Украденная жена, или Право первой ночи

Глава 14. Выбор и его последствия

Анжи

Храбрость Ричарда граничила с безрассудством, и я поспешила перевести разговор, свернуть с острой темы беседы:

– Я немного читала об озере. Предания гласят, что оно помогло сотне магически одаренным излечиться. Во времена сражений каждый воин носил на своей шеи пузырек с водой из Рояна. Считалось, что даже один глоток ее восстанавливает магический резерв.

– Все верно. Тогда-то целители и стали делать запасы, используя свойства воды во всех зельях начиная с эликсиров красоты и заканчивая сложными, восстанавливающими магические потоки.

– Но ты нас ведешь к нему не ради этого, – Ричард, несмотря на усталость, держал спину прямо и даже не опирался на ствол дерева.

А ведь я просила привал ради него, а не ради себя.

– Озеро может восстанавливать насильно разрушенные связи и уничтожать навязанные.

– И какая же связь Анжи навязанная, а какая желанная? Хочу напомнить тебе, повелитель демонов, что замуж она выходила не по собственной воле и даже не за тебя.

– Скоро все мы получим ответы даже на те вопросы, которые не задаем.

– Готов довериться судьбе?

– Чутью, оно меня редко подводит, – оскалится Сигурд.

– Я уже отдохнула. Можно продолжить путь.

Быстро спрыгнув с валуна, я подошла к мужчинам и стала между ними. Не особо выгодное положение для меня, но раз оказалась яблоком раздора, то терпи. 

Путь мы продолжили, а вот тяжелые мысли остались со мной. Что меня ждет, когда я выпью воду из озера? Мною выбор так и не сделан. Полагаться на магию не хотелось. Достаточно с меня и предсказаний Оракула, которые, к слову, оказались весьма размыты. Имя мужа он-то не уточнил. 

На запястье Сигурда была брачная метка, которую он перенес с Астарха, но мы так и не успели стать супругами, не скрепили наш союз телами и магией.

Я все еще невинна и чиста, а значит сильной связи между мной и Сигурдом быть не может. Это отчего-то расстраивало. Неужели я все-таки хочу остаться с демоном? Вопреки предупреждениям предков, не глядя на то, что Сигурд порой бывает жесток и уже не раз демонстрировал мне свою хитрость. Какая жизнь меня с ним ожидает?

Но разве союз с Ричардом лучше? Тот же двор, полный заговоров и интриг. Аманда и ее безумный план, который поддерживает принц. Или уже нет? Даже если он передумал сейчас, где гарантии, что матери-королеве не удастся переубедить его вновь? 

Даже учитывая светлые чувства Ричарда ко мне, я не стану рисковать будущим своих детей и этого мира…

Значит, выбор очевиден. Сигурд просчитал меня, поэтому он так спокоен и уверен в себе. Хитрый манипулятор, которого мне не удастся обвести вокруг пальца.

Я рассматривала спину впереди идущего мужа и думала, кому же из нас двоих будет тяжелее в браке. Ему или мне?

Сигурд

Всю дорогу к озеру внутри меня кипела кровь от нетерпения и предвкушения. Еще немного, и я избавлюсь от соперника, несколько часов, и Анжи будет моей и только моей. Наша еще не окрепшая, почти эфемерная связь станет крепче стального клинка. 

Я знал, она моя истинная.

Я чувствовал, как все во мне тянется ей на встречу.

Я жаждал ее и душой, и телом, и магией, и зверем.

И лишь на привале моя вера в лучшее дрогнула.

Я даже не подумал, какие чувства испытывает ко мне и Ричарду Анжи. Ее взгляд, когда она вспоминала их общее прошлое – словно удар под дых. На несколько мгновений я потерял связь с окружающим миром, огонь больно обжег грудь и дышать мог лишь поверхностно и рвано.

Мысль, что если бы не проклятье и предсказание, Анжи выбрала бы принца, не давала покоя.

Имею ли я право решать за нее? Зверь рычал “она наша истинная”, а мужская гордость подметила, что ведь она не нуждается в нас. Ведьмы выбирают любимого сами. Разумом. Предчувствием. Женской мудростью.

Я остановился на перекрестке троп. До озера оставалось минут пять ходьбы, но мне необходимо поговорить с Анжи. Наедине.

– Я хотел бы поговорить с тобой до того, как мы спустимся к озеру.

Жена вскинула голову и внимательно посмотрела мне в глаза. На несколько секунд воцарилось молчание, а затем короткий кивок и легкая, едва заметная улыбка, одними уголками губ.

–  Прости нас, Ричард.

Анжи сама подошла ко мне и приняла мою ладонь. Чувствовать прохладу пальцев жены было приятно, но время не ждало.

Мы отошли на десяток метров, и я махом руки создал пузырь. Он укрывал нас со всех сторон, делая невидимыми для окружающего мира. При этом людей вокруг мы слышать могли, а они нас нет.

–  Озеро – древнее место силы, и я уверен, что оно разорвет твою с Ричардом связь.

Анжи не удивилась, лишь чуть наклонила голову, рассматривая меня.

–  Я знаю, что история наших предков не знала счастливых случаев. Возможно, только за исключением самой первой пары, но речь сейчас не о них, а о нас.

–  Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать? То, что выбора нет? Я и так об этом знаю. То, что…

–  Нет. Я хочу дать тебе этот выбор. Когда Оракул предсказал тебя, мы все ждали освобождения. Верили, что демоны вернут себе прошлое могущество. Ты стала необходимой, драгоценной, важной для всех и в то же время обезличенной маниариткой. От тебя не ждали ни любви, ни уважения, ни красоты, ни острого ума. Только исполнения пророчества. А потом я притронулся к тебе, и мой зверь проснулся, а огонь разгорелся. Ты моя единственная, Анжи.

Девушка ахнула и прикрыла рот рукой.

–  Ты уверен?

–  Да, но тебя это ни к чему не обяжет. Если ты хочешь быть с Ричардом, я отпущу. Скажу, что не нашел дорогу к озеру. Дам вам время, чтобы ваша связь окрепла браком, детьми, а затем мы снова вернемся сюда и тогда, я думаю, озеро выберет его, а не меня.

–  А проклятье? Пророчество?

Мне хотелось надавать себе подзатыльников. Зачем я даю ей эту свободу! Какого черта играю в благородного рыцаря? Во мне ведь ни капли от него! Демоны не спрашивают, они просто берут нужное им. Анжи мне необходима как воздух и тем не менее, я ответил: