Угра: Кровь И Обреченность

Часть первая: Точка невозврата. Глава 1. Руины прошлой жизни

Поезд шел плавно, равномерно баюкая стуком колес, напевая музыку тягучих снов. Я думала о завещании, пропахшего табаком и терпко-прелым, как послевкусие от обязательства прожить в наследуемом имуществе минимум год.

В Калугу поезд приехал слишком быстро, раннее утро только начиналось розовым рассветом надежды. Я даже не успела вспомнить тетушку-алхимика, от которой данное счастье побега свалилось, как снег в июне, но я старалась сохранить оптимизм, рожденный огнем моего вдохновения к переменам. Все портил горький привкус предчувствия сжигания мостов: "Я не вернусь".

В городе меня действительно встретили на электромобиле сухая телосложением пожилая пара. Казалось, в них энергии больше, чем в моем огне, готовом подняться до неба от мысли, почему мне нельзя было поехать на своей машине? Однако, это "почему" разъяснилось, когда мы доехали до крайней деревушки и пересели на лошадей для путешествия через лес, где закончились все тропы.

Часть пути проходила мимо быстрой реки Угры, разлитой свинцовыми потоками, уносящими веселых байдарочников на себе. Я смотрела на их яркие лодки и пестрые одежды, с ними слушала их музыку, уносящую последние крохи цивилизации, ведь окружающий лес становился все темнее.

Отойдя от реки, мы направились вглубь леса, слушая птиц и шепот ветра. Яркие желтые лучи раскрашивали кроны деревьев, подсвечивали листья, создавая у нас на пути театр теней, с непонятной, но очень увлекательной историей.

Веселье закончилось, когда листья сомкнулись над моей готовой плотным потолком, через который не проникал солнечный свет, не плясали яркие желтые зайчики, а стволы деревьев становились подвижными силуэтами на краю сознания. И в этот момент у меня забрали лошадь, дали фонарик и сказали идти вперед, не сворачивая и не отступая с мшистой тропы, которую я ощущала только особой мягкостью под ногами, но на вид в свете фонарика эта тропа выглядела, как остальная трава с прелыми листьями.

Потоптавшись на месте, я решила бросить эту затею и повернулась к своим сопровождающим, но никого уже не было. Я даже не слышала, как они ушли, не было топота лошадей, ни дыхания ветра, а потом поняла, и птицы не поют. Я осталась одна... с фонариком, и дрогнул свет. Тень рядом со мной двинулась, но в тусклом луче света я увидела лишь ствол кривого дерева. Свет пропал всего лишь на секунду, но силуэты деревьев поменялись. Волос что-то коснулось, я дернула головой и прядь запуталась в ветке, причиняя боль. Из глаз брызнули злые слезы, а ветка загорелась, осветила больше пространства и деревья будто стали дальше.

Я опустила взгляд под ноги, и мягкое нечто, окрещенное мшистой тропой, в свете огня, действительно стало мягкой зеленой пушистой тропкой, отчетливо видной среди травы и прелой листвы. Падающие с ветки искры становились яркими желто-оранжевыми цветами и чуть светились теплыми огоньками надежды.

Понимая, назад дороги нет, тропка заканчивалась у меня под ногами, я для верности достала телефон, но связи так и не было. Мой вздох подхватили деревья протяжным скрипом, резанувшим слух, мелкие волоски на загривке поднялись, ощущая на себе пристальный взгляд. Я еще раз осмотрелась, пытаясь выхватить взглядом хотя бы горящие глаза хищника, наблюдавшего за мной.

Не было никого. Ни ветра, ни шороха, ни движения. Только треск горящей ветки.

Отломив ветку, на удивление это далось слишком легко, еще раз осмотрелась вокруг, улавливая узловатые живые тени от моего огня, но тяжелый пристальный взгляд на затылке не пропадал.

Темная дорога казалась бесконечной, горящую ветку пришлось сменить не менее сотни раз, танцующие тени с ликованием сопровождали меня неустанно, а дыхание леса становилось все тяжелее. Сухие ветки сгорали быстро, и в кромешной окружающей тьме казалось, это сгорают мои все будущие жизни.

Когда окружающие деревья закончились, я не могла найти новую ветку для сожжения, наступила полная тьма. Мшистая тропка все еще нащупывалась под ногами, но сбиться с нее стало намного проще. Налетел ветер, закружив в танце мои волосы, коснулся лица мягким упругим потоком, заставив зажмуриться, а кровь холодеть на кончиках пальцев. Мой, всегда верный, огонь начал отступать к сердцу, дрожа, прячась, оставляя после себя лишь холодеющий путь, по которому пришел.

Открыв глаза, увидела тени черной травы сбоку, вспученную мшистую тропу, по которой шла и чуть впереди кованые ворота, высокий кованый забор и калитку. Подумалось, ожидала увидеть низкий деревянный заборчик, символично ограничивающий земли, ведь ключа у меня не было.