Убогий жених: я не позволю...

Глава 1. Боже, это он!

Аделина плакала, и я всеми силами пытался её утешить.

– Отец, отец ничего не хочет слушать, – всхлипывала она. – Говорит, что этот молодой человек очень даже мне подходит. Он хорошо воспитан, у него хорошая работа. Пусть и простой по происхождению, но очень трудолюбивый. Уже даже сколотил приличное состояние. Но он урод!

Я вздрогнула от последней фразы. Да уж, отец взялся за младшую сестру не по-детски.

Вдруг заявил два дня назад, что к Аделине посватался парень. Хотя я ещё не замужем, а выдавать младшую дочь раньше старшей – ну, как-то немного неправильно. Я тоже, конечно, не рвалась замуж, но всё же сестру мне было определённо жаль. Да и ладно, была бы хорошая партия, но этот...

Я сжала губы.

– Я поговорю с отцом, – произнесла твёрдо.

К отцу я пришла сразу же. Он как раз занимался в своём кабинете бумажными делами. Когда я вошла, он поднял на меня хмурый взгляд и сразу же пресёк моё возмущение.

– Дарина, я не хочу об этом говорить. Я уже всё решил. Харитон Иванович – отличная партия для твоей сестры.

– Но почему она?! – воскликнула я. – Ты же ещё меня замуж не выдал!

В голосе отца появилось удивление.

– А ты хочешь? – уточнил он.

Я побледнела. Стушевалась.

— Не то, чтобы хочу. Просто… к чему такая спешка? Аделине всего двадцать один.

– Уже двадцать один, – парировал отец. – И я что-то не вижу очереди кавалеров у нашего дома. Мы не настолько богаты, чтобы искать лучшую партию. А у Харитона Ивановича процветающее дело. Говорят, через несколько лет он станет одним из самых богатых людей столицы. Может, она брыкается из-за того, что у него нет титула? Сильно нам титул помогает?

– Да дело не в его деньгах или отсутствии, – возмутилась я. – А в его внешности!

Тут-то отец закатил глаза.

– Дитя моё, – проговорил он напряжённо, – всё глупые бабьи капризы. Мужчина должен выглядеть не краше обезьяны. И ты это прекрасно знаешь. Забили голову всякой ерундой. Перечитали романов про идеальных красавцев…

Я понимала, что проигрываю. Взять отца пониманием было невозможно. Он был хорошим человеком, но если уж что-то для себя решал, то переубедить его было невозможно. Потому что нас с Аделиной он считал глупыми женщинами. Но при этом любил – этого не отнять.

Я сцепила зубы, сжала кулаки. Но тут же развернулась и вышла, не сказав больше ни слова. Проявила протест и бунт. Жалко, что это не работает.

Что же делать? Смотреть на сватовство сестры я больше не в состоянии. Наверное, мне придётся поговорить с этим Харитоном Ивановичем. И убедить его расторгнуть помолвку.

***

Коляска прикатила к красивым кованым воротам, за ними простирался ухоженный сад, а вдалеке виднелось невысокое двухэтажное здание: потрескавшиеся стены, покрытая мхом крыша. Поместье давно не ремонтировали. Но это и не удивительно — оно пустовало несколько лет, прежде чем Харитон Иванович купил его некоторое время назад. Уже успел и садом заняться.

Впрочем, ладно. Не хочу находить в нём никаких достоинств.

Вышла из коляски и попросила кучера подождать меня. Ворота были не заперты, поэтому я без препятствий вошла. Прошлась по аллее, разглядывая ухоженные клумбы, на которых уже показались зелёные ростки. Весна вовсю бушевала в этом уголке, обещая подарить неземную красоту в виде распустившихся бутонов.

Подошла ко входной двери. Не нашла колокольчика, поэтому постучала.

На стук мне открыли сразу. Это был какой-то дряхлый и сонный старик, который посмотрел на меня выцветшим взглядом и просто спросил:

– Ты кто?

Я не ожидала такого приёма, поэтому ответила после паузы.

– Моё имя Дарина Вишневская. Я дочь Ивана Сергеевича Вишневского. Мне нужно поговорить с вашим хозяином, с Харитоном Ивановичем.

Старик некоторое время стоял на месте и рассматривал меня, словно пытаясь понять смысл моих слов, потом развернулся и потопал обратно.

– Господин! – прокричал он дребезжащим голосом. – К вам тут леди пожаловала!

Я решила не дожидаться, пока ко мне выйдут, и зашла в холл сама. Здесь было холодно, но убрано. Ни паутины, ни плесени, ничего. Только стены местами потрескавшиеся, да облупленная краска на потолке.

– Господин ждёт в кабинете, – произнёс старик и ушёл прочь.

Я подошла к массивной двери в кабинет, постучала в неё и стремительно вошла.

Я ожидала увидеть, что угодно — но не подобную картину.

Посреди комнаты, уставленной тяжёлой мебелью, стоял молодой мужчина. Его длинные тёмные волосы опускались ниже плеч. Одет он был в светлые бриджи и серую рубашку. Камзол валялся на полу неприглядной горкой. Но он меня не увидел, потому что на вытянутой руке держал… живую бабочку.

Лица я не могла рассмотреть — он стоял полубоком. Виднелся только профиль, который показался мне каким-то… слишком юным, что ли, а еще чеканным и красиво вылепленным. Кажется, старик ошибся. Это не тот самый Харитон, который урод.

Восторг на лице молодого человека был невероятен. Он рассматривал бабочку, которая подрагивала крыльями, так, будто нашёл сокровище. Даже рот приоткрыл. Мне стало смешно. Ну, если это не жених моей сестры, то замечательно. Может быть, я разузнаю побольше об этом человеке.

В этот момент бабочка спорхнула с пальца незнакомца и полетела вверх. Парень задрал голову, чтобы следить за её полётом. А когда она уселась на высокую портьеру, хмыкнул.

– Показалось, что это цветок, правда? – бросил он насмешливо. – Ты молодчина.

И в этот момент я решила откашляться, чтобы привлечь к себе внимание.

Услышав этот звук, молодой человек резко развернулся и уставился на меня глазом. Всего одним. На месте другого виднелась пугающая дыра.

Я вскрикнула и закрыла рот рукой…

__________________

Дорогие читатели! Эта небольшая история будет посвящена второстепенному герою моего романа «Убогая жена. Доктор-попаданка разберется…». История его детства упоминается именно там…