Твоя истинная... кара, дракон!

Глава 5. Боль

Ая, ранее в июне…

– Ваши Высочества, к вам снова эти… гости нарисовались! – крикнула Варьяра из коридора.

Марк обнял жену, еще дремлющую у него на груди, и проворчал:

– Твои драгоценные друзья вообще изучали этикет? Слышали что-нибудь про приемные и неприемные дни? Мы женаты с тобой около месяца, а мне кажется, что я вижу их чаще, чем собственного помощника.

– Любимый, раньше мы виделись с ними каждый день… – нежно целуя шею мужа, проворковала Ая.

– Но сейчас вы взрослые. Может, ты все-таки поговоришь с ними? У меня еще и дела есть. Я не могу каждый день их принимать.

– Любимый, занимайся спокойно своими делами. А Люсиль и Жоржа я сама приму, – улыбаясь, предложила девушка.

– Нет уж, я не оставлю тебя с ними наедине… – отрезал Марк.

Через полчаса молодая чета Их Высочеств прошла в зеленую гостиную, где в уютной комнате с окнами на восток ожидали гости.

– Варьяра, – крикнула Ая, – Почему ты даже чаю гостям не предложила?

– Уже несу, – откликнулась служанка и появилась с подносом только через десять минут.

– Не ругай прислугу, – нежным голосочком попросила Люсиль, – Эта комната в утренние часы такая солнечная и теплая, нам с братом просто приятно здесь посидеть.

– А у вас во дворце негде посидеть? Дом маркиза настолько плох? Кстати, у нас есть еще и розовая гостиная, там окна выходят на запад, и в вечерние часы она превращается в сказочную шкатулку. Вы бы попробовали как-нибудь явиться после обеда, – предложил Марк и в каждом его слове слышался сарказм.

Ая дернула мужа за рукав, и он умолк.

Брат с сестрой проигнорировали выпад принца в свой адрес, и Жорж, как обычно, завел разговор о погоде.

В самый интересный момент, когда Люсиль делала смелые предположения, что такая жара приведет к плохому урожаю, в комнату вошла Варьяра и сообщила:

– Ваше Высочество, тама ваш Харш примчался. Видать, что-то срочное. Я его в кабинет проводила.

Марк недовольно поморщился, но с удобного дивана встал.

– Извините, я на пару минут вас покину. Прошу, только не обсуждайте риски снижения удоя из-за сухих пастбищ, я не хочу пропустить самые острые новости.

Ая не сдержала улыбку и одарила мужа взглядом, в котором читались упрек и восхищение одновременно.

– Фух, я думал, он никогда не оставит тебя, – выдохнул Жорж, стоило принцу выйти, – Он тебя так контролирует, будто ты его собачка.

– Да уж, иметь такого мужа-надзирателя – себя потерять, – согласилась Люсиль.

Ае эти высказывания не понравились.

«Возможно, мой муж прав. Нужно ограничить наше общение. Я замужем за принцем. Мне пора заняться делами: благотворительностью, просвещением. Я столько всего могу сделать!» – с восторгом подумала девушка.

Они с мужем это уже обсуждали. Марк не настаивал на ее активном участии в жизни королевства, но был рад увидеть ее энтузиазм.

Ая только открыла рот, чтобы сообщить друзьям о своей занятости, как Люсиль с чашкой чая в руках резко развернулась к ней. Чашка опрокинулась на блюдце, и чай пролился на подол нежно-салатового платья Аи.

– Извини, подруга, я случайно, – всплеснув руками, проговорила Люсиль.

Но поскольку чайная пара все еще была в руках девушки, из-за эмоциональной жестикуляции несчастная посудина полетела на пол и разбилась.

– Ах, что это со мной сегодня, – едва не плача пробормотала Люсиль и кинулась на пол собирать осколки.

– Остановись, сестра, успокойся, порежешься еще, – вмешался Жорж, – Ая, иди переоденься, а я пойду за Варьярой. Попрошу ее убраться.

Так они и поступили.

Переодевшись, Ая вышла из спальни, чтобы вернуться к друзьям, но не успела она сделать и пары шагов по коридору, как из эркера, где уютно расположилось кресло, чтобы любой мог присесть и полюбоваться садом, выскочил Жорж. Он обхватил руку Аи и увлек за собой. Усадив девушку в кресло, он встал перед ней на одно колено и торжественно зашептал:

– Милая, как ты? Скажи честно. Я столько ужасного слышал о младшем принце, что мое сердце все это время было не на месте. А он еще и не спускает с тебя глаз, будто сторожит.

– Жорж, ты же взрослый мужчина, не слушай сплетни. Они для старушек. Марк прекрасный, заботливый муж, – стараясь говорить помягче, ответила Ая, слова друга возмутили ее.

– Возможно, это пока. Давай договоримся, если когда-нибудь тебе нужна будет моя помощь, смело приходи в мой дворец. Я готов увезти тебя из королевства, лишь бы ты была в безопасности.

Ая резко встала. Отношение друзей к Марку, а Марка – к ее друзьям огорчало девушку. Но она чувствовала, что в этой ситуации прав ее муж. Люсиль и Жорж вели себя слишком навязчиво. А Люсиль еще и постоянно строила глазки Марку. Аю это раздражало.

– Давай вернемся вниз, – сказала она ледяным тоном.

Жорж тут же подскочил и галантно предложил ей опереться на свою руку. Ая не нашла причин отказаться.

Они спустились молча и встретили у основания лестницы Марка. Принц недобрым взглядом окинул жену и ее друга, идущих рука об руку.

– Где моя сестра? – озираясь, спросил Жорж у хозяина.

Марк пожал плечами:

– На улице. Когда я вернулся, она сказала, что у нее разболелась голова, и ей нужно подышать свежим воздухом. А вы откуда?

Ая решила: не стоит говорить, что она переодевалась, а Жорж стоял под дверью и ждал ее. Поэтому перебив друга, который собирался что-то ответить, девушка объявила:

– А Жорж уже уходит. Пойдем, я провожу тебя. Заодно вместе найдем Люсиль.

Не дав ни мужу, ни другу вставить и слова, Ая потащила Жоржа к выходу.

На аллее, идущей от парадной лестницы к воротам, на первой же скамейке сидела Люсиль, и вид у нее был просто кошмарный. У Аи сердце сжалось от плохого предчувствия…

Волосы девушки растрепались, на руках виднелись царапины, из уголка губ стекал тоненький кровавый ручеек, подол юбки был порван.

Люсиль сидела на скамейке и невидящим взглядом пялилась в одну точку перед собой.