Украденная жена, или Право первой ночи

Глава 12. Будь рядом.

Анжи

Остров встретил нас туманом и непогодой. Дождь капал медленно, устало. Под ногами земля превратилась в месиво, и мои туфли увязли уже на третьем шаге. 

Ричард ловко подхватил меня на руки и понес в сторону городской стены, которая виднелась вдалеке. Я устала на несколько лет вперед, сил говорить не было, а глаза закрывались сами собой. Только страх за Сигурда не давал сну одолеть меня. Как он там? Справится ли? Праматерь, что за мысли лезут в голову?! Конечно, справится! Для повелителя демонов хомары – не преграда.

Мне хотелось верить в это, но глупо не брать во внимание то, что этих морских тварей слишком много. Отряд Сигурда, напротив, небольшой, всего два десятка воинов. Только сомневаться в муже я себе не позволила. Все будет хорошо. Он сильный, упрямый, хитрый. Он вернется ко мне.

Ричард поскользнулся и резко дернул руками, выравнивая равновесия. Глаза распахнулись сами по себе, а пальцы крепко ухватились за ворот рубашки принца.

–  Прости, скользко. Такое впечатление, что дождь здесь идет не один день.

– Слышишь? 

Я завертела головой пытаясь понять откуда идет звук.

– Ребенок плачет!

Силы вернулись, и я спрыгнула с рук Ричарда и тут же чуть не упала. Мужчина вовремя успел меня подхватить.

– Пошли! – я сорвалась на бег. 

Кто мог оставить младенца в лесу, за городской стеной? Может, случилось несчастье и на его родителей напали волки…

– Стой! Подожди, Анжи!

Ричард бежал где-то позади, я не слушала его и не замедлялась ни на секунду. Вдруг малыш перестанет плакать. Как я его тогда найду?

Ветки хлестали меня по лицу, а я не обращала на них внимания,только выше приподнимала юбку и бежала, бежала…

Пока не выскочила к реке. А там…

Я закрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Нет, нет, это просто не может быть правдой!

– Баньши, – прошептал Ричард, нагнав меня. – Что они делают?

Я смотрела на сотни полупрозрачных девушек в темных плащах с длинными седыми волосами, которые плакали и окунали в воду раз за разом белоснежные простыни.

– Стирают саваны.

– Зачем?

Ричард, как любой маг жизни, мало что знал о порождениях тьмы. Баньши из них всех самые близкие к богу смерти. Они питаются энергией смерти, а самым сладким кушаньем для них является последний вздох.

Ими становились вдовы, которые долгие годы оплакивали смерть мужей. Когда жизненный путь этих женщин завершался, бог призывал их к себе на службу, делая души несчастных его вестниками. 

– Готовятся встретить души умерших.

Мой голос звучал тихо и надломлено. 

– Но их так много…

– Значит и душ будет столько же. Каждой положен свой саван.

Я обернулась к Ричарду и взяв его за руку, повела назад в лес.

– Нельзя мешать скорби баньши.

– Мы просто так уйдем? Ты ничего не сделаешь?

– А что я могу, Ричард? Они вестницы смерти, а не ее причина. Баньши убивают лишь тех, кто мешают им выполнить волю бога или отвлекают от ритуала. Даже если я уничтожу их, это не спасет Сигурда и его людей!

Я сорвалась на крик и не сразу заметила, как плач баньши смолк. Остался ли стук капель о листву, камни и воду. Полупрозрачные тени приближались к нам, прижимая к груди белые тряпки. Они надвигались медленно, но необратимо. Стоит нам сделать хоть шаг в сторону, и их пронзительный крик затопит нас с головой. И в этот раз это будет не плачь ребенка, а вой волка. Я читала, что от него стынет кровь даже у самых сильных магов, а храбрецы, обезумев от страха, падают на землю замертво.

Вот и пришел конец всему. Тех крох, что остались во мне, не хватит на даже на защитный щит. Я посмотрела на своего спутника с сожаленьем. Он так молод, так хорош собой. Ричард стал бы хорошим королем, а быть может даже и великим, если бы…

– Не бойся, Анжи. Помнишь я говорил тебе, что все не так как кажется? – улыбнулся мужчина и одним движением начертил древнюю руну на языке первых темных. 

Откуда у него эти знания? И как маг жизни может использовать темные силы? А сейчас с кончиков его пальцев срывались именно такие.

– Ричард, – позвала я мужчину, как только он поставил защитный контур, ограждающий баньши от нас. – Как?

– Не только тебе Оракул сделал предсказание, и ты не первая темная ведьма, которая была вынуждена вступить в брак с врагом.

– Я слышала, что твоя мать должна была стать Верховной после бабушки, но затем она отреклась от служения Праматери. А спустя несколько месяцев произошло чудо, моя бабушка забеременела долгожданным первенцем.

– Все верно. Оракул поменял нити судьбы. Моя мать сильная могущественная ведьма. Она готовилась всю жизнь, чтобы стать повелительницей демонов, а была вынуждена стать королевой.

– Но я читала, что это была любовь с первого взгляда…

– Нет. Мои родители лишь исполняли свой долг и пророчество. Мать была вынуждена запереть свои силы, чтобы дать наследника короне. Только Оракул не учел того, что ведьма встретит свою истинную пару.

– Бред! У нас нет…

– А у демонов есть. Знала?

Догадывалась.

– И?

– Я не совсем сын короля. Если быть точным, не только его. Отсюда во мне и тьма, и зверь, и огонь…

На ладонях принца появились огненные сферы, а его тело стало трансформироваться.

Через несколько секунд передо мной стоял уже не Ричард, а демон. Такой похожий на тех, которых я видела в своих видениях.

Я все еще не могла поверить в услышанное и увиденное, поэтому сделала несколько шагов к Ричарду. Теперь между нами несколько вдохов и пара стуков сердца.  Мне не страшно прикасаться к демону. Мои глаза видят не его. Перед ними все тот же улыбчивый парень, который купает меня в комплиментах, дарит охапки цветов и осторожно целует кисть руки, едва касаясь. Ричард просто не может быть демоном. Они хитрые, злобные, эгоистичные лгуны. Но разве Сигурд такой? В это мне тоже не хочется верить!