Украсть сердце дракона, или Ведьмам вход воспрещен!

Глава 1. Украсть сердце дракона

Уперевшись одной рукой о холодную стену, я шумно дышала, изо рта вылетали клубы пара, голова кружилась, а коленки дрожали так, будто я вновь оказалась на своем самом трудном экзамене. Я судорожно сглотнула и выпрямилась. Ну, Марк, за это ты мне еще ответишь! Предупреждать надо о таких вещах. Переместиться из дождливой осени в морозную зиму без подготовки, как по мне, так это то же самое, что пробежать марафон в сто километров нетренированному человеку.

«Соберись, тряпка!» — это я уже себе, потому как аванс на карту поступил, а он был столь внушительных размеров, что предвкушение самого гонорара бередило душу.

Задание проще некуда – украсть кольцо у одного типа. О нем мне рассказали до неприличия мало. Внешность: мужчина средних лет, темноволосый, высокий, крепкий, отличительная черта – шрам на левой щеке. Характер: заносчивый, мрачный, необщительный. И эта вся информация, а ведь еще мой любимый философ Лао-цзы говорил: «Нет большей беды, чем недооценивать противника». Переоценивать, конечно, тоже плохо. Но еще хуже – вообще не иметь критериев, по которым можно провести анализ и охарактеризовать объект. Ведь, чтобы дело прошло гладко, необходимо на этапе подготовки взвесить все за и против, рассчитать возможные варианты развития событий, осмыслить риски.

Я согласилась по двум причинам. Первую я уже упомянула – слишком соблазнительный куш. А вторая – раунд у нас с противником будет всего один. Пан или пропал. Но второй исход я даже не рассматривала, в моей практике проколов не было.

Еще раз вздохнула и нетвердой походкой подошла к входной двери. Уперлась и об нее, делая вид, что меня заинтересовали затейливые вензеля, искусно вырезанные неизвестным мастером. Хотя, перед кем делать вид? Стояла глубокая ночь, снег падал с неба тяжелыми лохмотьями, дальше вытянутой руки не увидишь, кто перед тобой.

Топнула ногой, чтобы взбодриться, и уверенно стукнула огромным железным кольцом по двери, которая, не издав даже слабого скрипа, тут же отворилась, позволив мне быстро прошмыгнуть внутрь. Моей спешке было рациональное объяснение – еще несколько минут, и от моего безупречного макияжа и идеальной прически не осталось бы и следа.

— Позвольте помочь?

Я еще пыталась сориентироваться, щуря глаза от яркого света, а милый громилоподобный охранник (или кто у них здесь?) уже помогал мне снять короткую шубку.

— Благодарю.

Детина, в руках которого моя шубка смотрелась крохотной, недоуменно обернулся, помутневшим взором глянул на меня, на его лбу образовались горизонтальные морщины, видимо, должные свидетельствовать о бурной мозговой деятельности.

С интересом наблюдала за ярко выраженной мимикой лица незнакомца, даже не подозревая, что сынициировала ее я. Наконец, его лоб разгладился, взгляд прояснился, а он сам выдал потрясающую фразу:

— Благо не берем. Вход – один золотой.

Тут, признаюсь, уже я на пару мгновений впала в ступор, но быстро пришла в себя, порыскала в изящной сумочке и вручила гиганту желтого цвета кругляшек, Марк предупреждал, что его нужно отдать при входе.

Приняв кругляш, охранник проверил его на зуб, махнул рукой в сторону уходящей вниз лестницы и, натягивая на лицо улыбку, проговорил:

— Проходите.

Сдержанно кивнула и поспешила вниз. Хотя… Нет. Решила остановиться перед зеркалом, хорошо, что заметила блики в темном углу. Подбежала, быстро прошлась по своему отражению взглядом: обтягивало в нужных местах, закрывало то, что должно быть спрятано от чужих глаз. Прекрасно! Сарказм, конечно. Я невольно скривилась. На подобные задания одежду я всегда выбирала себе сама, но не в этот раз. Марк настоял, чтобы я нацепила на себя это убожество. А как иначе назовешь старомодное платье в пол, да еще с корсетом на шнуровках? Мне это напомнило униформу официанток в одном модном ресторане. Как в таком можно соблазнить объект? Разве что обнаженными плечами и глубоким декольте. Но с работодателем спорить чревато, поэтому я встряхнула волосами, послала своему отражению фирменную улыбку и…

— Колдовать нельзя, — пробасили за моей спиной.

Я через зеркало посмотрела на громилу:

— Простите?

— Только на первый раз, — важно ответил он, состряпав на своей физиономии умильно серьезное выражение, и слегка подтолкнул меня к лестнице.

— А…

Впервые в жизни я растерялась. Куда я попала? Сразу не заметила, но теперь во все глаза пялилась на одежду охранника. На нем была белая рубаха с рюшечками, узкие обтягивающие штаны и ботфорты. Поперек внушительного живота висел ремень, за ним был воткнут кинжал с закругленным лезвием. Косплеер? А остальные тут такие же? Мой гонорар уже не казался мне солидным. Если дело придется иметь с теми, кто любит поиграть с использованием холодного оружия, Марку придется удвоить сумму.

Ни слова больше не сказав суровому служаке (пирату?) с выразительным лицом, я спустилась по лестнице вниз. Там вновь наткнулась на крепкую дверь, потянула за кольцо, сделала один только шаг и чуть не рухнула.

И было от чего! Во-первых, музыка громыхала так, что казалось чудом наличие лепнины на потолке, да еще без единой трещины, а уж факт не осыпавшейся штукатурки со стен вообще был достоин называться феноменом; во-вторых, после яркого света приемной, здесь было слишком темно, а от факелов, висящих по углам, по небольшой зале расплывался чад… Стоп. Факелы?! Я ошарашенно обежала взглядом злачное место. Да я в таких отродясь не бывала, даже на заре своей карьеры профессиональной воровки!

Признаться честно, образ охранника вполне соответствовал интерьеру, стилизованному под средневековье. Дизайнер поработал на славу, буквально все было продумано до мелочей: сколоченные из грубых досок столы; интересным рисунком выкрашенные полы, казавшиеся замызганными, будто ни разу не ощущавшие на себе влажной тряпки; да даже посуда, и та была словно доставлена из лондонского музея. А чего стоят огромные бочки, вкрученные в стену за барной стойкой и перевернутые вниз головой! А камин с живым огнем, в нем уже стоял наготове огромный вертел, будто и впрямь на нем можно готовить…