В невесты по указке дракона

1. Смотрины

Марлен

– Улыбайся, Марлен! – шипела матушка из-за шторы. – Не стой столбом! Он смотрит на тебя!

– А то я не в курсе! – огрызнулась, внешне оставаясь спокойной и сосредоточенной.

– Если правитель тебя выберет… – вздыхала родительница, выводя меня из себя своей болтовней, – то это будет просто потрясающе! Такая честь!

«Честь… Не нужна мне такая честь! В невесты по указке дракона. Не хочу! Не буду!»

Внутренний бунтарь выл на все лады, умоляя меня выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы у правителя горной долины отпало желание останавливать выбор именно на мне, но я не могла так поступить. Мама с отцом не простят. Не то чтобы я боялась их гнева, нет, просто они очень сильно расстроятся. Для меня нет ничего хуже, чем видеть огорчение на лицах своих родителей.

«Тогда преподнести себя в жертву, как ритуального барашка! – пронеслась мысль в голове. – Как раз по весу подходишь!»

Час назад до нас донесли весть, что правитель решил женить своего младшего брата, чья репутация разгильдяя и бабника шагала далеко впереди него. Не знаю, как другие дамы, до которых его шаловливые ручонки еще добраться не успели, но я не хотела видеть подобного в роли своего мужа. На кой черт он мне?! Ловелас и балагур! Какой с него супруг? Да я и не была никонда в числе его воздыхательниц, которые точно будут прощать измены и улыбаться, словно умалишенные!

«Великий Мугда, пусть я не понравлюсь правителю! Пусть он выберет другую!»

Я стояла перед напольным магическим зеркалом, в котором видела лишь свое отражение, но на самом деле не все было так просто. В этой зеркальной глади не только я наблюдала свою персону, но еще и тот, кто все это затеял – правитель черных драконов его величество Тантес Каритан Ди Ори. Он смотрел на меня, оценивая, словно товар, и решая, подхожу ли я его братцу в супруги.

«Нет! Не подхожу! Я очень вредная, свободолюбивая, а еще эгоистка до мозга костей! Да я придушу его первой же ночью, если почую хоть малейший запах чужих духов на коже или одежде этого распутника! Так что, ваша драконистость, спасите своего родственничка и избавьте его от моего общества, иначе долго и счастливо ему не жить!»

– Марлен! Ты на похороны собралась?! Улыбайся! – никак не желала отставать от меня матушка.

Я, пытаясь перебороть себя, растянула улыбку на лице, но что-то мне подсказывало, что она скорее была похожа на оскал голодной хищницы, чем на миролюбивое приветствие.

Мучительные секунды тянулись бесконечно, а дракон все смотрел и смотрел, не подавая никаких признаков. Я уже старалась думать о чем угодно, только бы вынести это повисшее в воздухе напряжение.

Нервничая, чуть сместила руку, поправляя поясок и вспоминая, какой ужас творился в нашем доме буквально час назад. Когда мой отец, граф в четвертом поколении, узнал, кто именно нагрянет к нам в гости, с целью отыскать достойную девушку, которая в будущем станет членом королевской семьи, то на меня обрушилась лавина служанок. Они сначала запихнули меня в ванную, от чего я чуть не захлебнулась, потом принялись втирать в мою кожу масла, делая меня скользкой, словно лягушку, затем драли на мне волосы, по их словам делая самую лучшую в мире прическу. Про затягивание на мне корсета, от чего я чуть не упала в обморок, потому что дышать удавалось с трудом, лучше умолчу, чтобы опять не прийти в ярость и не потерять напускного самообладания. Нельзя же предстать в худшем свете, сам владыка смотрит.

К слову о владыке… О нем мало что было известно. Если только то, что после смерти его отца Тантес Каритан Ди Ори взвалил все беды и трудности на свои плечи, на удивление многих превращая нашу горную долину из задыхающейся и гибнущей в процветающую и могущественную. Еще известно, что он очень суров, не терпит пререканий и пересудов за спиной. Тантес вычистил весь замок от "грязи", и вот уже на протяжении двадцати лет поддерживает порядок в нашей долине, на радость живущих в ней.

Пока я блуждала в своих мыслях, то не сразу заметила, как зеркало пошло рябью, а потом вернулась в прежнее состояние, что говорило о разрыве связи.

– Ну что? – вылетела ко мне матушка, запутываясь в шторе и чуть не срывая ее с гардины.

– Лерайя, – покачал головой отец, недовольный несдержанностью своей супруги, – терпение, дорогая!

– Какое уж тут терпение? – всплеснула руками матушка, делая вид, что не замечает моего раздраженного прищура. – Я так переживаю за нашу девочку! Молю великого Мугду, чтобы он благословил нашу семью…

– Мама, ну хватит уже, – скривилась я. – Сдался мне этот бабник…

– Марлен! – ахнула родительница, закрывая рот ладонью и бросая испуганные взгляды на магическое зеркало.

– Дочь, ты в своем уме? Не говори больше так нигде, не дай боги кто услышит, – зашептал отец.

– Да чего вы? Ушел ваш правитель, зеркало же разорвало связь. Нашли о чем беспокоиться. А то для всех является секретом, кто такой Рейхан Каритан Ди Ори…

– Принц молод, харизматичен, любит внимание. Чему удивляться? Это вполне естественно, милая, – прочистила горло родительница, явно не желая принимать сказанное мной.

– Вот пусть ему в жены и достанется красавица с отсутствием мозга, – выплюнула я, поднимая низ юбки, чтобы уйти отсюда.

– Красавица понятно, но почему с отсутствием мозга? – хмыкнул мне в след папенька.

– Да потому что только дура выйдет замуж за такого бабника! – отчеканила я, важно вздергивая подбородок и покидая гостиную.

«Я нигде не грешила, никого не обижала, только тех, кто заслужил, – размышляла мысленно, направляясь к себе в комнату, – наказать меня богам вроде не за что. Что ж, если до вечера письмо счастья не прилетит, то можно вздохнуть спокойно…»