Украденная жена, или Право первой ночи

Глава 5 (Не) настоящая невеста

Ричард

Ювелирная лавка в самом центре площади славилась своими работами. Изысканные украшения для женщин, редкие камни, оригинальная огранка, самые мощные атакующие и сильнейшие защитные артефакты — здесь было все! В империи мне не довелось ходить по мастерским. Обычно все украшения выполнялись на заказ придворным мастером. Иногда, когда мне был необходим какой-то особый артефакт, я заглядывал в королевскую сокровищницу. Подарки фавориткам покупались… где-то.  Никогда даже не задумывался об этом.

И вот я впервые самолично должен купить украшение для женщины. Для невесты. Для той, у которой абсолютно ничего нет. А ведь я уже успел познакомиться с фрейлинами повелительницы. Если Майя, вернее, теперь уже Мариса не будет выглядеть достойно, эти “бедняжки” не примут девушку.

На миг я представил растерянное и бледное лицо Марисы, ее голубые глаза, полные слез, и сжал кулаки. Нет, я не позволю никому обидеть мою пичужку!

Перестав рассматривать украшения, я решительно последовал к мастеру в самой глубине лавки. Пусть другие выбирают украшения в зале, а мне нужны особенные, эксклюзивные, уникальные, редчайшие из тех, что есть здесь.

В лавке я задержался. Почти потерял счет времени. Если бы не вспыхнувший в моем кармане артефакт связи, Марисе пришлось бы возвращаться во дворец самостоятельно! 

Быстро распрощавшись, я прижал к себе небольшой сундучок с покупками и поспешил к карете. Обручальные кольца мастер обещал прислать уже завтра. Я решил не покупать готовые, а заказать особые, с элементами родового герба. Так бы поступил настоящий наследник отца, мужчина, которые любит свою невесту и дорожит ей. Именно таким должен быть Эллиот, граф Рэдгал в глазах двора, а в особенности для правящей четы. 

Карета летела по улицам, я пару раз ударился головой, но ругаться не стал. Сам приказал ехать быстро. Пусть ведьмин салон находился в тихом и приличном месте, где нет  места отбросам общество, но заставлять Марису ждать в одиночестве, на улице я не хотел. 

Я чувствовал себя ответственным за девчонку. 

Впрочем, считать ее таковой, когда я увидел новую внешность девушки, не выходило.

Ведьмы знают свое ремесло, а мадам Салмира настоящий мастер своего дела. Теперь я лично убедился в этом. Женщина оставила небесно-голубой цвет глаз Майи и лишь немного изменила черты ее лица. Скулы стали чуть выше, исчезли милые ямочки на щеках, мягкие и пухлые губы девушки стали, напротив, более тонкими, хоть улыбка и не потеряла своего очарования. Небольшая родинка над верхней губой добавила изюминки, а черные, как воронье крыло волосы лишь подчеркнули белизну кожи и цвет глаз. Это была Майя и не Майя одновременно. 

Мариса.

Да, более взрослая, ухоженная девушка с аристократичной внешностью и чарующим шармом.

Никто в ней не заподозрит служанку. Я и сам не посмел бы, если бы не знал.

–  Вам нравится? –  с тревогой в голосе поинтересовалась девушка.

–  Ты прекрасна. –  искренне заверил я Марису и подал ей руку. –  Осталось лишь заказать тебе новый гардероб и…

–  Сегодня? Сейчас? –  взволновалась девушка и посмотрела на линию горизонта. 

Солнце уже почти скрылась за крышами домов. Еще немного и вечер опустится на город.

–  Я договорился. Нас примут после закрытия лавки. –  я открыл дверца кареты и пропустил девушку вперед и когда она присела,  продолжил свою мысль: –  Ни к чему лишние слухи и неприятности. Официально ты прибудешь ко двору лишь через неделю. 

–  Но как же так? –  ахнула Мариса. –  Я буду прятаться во дворце?

–  Нет. –  я покачал головой и улыбнулся.

Мои руки поймали ладонь девушки. Нежная бархатная и ледяная кожа, так не пойдет. Еще не хватало заболеть Марисе.

–  Что вы делаете? –  в голубых глазах девушке застыло изумление.

Я наверняка смутил пичужку, своим желанием согреть ее. Моя светлая сторона хотела проявить заботу. Хорошо, что девушка совершенно не разбирается в магии и не поняла, что грел я ее не тьмой, а светом.

–  Всего лишь согреваю тебя и пытаюсь успокоить. Тебе нечего бояться, Мариса.  После того как мы выберем платья, соответствующие твоему новому статусу. Эдрик отвезет тебя в поместье Рэдгал. Там уже ждут нанятые мною лучшие учителя. Они помогут отточить твои манеры.

–  А что с ними не так? –  вспыхнула девушка, высоко задрав подбородок и вырвав свою руку из моей. 

Майя и впрямь была большой умничкой. Я не замечал за ней явных проколов, но ей и не доводилось беседовать с повелительницей и фрейлинами, сидеть за одним столом со знатью. Хорошая осанка, правильная речь, мягкая походка — это замечательно. Только я не готов проверять хватит ли этих достоинств.

–  Если бы я счел тебя недостойной, то никогда бы не предложил стать моей невестой.

–  Фиктивной невестой. –  уточнила девушка.

–  Не важно, какая ты невеста. Главное, что с той самой секунды, как я представлю тебя при дворе по твоему поведению, твоим манерам станут судить обо мне. 

Образ графа Рэдгана не был для меня ценным, но девчонки об этом знать не обязательно. Пусть успокоится и постарается сыграть свою роль правильно.

–  Простите, господин.

–  Эллиот, Мариса. Мы ведь уже говорили об этом. Теперь я ваш жених, а вы моя невеста. 

–  Я привыкну. 

–  Не сомневался даже на миг!

Я широко улыбнулся девушке, и она робко последовала моему примеру.

–  А куда мы сейчас едем? –  спохватилась Мариса спустя несколько минут тишины.

–  Почти на выезде из города есть одно тихое, хорошее место. Не знаю, как ты, а я проголодался. К тому же лавка закроется только через пару часов.

–  Я не успела пообедать.  – призналась пичужка, и я зло посмотрел на нее:

–  Я же не давал тебе никаких поручений. Чем же ты была занята?

–  Помогала Нейле. –  Она беззаботно пожала плечами: –  Она ждет ребенка, а эта грымза Карлетайн ставит ее на тяжелую работу. Вот я и помогаю Нейле, как могу.