЙ МЕЧ

Отец опирался руками на стекло и смотрел внутрь через боковину витрины. Загадочный артефакт, который вызвал столько волнений самим фактом своего появления в доме, теперь был открыт взглядам со всех сторон: всё такое же проржавевшее пятнами лезвие клинка и отлично сохранившийся хвостовик. Странное сочетание потемневшего и будто очищенного металла.

Помимо отца на древнюю железяку (в его древности сомнений не возникало) смотрели оружейник, мастер вещей, охотник (это я про себя) и целитель с навыками орка. В общем, та ещё компания. За нашими спинами возвышался Соплежуй, присматривая пустыми глазницами за тем, чтобы никто нас не побеспокоил.

— Будьте внимательны, — сказал владелец поместья, оглядев присутствующих. — В этой штуке скрыт явно не один секрет.

Он снова тронул стекло, рассматривая клинок в ярком свете.

— Но сначала позвольте рассказать небольшую историю обретения этого меча.

Фон Прейс оторвал ладони от стекла и начал:

— На крайних северных рубежах сохранились древние развалины. Лига Исследователей не раз пыталась к ним пробраться, но снег, ветер и вечно голодные существа Ледяного края не давали закрепиться. Однако после холодов и снегов, что дошли до нас, зима внезапно отступила на север гораздо дальше, чем обычно. И обнажила старые камни.

Разумеется, Лига не могла упустить такой шанс и, благодаря моей помощи, выдвинулась на место. Скажу прямо — оно оказалось поистине уникальным. Такого количества артефактов в отличном состоянии исследователи не находили со времён разграбления столицы бербеков. Даже удивительно, что никто не дошёл туда раньше.

По мнению Лиги, когда-то это был один из центральных городов старого Северного Края — в те времена, когда снег был далеко, а ледяные гиганты были реальностью, а не сказкой. И этот древний город — городок, по нашим меркам, если честно — отлично сохранился.

Простой серый камень, но резные арки с глазастыми мордами. Застывшие от холода деревья во внутренних дворах. Утварь в домах и даже на улицах. Кажется, будто жители в спешке покинули город, словно бежали. Но следов погрома нет. Ощущение, что за ними гнался холод, который теперь надёжно защищает старое поселение от мародёров и гниения.

Но кроме обычных и понятных вещей, там находили необычные и даже пугающие предметы. Особый интерес вызвала статуя огромного человека с голым черепом из серебристого металла и пронзённого в грудь мечом.

Один из неофитов-учеников полез на старую статую и схватился за рукоять меча.

Отец сделал паузу, бросил взгляд на Соплежуя.

— Тело паренька нашли в десятке метров от статуи, но спалённые руки продолжали сжимать рукоять. В груди статуи организовалась большая дыра, а череп, согласно мнению очевидцев, стал выглядеть торжествующе.

Исследователи опасались, что на мече какая-то опасная магия, но штатный алхимик заявил, что меч теперь пуст и не опасен — охранное заклинание сработало, и всё. Руки паренька так и остались на рукояти, и, удерживая меч за обгорелую плоть, удалось перенести его на хранение. Заодно Лига поняла, что это настоящий меч, а не кусок статуи. На рукояти обнаружили руну, а от обгоревшей плоти и рукояти исходило тепло.

В то время я как раз решил заехать на раскопки сам. Ради любопытства и в надежде пополнить свою коллекцию. Было очень интересно походить по древнему поселению: практически на каждом повороте я ждал, что сейчас мимо прогрохочет телега. Или хотя бы пробежит ребёнок с корзинкой.

Вместо этого нас окружала тишина, серый камень и пустота каменных глаз статуи. Кстати, помимо мужика с черепом в городе больше ни одного памятника не оказалось.

Но когда мы дошли до шатров с находками, я забыл о статуях, о камнях и ледяных гигантах. Эта чёртова железяка засияла как фонарь, привлекая к себе внимание. И я чётко почувствовал, что он сверкает для меня.

Он замолчал, немного отдышался и глухо продолжил:

— Ничего и никого не спрашивая, я подошел к столу и взял его в руки. С ним рядом лежала лишь горстка тлена, которая осталась от рук погибшего ученика. Но я тогда ещё этого не знал. Я как завороженный смотрел на клинок и видел под пятнами ржавчины что-то сверкающее. Пока я любовался клинком, погода резко ухудшилась. Задул ветер, и уже через час начал сыпать снег. Через два экспедиция начала срочно сворачивать лагерь, забирая самые ценные артефакты. Я взял меч, с согласия начальника отряда Лиги Исследователей.

Из-за непогоды и вернувшихся бестий мы потеряли несколько человек. Спустя два дня гонки с бурей, мы оказались на границе обжитых земель, и снег от нас отстал.

Я не касался меча, но чувствовал, что он рядом. Только толстое стекло для магических существ смогло разделить нас. И, честно говоря, я не уверен, что хочу его доставать. Но с ним необходимо разобраться и максимально быстро от него избавиться, передав на хранение более компетентным людям.

Теперь мы все смотрели на старую железку с бóльшим вниманием. И только теперь мне пришла в голову мысль, что разводы ржавчины на клинке похожи на те, что остаются от крови, если её не стереть.