Трудовые Будни Великого Героя

ФАНТИК

— Мастер Брий! Вас так давно не было, что я начал думать о худшем!

Фантик аж подпрыгивал от радости и печали одновременно. Его кривая харя светилась смесью этих несовместимых чувств. Мне же хотелось врезать промеж рогов этой мелкой твари. Но по сути, как с любого консультанта, с него взятки гладки. Поэтому я лишь вытащил меч из ножен, обдав рогатого холодным взглядом и блеском такой же ледяной стали.

Тот моментально сдулся и затёк куда-то за свой прилавок. Вот пусть там и сидит. Я вернул меч на место.

Коморка рогатого умника была небольшая, метра три на два. Простая, забранная решёткой витрина, прилавок без обивки и резьбы. Но не стоило поддаваться этому первому впечатлению, поскольку главные активы здесь в глаза не бросались: это знания самого Фунтика и склад особых артефактов, в который можно было попасть, пройдя за стену комнатки. И именно из-за этих двух вещей к нему обращались все, в том числе и я.

К сожалению, кроме благосклонности высших кругов, от удара мечом промеж рогов его защищала моя потребность в помощи.

Я надеялся с помощью Фунтика добыть информацию об украденном мече. Перевал, конечно, небольшой город, и все его районы можно обойти за пару дней. Но подземные туннели и моя слишком приметная физиономия мешали. К тому же, он мне задолжал.

Мы пристально смотрели на коллекционера информации: факты и слухи, нападения и представления, места охоты и рыбалки, распродажи краденного и свежесозданного — это всё к Фантику. Он — крупнейший специалист и знаток в Перевале.

И он всегда в курсе, когда появляются свежие конкуренты. После этого с ними обычно что-нибудь случается: то отравятся свежей рыбой, то сборщики налогов заявятся без предупреждения. Особо наглого из последних понесла лошадь, после чего уронила в сточную канаву, придавив сверху крупом. Кости до сих пор не заросли, а запах не выветрился.

Мелкий, с красноватого оттенка кожей, рогатый. Он походил на тех чертей, что рисовали в церквях Единого. Характер у его народа тоже не отличался добротой, и Фантик оказался ярким его представителем, со всеми отрицательными чертами. Черты чёрта — вот и каламбур.

Но Роше был прав, когда говорил о поклонниках: несмотря на свою суровую репутацию в бизнес-кругах, видя меня, Фунтик превращался в ребёнка. Внимательного, дотошного, хитрого, но — ребёнка.

И единственное существо, которое он уважал больше меня, — это…

— Ой! Мастер Роше! — Фантик икнул. — И вы здесь! Как ваши дела? Что новенького?

И, опасаясь ответа, он переключился на меня.

— Чем я могу помочь, мастер Брий?

Я помолчал несколько секунд, но моё любопытство не дало мне покоя.

— Расскажи, что стало с драконом.

Какой украденный меч, о чём вы? У меня свой интерес!

— Это вы про того, что на болотах был? — рогатый покивал головой. — Помню, помню. Отличная наводка была. Но он уже ушёл. Пока вы были заняты, мастер, он ушёл вглубь болот, и следы остыли. Вы хотите, чтобы я поискал его?

Он заискивающе глянул мне в глаза снизу вверх. Я покачал головой:

— К сожалению, эта охота уже слишком дорого мне обошлась. Нужно уметь вовремя останавливаться.

Как же тяжело было это признавать, но тащиться в болота даже зимой — не самый разумный поступок. Я рвался туда, но мои мозги всё-таки отшибло не до конца. Хотя вон как Роше внимательно следит за мной: вдруг прямо отсюда побегу за бронзовым драконом.

Но продолжим.

— Тем более, — я нахмурился, от чего Фантик присел за свою стойку, — ты явно ошибся с рекомендацией по поводу двуручного меча.

В моём голосе пророкотала гроза, но Фантик вместо испуга покраснел.

— Понимаете, мастер Брий…

— Не понимаю.

Он почесал рог.

— Я представил, что вы возвращаетесь с трофеем, вздымаете над головой огромный меч и голову дракона… Толпа потрясённо смотрит на вас и взрывается аплодисментами! Ведь драконов побеждают двуручным мечом — людям это нравится…

— Хм, — Роше задумчиво покачал головой, — он, конечно, придурок, но выглядело бы это точно симпатично…

— Вот, мастер Роше тоже согласен, — начал поддакивать рогатый консультант.

— Может, мне еще и доспехи с гравировкой заказать? И ходить с баннером за спиной, чтобы знали, кто здесь?

— Я на секунду! — пропищал Фантик и убежал в подсобку.

Из задней комнаты раздался грохот, будто кто-то врезался в стопку кастрюль, и теперь посуда с адским звяканьем носится по полу. Затем послышался странный скрип, дохнуло холодом и стало тихо.

Спустя полминуты раздались тяжёлые шаги нагруженного человека. Или Фантика.

Из подсобки к нам выползло что-то монструозное. Внешне оно больше походило на башню, только чуть уменьшенного размера. Именно чуть: навершие этой конструкции, пытавшейся быть похожей на доспехи, как маяк, находилось на высоте в полтора моих роста. Резные — иначе назвать не могу — наплечники окружали кованой изгородью голову башни. Корпус был покрыт искусной гравировкой: чернение и позолота складывались в замысловатый рисунок.