В объятиях Зверя. Его искупление.

1.1. Билет в один конец

В канун Рождества аэропорт Хитроу, как обычно, был полон людей. Но больше всех из всей серой массы выделялись студенты, заполонившие пространство у стоек регистрации. При себе у них был лишь потрепанный рюкзак, доверху набитый дешевой лапшой из местного супермаркета. Они нетерпеливо поглядывали на электронное табло, словно это могло ускорить долгожданную встречу с родными.

Я не была исключением.

— Адриана, не забудь привезти мне тот большой леденец на палочке! — с восторгом щебетала девочка в трубку, еле выговаривая слова правильно.

Я тепло улыбнулась, склонив голову к плечу, чтобы удержать телефон, пока нащупывала в рюкзаке паспорт и посадочный талон. Конечно же, я не забыла. Пришлось работать день и ночь последние недели, чтобы купить родным сувениры, которые они, казалось, ждали так же сильно, как и меня.

Моя семья никогда не имела лишней копейки на сладости или игрушки в тех самых желанных ярких упаковках. Мое детство прошло бедно, иногда не хватало денег даже на хлеб, поэтому я решила, что сделаю все для того, чтобы младшие сестры почувствовали ту радость и беззаботность, которой я была лишена.

Поступление в Оксфорд из маленького городка в Венеции казалось божьим даром за все те тяжелые дни, что мне удалось пережить, не сломавшись под напором обстоятельств. Их было немало: тяжелая болезнь матери, что привела к ее скоропостижной смерти, алкоголизм отца и, в конце концов, жизнь в доме у бабушки, ненавидящей, казалось, само наше существование

— Камелия, тебе вредно есть столько сахара, — послышалась знакомая ворчливая интонация сестры, а после — звонкие возмущения девочки, у которой, по всей видимости, отобрали телефон. — Адри, прошу тебя, позвони, как только приземлишься!

— Не переживай, Вивьен, лететь не так уж и долго, — я подошла к выходу на посадку, откуда виднелись только прибывшие самолеты. — Как бабушка?

В последнее время восьмидесятилетнюю миссис Альверо мучили кошмары, связанные с осложнением после недавней пневмонии. Вивьен часто рассказывала, как женщина ночью истошно кричала, в конвульсиях падая на холодный пол. Врач рекомендовал девочкам всегда находиться рядом и, в случае чего, делать дорогие уколы, на которые я отчаянно копила весь год, лишь бы облегчить ее боль. Да, она не любила нас, так как все три сестры напоминали ей нашу мать, которая вероломно, по ее мнению, испортила блестящие перспективы отцу. В его алкоголизме и пристрастии к азартным играм, к слову, винила она уже нас, непутевых девок. Однако мне было искренне жаль, когда я слышала о ее мучениях.

— Адри, она не в себе, — Вивьен вдруг замолчала, а после продолжила, но уже тише. — Знаешь, будто бы она сошла с ума. Вчера всю ночь, пока я дежурила у ее кровати, она бормотала о том, что… — Сестра вновь запнулась, словно ей больно было говорить. Я нахмурилась, перехватывая телефон поудобнее.

— Что произошло, Вив? — Видимо, мой встревоженный голос заставил сестру решиться на откровение, поскольку далее послышался протяжный вздох.

— Она говорила о тебе как о покойнике. Будто ты бродишь по лесу и все не можешь успокоиться, — девушка говорила тихо, но ее голос звенел у меня в ушах, больно, словно железные молоточки колотили в висках. — Адри, извини, я не понимаю, что на меня нашло.

— Ничего, — я глубоко вздохнула, протягивая билет сотруднице аэропорта. — Я скоро буду дома, не переживай. Бабушка просто не в себе.

Я сбросила, не дожидаясь ответа. Что-то внутри напряглось от услышанного, оттого ноги будто прилипли к полу, не давая сделать шаг по трапу.

— С вами все в порядке, мисс? — учтиво спросила стюардесса, увидев мое бледное лицо. Я крепко зажмурилась, медленно открывая глаза. Казалось, что, пока я разговаривала с Вивьен, передо мной был длинный коридор, а сейчас какие-то пары метров отделяли меня от милой женщины в униформе.

Наверное, заговорилась с сестрой и вновь смотрела только себе под ноги. Что за ужасная привычка, Адриана, так и до беды недалеко.

— Да, конечно, — неловко улыбнулась, протягивая посадочный талон. Стюардесса кивнула, указав рукой на мой ряд.

И только тогда я взглянула в салон. Он был слабо освещен желтоватым светом, и стоило сделать несколько шагов вперед, как его атмосфера начала обволакивать мое тело неведомым ранее ощущением… Оно было липким, тревожным. Хотелось сделать глубокий вдох, но кислорода, будто, не хватало. Да, билеты были одними из самых дешевых, но дело было совсем не в состоянии салона. Причина была в другом, в чем-то, что я не могла объяснить, но чувствовала всем своим естеством…

Дорогие читатели!
С огромным трепетом и волнением я представляю вам свой дебютный роман. Это долгожданный и очень важный для меня момент. Буду бесконечно благодарна за ваше внимание и отзывы. Надеюсь, эта история затронет ваши сердца.