Твоя истинная... кара, дракон!

Глава 2. Родные и близкие

Ая

– Люсиль, я так рада, что ты пришла! У меня ощущение, будто мы сто лет с тобой не виделись! – обняв растерявшуюся гостью, щебетала Ая.

Люсиль напоминала куколку: большие круглые медовые глаза в обрамлении пушистых ресниц, маленький курносый носик и ротик бантиком. Копна черных кудряшек лишь подчеркивала сходство. Фигурка у леди Граг была выразительная. Плотно затянутый корсет создавал осиную талию и подчеркивал аппетитную грудь, на которую умная девушка всегда делала акцент с помощью глубоких декольте.

Вот и сейчас Ая отметила, что красное платье подруги несколько неуместно для утреннего визита. Но промолчала, ведь они дружили, сколько она себя помнила, а к близким людям можно и нужно проявлять снисходительность, считала Ая.

Люсиль и Жорж Граг были соседями семейства Валье. Отец Аи был герцог, а их – маркизом. Мужчины тоже дружили с детства. К сожалению, маркиз Граг рано умер, оставив двух детей сиротами, его жена умерла еще при родах младшей Люсиль.

Жорж, черноволосый худощавый мальчишка с пронзительным взглядом умных карих глаз, унаследовал титул отца и в восемь лет стал маркизом. Опеку над прелестными внуками взяла бабушка. Она оказалась женщиной ласковой, баловала любимых деток, ни в чем не отказывала ни им, ни себе. Когда Жоржу исполнилось шестнадцать, а Люсиль пятнадцать, они узнали, что разорены. Бабуля под грузом осознания собственных ошибок слегла, а в скором времени и отошла в мир иной. Жоржу пришлось брать на себя все дела поместья.

Ая помнила, как он был подавлен. Он вынужден был продать часть земель и всю недвижимость в городе. Выручки едва хватило, чтобы рассчитаться по многочисленным долгам, но на жизнь нужно было зарабатывать. Остро стоял вопрос: на чем?

Тогда Жорж первый и последний раз заговорил с Аей о любви.

– Милый, непоседливый котенок, выходи за меня замуж. Тогда вы станете настоящими сестрами с Люсиль. И мы с тобой сможем никогда не расставаться! – сказал он.

Девушка была неприятно удивлена, поэтому ответила слишком резко, заявив другу, что он для нее брат и только.

– Если ты не хочешь потерять меня, никогда больше не заговаривай об этом! – сурово пресекла она любые романтические поползновения с его стороны.

Тогда она даже не подумала, что он сделал это ради выгоды. Ее вера в людей не позволила ей увидеть корысть в, казалось бы, необдуманных поступках близкого человека. Теперь же, находясь в растерянности, утратив часть воспоминаний, Ая осознала, что стань она женой Жоржа, все его финансовые проблемы были бы решены. Приданое герцог Валье за дочь давал щедрое.

Ае не хотелось думать, что предложение Жоржа было продиктовано выгодой. Одно она знала точно: с тех пор они были только друзьями.

С Люсиль Ая вообще были ровесницы, они часто ночевали вместе, обсуждали мальчиков и наряды. После банкротства Грагов подруга стала мечтать о богатом муже. И все их девичьи разговоры стали сводиться к перечислению кандидатов.

Ая не мечтала о замужестве, тем более удачном, она хотела любви, но подругу поддерживала и часто дарила ей наряды, чтобы она достойно выглядела на балах и нашла себе хорошего мужа.

И вот теперь Люсиль Граг стояла перед Аей растерянная и лепетала:

– Доброе утро…

– Варьяра, принеси нам чаю! – крикнула Ая, присаживаясь на изящный диванчик, обтянутый шелком.

Люсиль присела в кресло рядом. Но тут, чеканя шаг, в гостиную, отделанную светло-зеленым текстилем в сочетании с золотом, отчего комната казалась больше, чем она была на самом деле, вошел Марк.

Люсиль тут же подскочила, бросив на принца странный взгляд, и проговорила с придыханием:

– Ваше Высочество, добрый день!

Марк лишь окинул даму презрительным взглядом и сел рядом с женой. Ая все это отметила.

«Что-то между ними произошло? Или муж дуется на все семейство за помощь в моем побеге?» – задалась интересными вопросами девушка, но решила отложить размышления на потом.

– Что привело тебя сегодня? – с интересом спросила хозяйка у подруги.

– Я хотела поинтересоваться, как здоровье принцессы. Я и мой брат очень переживали все это время за тебя, – невинным голосочком проворковала Люсиль.

Отвечая на вопрос Аи, гостья смотрела почему-то исключительно на Марка, только когда речь зашла о брате, она смущенно опустила взгляд.

– Я прекрасно себя чувствую и даже собираюсь навестить отца. Поедешь со мной? – спросила Ая.

Люсиль удивленно глянула на Марка, и это была первая искренняя эмоция на ее лице. Ая заметила не только это, но и реакцию мужа. Марку не понравилось ее предложение, адресованное подруге. Он нахмурился. Инстинктивно молодая жена поняла, что он сейчас вообще запретит ей куда-либо ехать. Нужно было срочно спасать ситуацию…

Девушка поспешила чмокнуть мужа в щеку и прошептать на ушко, дразня своим теплым дыханием:

– Не хмурься. Мне в компании будет веселее. До вечера, любимый…

Сказав это и успев отметить растерянность на его безупречном лице, Ая схватила Люсиль за руку и потащила на улицу, прокричав по дороге:

– Варьяра, не нужно чая!

В ответ она услышала ворчание со стороны кухни:

– Хорошо, что я его и не ставила еще. У меня и других делов хватает…

У центральных дверей, из черного дерева, украшенного тонкой резьбой, уже поджидала карета.

– Ты точно себя хорошо чувствуешь? – первое, что спросила подруга у Аи, стоило им расположиться друг напротив друга на мягких бархатных сиденьях.

– Замечательно! – заверила ее принцесса.

Она решила, что никому не будет рассказывать о потери памяти. Посторонним о таком знать необязательно, а близких это может расстроить. Они будут беспокоиться о ней…

– Тогда мы едем к нам? – с какой-то затаенной надеждой спросила Люсиль.

– Зачем? – удивилась Ая.

– Твой муж, видимо, чувствует себя виноватым за то, что ты так пострадала, поэтому выпустил тебя из комнаты. Ты разве не хочешь этим воспользоваться и сбежать? – всплеснула леди Граг руками и посмотрела на подругу, как на дурочку.