Ты больше не мой истинный, дракон!

Глава 17. Элейн

Ильд никак не засыпал. Он опустошил бутылку до дна, но сила его возросла, и драконья суть выжгла сонную траву так быстро, что ее действия он даже не заметил.

И что же мне делать? Почему уловки не сработали?

Каждый день я трудилась над тем, чтобы снизить свою привлекательность в его глазах. Не надевала корсет, чтобы не светить декольте, не расчесывала волосы, оставаясь растрепанной. Притворялась больной или уставшей.

Ильдерел зверел от моей несговорчивости, его терпение таяло все быстрее. И сегодня оно явно закончилось.

Он даже нашел для меня таз горячей воды, триумфально водрузил его на табурет в углу за ширмой и удалился ждать меня в постели.

И я бы почувствовала благодарность, если б за этим не стояло его желание взять чужую женщину. Он ведь помнит, что находится в чужом теле? Даже если вселение довело его до безумия, что-то он должен понимать!

Я умывалась так долго, что луна успела взойти над крышами городка. Растрескавшееся мыло с запахом лаванды и соломенное мочало – то, о чем я уже много дней мечтала.

Когда я закончила, то надеялась, как обычно, устроиться калачиком на краю кровати прямо в платье. Но Ильд не спал! Он сразу поднялся и направился ко мне.

Р-раз, и он с рычанием прижал меня к стене. Горячее дыхание с привкусом огня обожгло лицо, пальцы нашли шнуровку на спине и беспощадно ее дергали.

Если он порвет платье, завтра нам придется купить новое!

- Подожди, я сама, - положила я ладонь ему на грудь, чувствуя биение большого, сильного сердца.

Слезы выступили на глазах. Неужели пришел час расплаты?

Заведя руки за спину, я дрожащими пальцами нашла фиксирующие ленты. Потянула, распутывая хитрый узел.

Я знала о риске, когда вытащила дракона из королевской темницы. Действовала без плана и понимала, чем в случае неудачи мне придется пожертвовать телом и свободой. Но как же надеялась, что до этого не дойдет…

Или я могла убить себя… Но тогда весь мир охватит хаос, Ильдерел примется за старое. Пока он занимается мной, другие женщины в безопасности.

Или я могла убить его… Если бы обладала достаточной храбростью и силой. Сложно убить истинного, даже если в его теле кто-то другой. Метка не позволит.

- У меня больше нет на тебя терпения, Элейн! – раздались тяжелые шаги на лестнице и раздраженный голос хозяина таверны. – Посидишь взаперти до утра, может, научишься послушанию!

Мы с Ильдом замерли, позабыв друг о друге и невольно прислушиваясь к возне снаружи.

- Я ничего не сделала! – голос девушки звучал с обидой и болью, а звуки сопротивления были такие, будто отец тащил ее силой.

- Я не слепой!

Щелчок замка, падение тела, гневная одышка мужчины и всхлипы дочери.

- Я не хочу отвечать перед Инквизом за то, что приютил в своем доме ведьму!

- Это и мой дом тоже, - спорила плачущая девушка.

- А вот и нет, - безжалостно припечатал «отец». – Ты не моя дочь и ничего не наследуешь!

- Я родилась здесь! Была бы жива мама…

- Но твоя мать мертва! А я не собираюсь нести ответственность за дьяволицу, которую она притащила в подоле от чужого мужчины. Я и так слишком долго терпел твое присутствие. Хватит с меня твоих опасных фокусов. Я разрешил тебе остаться, только если будешь нормальной. Но ты не выдержала даже пяти минут и опять принялась за старое, а это значит, что завтра ты возвращаешься к своему хозяину.

- Нет, пожалуйста…

Раздались рыдания и звуки борьбы, как будто бедная девушка вцепилась в отца, не позволяя ему уйти.

- Не отдавай меня ему, папочка, он меня пугает… Лорд Фог – страшный человек, это знают все! Говорят, на войне он был палачом и карателем. Он убийца, пап, не знающий жалости. Я не хочу возвращаться к такому чудовищу!

- Та война давно закончилась, Эль. Теперь он просто владелец земель в приграничье, обеспечивающий безопасность обеих сторон. Да и какая тебе разница, кому прислуживать? Замок поболее, чем таверна, но уверен, с твоими дьявольскими талантами ты легко справишься.

- Умоляю, верни ему деньги, которые он заплатил, и позволь мне и дальше помогать тебе здесь… Клянусь, я больше никогда не…

- Деньги уже истрачены, я купил на них партию шелковичного вина, новые шторы и кровати. Бо́льшая часть ушла на материалы для ремонта ветхих гостевых и укрепление лестницы. Плотники прибудут уже завтра.

- Но ты же растил меня, папочка… Как ты мог от меня вот так отказаться…

- Так будет лучше для тебя, Элейн, - голос хозяина таверны вдруг смягчился, мольбы дочери его все же растрогали. – Синегорье больше тебе подходит, там теперь живут все такие как ты. Заведешь новых друзей, выйдешь замуж за ровню… Здесь, в Речной Долине, тебе больше не место. Рано или поздно попадешься на глаза инквизору и кончишь на костре. Да и меня заодно повесят, потому что скрывал тебя. Твой хозяин теперь позаботится о тебе. Поступи правильно.

- Правильно?! – всхлипы девушки наполнились горечью. – Да ты хоть знаешь, что он от меня потребовал?!

- Пыль получше смахивать? – бросил «отец» с неприкрытой издевкой.

- Он хочет сделать меня своей личной шлюхой! – выкрикнула дочь возмущенно.

- И что? - я словно видела, как «отец» равнодушно пожимает плечами. – Ты его собственность, он имеет на это право. Он купил тебя за цену, которой ты даже не заслуживаешь. И волен делать с тобой все, что захочет.

- Я согласна быть служанкой, но не рабыней же…

- Смирись со своей участью, Элейн, не зли его. Если понравишься ему в постели, может, и вовсе работать не придется. Быть любимой игрушкой знатного лорда – не так уж и плохо для девицы с самых низов. А сейчас подотри сопли и ложись спать. Мое решение не изменится. Я все сказал.